“进来！这边坐下，颉质略，有什么事情吗？”让颉质略坐在身边的褥子上，周虎赫转头问道。
“这两天有人陆续向我汇报了一件事情，都跟咱们之前作为战利品发放的盐巴有关。首领还记得吧，从诃撒部贵人家收缴的几袋盐？根据来人的叙述，我又认真看了他们各家分得的盐巴，发现确实有问题。那些外观看着是盐的棕黄色晶块，竟然不是盐！首领你看，我把东西带来了。”颉质略取出一个小包裹，表情认真的对周虎赫说道。
随着部落人口日益增多，俗事纠葛也时有发生，氏族头领们裁判的依据各不相同，造成了很多不便，觉得自己受了委屈的部民上诉到首领处，让周虎赫烦不胜烦。鉴于颉质略明晰事理、头脑灵活，周虎赫任命他为断事官，全权负责调停、裁判普通部民间的争端。
“哦，让我看看。”周虎赫兴趣盎然地接过包裹，低头凑上去仔细辨别。
皮子上，细碎的黄色晶体猛然一看确实很像粗盐巴，颗粒大而色泽暗黄，几乎难以分辨两者的区别。
“颉质略，他们吃了这些假盐巴有什么反应？”周虎赫问道。
“没有咸味，其他倒也没啥，我也特意尝了一次。大家只是感觉自己受了骗，别人家分得盐巴没问题，轮到自己就倒了霉，心里不好受罢啦。”窝儿歹笑道。想到那些家伙忿忿不平的样子，他莞尔一笑。
“呵呵，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！原来是那个东西，现在的商人也不实诚，竟用这种手段坑骗牧民！”听了颉质略说这种假盐巴食用无害，周虎赫伸出手指拈了一抹放到嘴里，咂摸两下后轻笑道。
初看之下，周虎赫心中就已经有了一个大致的猜想，只是不敢肯定而已。随后尝一尝，再有颉质略的诉说，这种假盐巴的身份就立即现出原形了。这种看似食盐的晶体实际上内陆湖除了盐巴之外的姊妹产品——天然碱。
天然碱是一种蒸发盐矿物，为水合碳酸氢钠。它呈纤维状或柱状块，灰或黄白色或无色，具有玻璃光泽，在盐湖沉积地带和干旱地成盐霜状出现。在我国主要分布在西北地区，其中尤以内蒙为多，清末民初时期主要满足北方人民的生活日用，因为多在张家口进行交易，故又被称做口碱。
“颉质略，这可是个好东西啊！你让各家都给我看看他们分得的盐巴，还有没有这种东西。如果有，全部用盐巴或肉羊换给我。”周虎赫小心翼翼地收好皮子上的碱末，抬头向颉质略正色说道。
“呃，首领，这玩意是什么东西？有大用处？”颉质略好奇地问道。
“这种看似盐巴的东西叫做天然碱，产于西部和南部封闭湖泊，是盐巴的伴生物。对别人来说它或许是没用的玩意，但我看来却是好东西。过两天我把东西做出来，你就知道了。”周虎赫笑眯眯地弯起眼睛，满眼晃荡的都是香胰子，几乎绕昏了他。对油性皮肤的人来说，生活中没有去除油垢的洁面膏是一件极其痛苦的事情。早晨起来，满脸油腻的感觉真得很不爽，洗澡没有香皂，浑身像是披了意见油衣，别提多闹心了！
现在好啦，有了碱，周虎赫知道这种日子到头了！而且他的小伴侣也能更轻易的洗头洗澡，让生活变得更美好。当然，这也许是个发财的好机会，不是吗？
漫长的冬天似乎永无终结之日，周虎赫数着时间，怀着无限期望等待春暖花开的那一天。他知道，后世至少到四五月，呼伦贝尔的厚厚积雪才会融化成溪，滋润大地下的草根焕发生机，给草原披上一件美丽的绿衣。
在长久的等待中，周虎赫一边躬亲操练他的士兵们，与这些粗野狂放的蒙兀儿汉子培养深厚的扛枪感情，增加彼此的认同感。一边着手宗教创造，让腾格里信仰的经典慢慢丰满充实，等待合适的机会布道传教。
晴朗的日子越来越多，来自西部高原的强劲冷空气也慢慢温和了，似乎知道它的好日子快要到头，开始修复与人类的关系。尽管天气依旧寒冷，周虎赫却明显感觉到了春天的气息，那位可爱的春姑娘欢笑着即将来到草原上。
开春了，新的生活之旅即将拉开帷幕……
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