清晨，帐外接连的狗吠声吵醒了熟睡中的周虎赫。他钻出暖和的被筒，穿起盖在被子上的大衣，晃晃脑袋驱走眼前的昏眩感。
帐篷里很冷，外头凛冽强劲的西风扑打在帐子上，发出哗啦哗啦地响声。兽皮做成的帐篷不仅单薄，无法起到御寒的作用，而且因为缝制粗糙的原因，无孔不入的寒风沿着兽皮结合处的缝隙灌入帐内，更增几分酷寒。在这种环境下睡了一宿，醒来后只觉头脑昏沉冰凉。
走出帐篷，周虎赫从地上抓起几团干净的雪蹭了一下手脸，攒刺一样的冰寒让人顿觉精神一爽。抬头环视营帐一圈，分布杂乱的帐子大都打开了，灰蒙蒙的晨霭中，合剌赤惕的部民们又开始了新一天的生活。
三天过去了，周虎赫低声咕哝道，线条冷峻的脸庞上布满了苦笑。
接受札兰图的邀请来到合剌赤惕部落的驻营地后，周虎赫就默默地观察这里的一切。入眼所见，惊人的贫困让人难以相信这样的条件下他们还能顽强的生存。部落的男女老少无不是面黄肌瘦、精神萎靡的样子，他们衣着破旧，每个人的身上都散发着冲鼻的骚臭味。简陋的皮袍子皱巴巴一团，暗淡无光，明显没经过细致的硝制。女人们割剥野味的工具大都是打磨过的小块石器和骨刃，铁制品很稀少，全然没有“有良心的青年历史学家”所鼓吹的游牧经济先进性景象。
经过细致的观察、思考，周虎赫一度以为自己穿越到传说中的新石器时代。野人们的一切表现都证明，这里绝对不可能是文明国度。但是随后发生的一件事让他确定了自己的处境。
事情要从昨天说起，日出一丈高的时候，周虎赫拎着一条獐子腿去营地外河流上游清洗，顺带提一桶干净的冰水饮用。
小河边早有一对母女正在忙碌，她们笨拙地抡着一根木棍用力敲打冰冻的河面，希望能够破开厚厚的冰层。但是，河冰很厚，一夜酷寒凝出的冰层足有半尺多厚，岂是两个瘦弱女子用根木棍能够击破的。
“嘿，让我来吧！”周虎赫走上去，推开两个女人，从带来的木桶中取出一柄圆口斧头，对着被敲花的冰面砸下去。细小的冰珠溅到脸上，刺打得脸颊生疼，利器在手，冰面上很快就出现了一个正方形的凹槽，冰水缓缓渗上来。
嘭得一声冰裂声传出，清澈的河水涌了出来。
周虎赫站起身，转头发现那母女两人的眼睛都亮晶晶的看着木桶边放着的獐子肉，年轻女孩可怜巴巴的拉着母亲的一角，偷偷吞咽口水。
男人的目光让母女两人局促的不知所措，尖瘦的下巴深深勾向胸膛。
“唉，真不知道冬天过后这个部落还能活下多少人。”周虎赫暗叹一口气，在冻实的雪地上抡起斧头，剁下一块肉丢给那可怜的母女二人。
女人仿佛被吓到了一样，紧张地抱紧女儿，寒风中身躯直抖。两天前周虎赫驾驶着雪地车驶进合剌赤惕的驻营地，立刻卷起了一阵风暴，牧民们怀着对未知事物的恐惧、好奇和敬畏心理膜拜了大怪兽，更对能驯服怪兽的黑脸外族人恭谨有加，这母女两人也不例外。
女人的畏惧让周虎赫觉得好笑，老子长得又不丑，有必要这么排斥我吗。他比划一阵，表示地上的兽肉给了她们，然后不管不顾的提水冲洗剩下的獐子肉，完了后拎起一桶冰水往回走。
“热和买提！”
女人用沙哑地嗓音说出的单词传到周虎赫耳朵里不啻惊天霹雳，这句变了腔调的维语道谢词使周虎赫猛地转过身，黑脸冷峻的死盯住两个女人，一连串的维吾尔语说出来。
女人被周虎赫的凶恶吓了一跳，她蹬蹬地退了两步，双臂紧张的护在胸前。听到周虎赫急促的问话，瘦黄的脸颊上布满了疑惑。