小雨过后，空气清新。
华亭县城外的土道坚坚实实，地面经过雨水的浸润，透出皮肤般的光泽和紧趁。
海瑞来此办案的时候，不光是清理投献，瞧着桥坏了他也修，看见路不通他也管。虽然如今他被罢了官，可是华亭百姓闲来口中常念叨的，还是这位“海青天”。
眼前这条通往城门的土道两边，所有的娼寮、土窑都不见了，取而代之的是正经的茶棚，家常的饭摊，虽然仍是小本经营为多，却已是公买公卖，不再用白纸条付钱了。
摊棚之侧还有不少菜贩撂地排成长溜，此处比城里的税轻，且能为饭摊档主随时供货，那些有门路的给城里的大馆子送完了菜，剩下的也推这儿来卖。
挨着一处馄饨棚侧，有个卖鱼摊子，地面铺了荷叶，上面各色鱼类按大中小排列齐整，旁边还有个木桶，放水养着活鱼。
鱼贩戴了顶破边的草笠，正坐等买主上门，忽然身后叭唧叭唧声响，跟着什么东西在碰自己屁股。他回头一看，是一只光溜溜的小脚，脚背以上栗色生光，脚底板边缘白白的，沿着半条饱满浑圆的小腿瞧上去，就看到了一个背着柳条篓的小姑娘，这姑娘也就十五六岁，个子倒长得挺高，屈肘在胸前，双手大指抠在篓的背带里，一圈青绿的草叶从篓边伸出来，颤颤地搭在她脖子旁边。
鱼贩：“有事吗？”
小姑娘一笑俩酒涡：“大哥，让个小地方行不啦？”
鱼贩：“那边有很多地方，怎么不去那边？”
小姑娘笑道：“那边卖菜的嫌我腥气啦！”
鱼贩笑了：“他们嫌你腥气，你就不知道咱们同行是冤家？”
小姑娘侧了身把篓一撂，揭开草盖笑道：“看看，你卖鱼，我卖虾，哪来的同行是冤家？”
“姑娘哎，”馄饨棚的主人把手巾板儿甩在肩头上道：“别挤了，我这小棚儿四根棍儿支块布，再挤就要挤倒了！”小姑娘笑道：“大叔，早上开张没呢？给我来一碗虾皮儿的！”馄饨棚主：“怎么，吃我碗馄饨就堵我的嘴啦？我这儿有猪肉馅儿、羊肉馅儿，没有虾皮馅儿，你另找一家儿吧！”
小姑娘伸着脖子往他锅里看：“你的馄饨多少钱一碗？”馄饨棚主见她是要买，便抄了勺答道：“猪肉十个钱，羊肉的十五个钱，你要哪种？”
小姑娘把虾篓倚着支棚杆放在棚内一角，就冲行人吆喝起来：“吃馄饨啦，刚出锅的馄饨啦！上好猪肉羊肉馅儿，虾皮熬汤保证鲜！十个钱儿一碗，十个钱儿一碗！”嗓子清甜，喊起来又快又清楚，说不出的好听。
馄饨棚主有点急了：“你这孩子！说了我这没虾皮，也没虾皮汤，你把人招来打架怎么算呢……”
小姑娘在他桌上捡了只大海碗，到自己篓里舀了一大碗虾皮还给他，笑道：“这不就有了？放心，不要你的钱。远街近邻的，多大个事儿！”正说着，见已经有两个客人进来了，忙又道：“欢迎欢迎，里边儿坐！里边儿坐！”就去帮忙拉条凳。
有她帮兵助阵，一会儿这馄饨棚卖出二十多碗，把棚主乐得不行，盛了碗馄饨谢她。小姑娘一面吃着，一面笑道：“你要是觉得成呢，从明天起我就每天给你送二斤来，反正是熬汤，满够你用。价钱咱们好商量。靠山吃山，靠海吃海，馄饨光有肉的怎么行？我这还有大青虾，你剁了包馅肯定好卖，要是没功夫剥，我这卖着货也是闲，给你剥现成的，无非加点手工钱，多卖出几碗你都回来了，怎么样？”
棚主笑道：“成，成！”
小姑娘蹲在篓边喝馄饨，瞧那鱼贩子静静坐着，面前的鱼也没见怎么下，就道：“你也是吆喝两声啊。”
鱼贩一笑，拿指头顶了顶草笠：“酒香不怕巷子深，该买的，总会来买的。”
小姑娘笑道：“酒香当然不怕，你这鱼可就怕臭了。”这时，一个约莫两三岁的小男孩在路上走过来，看到她篓里有小虾跳来跳去，呵呵笑着，伸小手便往里面来抓。小姑娘忙把碗放到一边，握了他的小胖手，笑道：“哎呀呀，这是谁跑来啦？你妈妈在哪儿呢？”
小男孩睁着大眼睛，手指篓中：“虾，虾！”
小姑娘笑道：“对啦，这是虾，很好吃哟，要不要买些回家？”
小男孩回头招呼：“妈妈……”
小姑娘顺他眼神望去，一个少妇背对这边，正在斜对面的针线摊子上和摊主讲价，行人杂乱喧哗，孩子的声音她没有听到。
因怕打扰了人家生意，小姑娘也没去招呼，笑问道：“小弟弟，你姓什么呀？”
小男孩：“徐。”小姑娘道：“哦？这个姓不常见耶，是竹席的席吗？还是习惯的习呀？”小男孩伸手又去抓虾，小姑娘道：“别抓啦。”旁边的鱼贩笑了，胳膊伸过来，手里拿着一根细绳拴的小符袋，摇了摇：“虾须会扎人哟！来，玩儿这个吧。”小男孩接过去摆弄，不再抓虾了。