常思豪赧然道：“惭愧，在下活得昏昏噩噩，什么抱负，可也没想过太多。”
朱先生面色稍冷，似乎对他的话有些不满，道：“大丈夫生于天地间，若不轰轰烈烈做它一番事业，岂不负了这一腔热血，大好头颅？”常思豪道：“先生教训的是，只是我……在下才学……实在有限，不堪大用，至于投身于军旅，助守边防，也只可充马前一卒而已。近来更是忙于私事，没空……无暇它顾。不过，只要国家有用得着的地方，在下一定尽力而为。”
荆零雨在那桌静静吃喝，虽然瞧也不瞧，这边的言语却也一点不落地都听了去，听常思豪陪两个文人说话，应对得甚是勉强，暗地里偷笑不止。
朱先生道：“乱世赴国难，大将保边疆，常侠士所作所为，令人钦敬，然先帝嘉靖，藏于深宫，严嵩乱国，党植天下，东厂酷虐，肆意横行，国是谁家之国？边境军民沥血奋战，所积之功，无非徒添奸贼之政绩，增督军太监之荣光，功又成谁家之功？人应有爱国之心，更应有爱国之智，须知君正则臣忠可也，君不正，又何必恪守臣责？像当年唐太宗那样的圣明天子，对其尽忠，则可令国盛民强，太平安乐，若皇帝如殷纣王一般残暴不仁，对其尽忠，岂非是助纣为虐，为虎作伥？”
常思豪联想到嘉靖帝的种种作为以及边境流民惨状，叹了口气，道：“先生说的不错。”荆零雨筷子略停，眼珠微微斜了过来。【娴墨：雨儿毕竟乖觉】
江先生整了整画袍，冲朱先生笑了一笑：“对酒当歌，朱兄何必老去想那些令人不快的事？”转向常思豪道：“我二人喜好四处游学，以增阅历见闻，走的地方多了，所遇趣事也相当不少，前些日子到江南一带时，发现家家户户拉郎配女，官宦人家亦急着招赘女婿进门，老夫少妻、穷汉得富女者比比皆是，甚至十二三岁的女孩子也都嫁了出去，满街花桥穿梭，新郎四窜，穷家女子租不到轿子，头戴红盖，便当街跑到夫家去，场面可是热闹啊，一问才知，原来皇上下令要选宫女，所以江南女子都忙着嫁人，以免被选了去。哈哈，在下和朱兄只是一走一过，就险些被人拉去当了新郎。【娴墨：隆庆初确有此事，查出是有人冒充敛财】”
朱先生墩杯于桌，面有愤色：“现今大内还有宫女好几千，皇上却仍要增选。谁人愿让自己的女儿在宫内白头，孤苦一生？故而百姓们不得已才行此下策。当今圣上不思励精图治，重振朝纲，却每日耽于声色，甚至服孝期间亦游幸无时，日夜春欢，简直丧尽礼道人伦。且他不顾国库空虚，民生凋敝，下诏四处购买猫眼石、祖母绿等各色珠宝花费甚巨，极有热心，而在上朝时面对百官，又呆若木鸡，不发一言，冷似冰人。不说话也便罢了，哪怕坐在那里，给底下官员一个牌位也好，可是他登基一年，上朝不过两次，除了几大阁臣，其它官员甚至见都没见过他一面，这又与先帝无异了，如此下去，不知怎生得了啊！”【娴墨：总评中已述及，此书中是在功夫、梦想、解密、批判、痛苦、欢乐、疯狂、颠覆、崩溃、奇谈中找大，大颠覆是很重要的一项，要颠覆，心中必先建基，故此处借朱儒之口，竖一隆庆印象，使小豪未见隆庆，心中先有一隆庆，恰似未见百剑盟人，心中已有诸剑身影。】
常思豪一怔，心想：“严总兵也说过此事，看来事情确是不差的了。先帝嘉靖三十多年不见群臣，致朝政日非，天下纷乱，隆庆帝虽然上了一两回朝，却如同木偶，那又和没上朝有什么区别？刚刚登基不到一年便即这样，那以后的日子呢？”一时大感气闷。
“哎，”江先生口作嗔声，一面欠身为两人斟酒，一面笑道：“朱兄又何必如此激愤？先帝嘉靖在晚年，也有所悔悟，有所收敛，海瑞上书直斥其非，他也只将其收监不杀，当今圣上初登大宝就放了海瑞，可见还是英明之主，且他登基尚不过一年，日后未必不能勤政爱民，振奋中兴啊，我等草民只须翘首以望，耐心等待就是。”
常思豪皱起眉来：“难道他一日不改，天下人便要等待一日，一辈子不改，便要天下人苦熬一生？将希望都寄托在一个人身上，太也渺茫。”
朱先生击掌道：“说的好！海瑞上疏先帝曾言说‘陛下诚知斋醮无益，一旦翻然悔悟，日御正朝，与宰相、侍从、言官讲求天下利害，洗数十年之积误，可置身于尧、舜、禹、汤、文、武之间，使诸臣亦得自洗数十年阿君之耻，置其身于皋、夔、伊、傅之列，天下何忧不治，万事何忧不理。此在陛下一振作间而已’，无非还是孟子‘格君心’的调调，其言何等幼稚！【娴墨：再接海瑞，前部在雨儿口中已有过铺排，绵绵絮来，使新君旧臣都见颜色，侧重不同，所出形象又复不同。此处正可与后文初喃等讨论处对照看。朝堂背影纷乱复杂，只一侧面，便不立体。】天下积弊日久，种种旧制缺陷、新生问题难以数计，岂是一人一念之转而能改变！况且将希望寄托于别人身上，太过消极，需知，求人不如求己啊！【娴墨：应第三部调弦血战事，此处小常听，恰似后文平哥儿听，此作者“回互”法之一见。】 ”
常思豪听他语声豪迈，气度过人，心中大为振奋，拱手道：“先生您见识不凡，必有治国的方略，不知道照您的想法，这天下要怎样才能变得好些？”
朱先生轻捋短须，道：“不敢！以在下浅见，要振惰起衰，非得集治世之能臣，上下一心，以大肝胆大魄力，革旧制，立新篇，执行变法，天下或有起色。只是，这也只是个梦想，照现在的样子来看，是永远不可能的了！”常思豪奇道：“为什么？”
朱先生且先不答，动手将菜盘和火锅移开些许，腾出一块空处，一手拢住自己的青衫大袖，另一只手探出去，拈了几粒花生米撒在桌上，指道：“六部官员的影响力已大不如前，于他们而言，还是安安稳稳地收贿敛财才是正经。变法这等大事弄不好就要身败名裂，莫说什么加官晋爵，恐怕一个不慎，身上这身朝服就穿不着了。”
他说这话时指尖一捻，轻轻搓去一粒花生的红皮。【娴墨：治大国如烹小鲜，特以小菜喻官员，点逗成趣。此处由六部先起。】
“六部官员无用，施政方略的决策全在内阁，而内阁之中……”他取了只空碗摆在顶上，又夹了块腐乳放了进去道：“内阁之中首辅徐阶不过是个权术高手，他懂得如何打击排挤别人，四处安插亲信，稳固自己的地位，却不是一个有魄力的治世能臣，他向来主张宽政，力求稳定，就像这块腐乳，虽然得宠当红，骨子里却尽是腐朽的味道。要他实行变法，那是绝无可能。”