穿过郁郁葱葱的低丘密林，跨越晶莹剔透的额尔古纳河，行走在茫茫雪原上的合剌赤惕人经过八天长途跋涉，终于抵达了他们设在大河以西的一处秋营。这儿有地势开阔、一望无际的苍茫平原，也有绵延数十里的山丘丛林，山河形胜，湖沼通河，确实是一方难能可得的牧猎良所。
周虎赫站在山岩上放目眺望，远处的苍穹下银白和苍青驳杂交错，枯萎的高草与秋荻倔强的耸立在寒风中不肯弯腰；近处一条雪银玉带平铺大地之上，在山林草泽间蜿蜒伸展，向着东北行去。这条名叫额尔古纳的长河就是塞北众多民族的母亲河，她发源于肯特山，逶迤巨万里，支流众多，在东北亚北上东进，奔腾闯入太平洋——这就是赫赫有名的黑龙江！
由于东部大兴安岭的阻挡，额尔古纳河在流出呼伦湖之后不得不掉头北上，绕道远行，接纳来自外贝加尔地区的众多河川。合剌赤惕人生活的这处营地正位于中俄界河的西北，按照后世的边界划分周虎赫已经离开了祖国的土地。但是此刻，这儿却是华夏的领地，直到未来的千古一帝麻子脸签订无比平等的尼布楚条约前，外贝加尔的广大地区都是草原牧人世代居住的故土。
看着这片锦绣河山，周虎赫暗暗发誓，就算穷尽一生，也要将之纳入华夏治内，让这山川河流、无尽宝藏造福于黑发黄肤的诸夏人民！
“首领，派遣的探查队都已经回来了。方圆半日行程内并未发现其他部落的踪迹，我们的营地很安全。”扯尔歹爬到山岩上，远望一眼周虎赫注视的方向，困惑地皱了皱眉头，很不解那光秃秃的一片有什么好看的。
“噢，那我们下去吧，去看看探查队的士兵们。这里真是个好地方啊，山川秀丽，水网密布，真不知道春天到来后风光该是何等迷人！”周虎赫感慨道，小心翼翼地走下岩顶。
扯尔歹沉默未语，这样原生态的山林草甸植被，他见得多了去，哪还会感觉有什么魅力可言？也只有周虎赫这等经历过工业文明大破坏的青年，才会对原生态自然风光迷恋不已。人类的本性原就是稀罕未得的，轻贱已有的！
山脚下，去年的营地设施已经被推到，取而代之的是扩大了一倍有余的新营盘。如今的合剌赤惕部比过去任何时候都要强大兴旺，表现在人口上，反映在牲畜上，更有训练有素的部落军队，和那上千斤的铁制器具！
进入古列延的营门，轮值警备的士兵们在十长的口令声中整齐划一的向首领行礼。新建成的几座箭楼耸然屹立，与密集的围栅共同承担保护部落的任务。营地内的积雪早已经清扫干净，冰冻的地面上枯草根茎隐约可见。道路两旁立起了低矮的小木篱笆，用来防止畜生在营寨内乱窜。上风向的居住区内，一顶顶蒙古包像是雨后斑斓的蘑菇，袅袅青烟从帐顶的天窗缓缓逸出，被轻风驱散。
假如没有战争，没有杀戮，也没有自然灾害，这样轻松宜人的塞外生活未尝不是世外桃源。白天绿茵连天的草地上牧羊放马，晚上在营内召开篝火大会，欢歌载舞，这难道不是一种极致的人生享受吗？
临近主帐时，扯尔歹骤行几步上去掀开了毡帐厚重的门帘。周虎赫抬头看向帐内，被派遣出去探查的几位百户长们围坐在炉边，他们捧着热气腾腾的木碗低声交谈着，偶尔还会笑闹一番。面朝毡门而坐的是颉质略，发现周虎赫进来了，他立即放下碗招呼众人站起来。
“首领，颉质略、巴里岱、窝儿歹、胡沙尔虎向你交令！探查队依照你的命令勘察了附近半日行程内的环境，并未发现其他部落踪迹，特向你汇报！”
周虎赫微微一笑，朗声道：“辛苦大家了！都坐下，这些天的迁徙行程让每个人都疲惫不堪。眼看着开春了，草长莺飞的季节是一年里最忙碌的时候，最近一段时间的军事训练缓一缓，缩短作训时间，取消剧烈的体能运动，好让大家养足体力忙生产。”
无论是农民还是牧民，春天都是组织生产的重要时光。若是荒废了，整个一年都会面临饥饿的威胁。青草发芽后，昨年秋季配种的牛羊母畜就会生崽，怀孕了一年的母马也将在这个季节产畜。另外，给没有带孕的母马配种，剪羊毛都是功夫活，需要大量劳动力投入。同时，春天还是青黄不接的时候，寻觅食物也要占去猎人们许多时间。
“首领英明！我等本来还想特意提出这个问题，既然首领已经有了指示，再好不过了！”颉质略笑呵呵地搓着手笑道。
“不过，也不能因为忙季而荒废了武艺，甚至轻忽戒备！谁也不敢肯定会不会有大队的马贼或是走投无路的强匪出现，各处的哨卡和放出去的游骑都不可大意，设立警备乃是为了应对突发危险，你们必须多多督促！”虽然感觉危险的系数很低，周虎赫还是觉得有必要先给大家敲个警钟，让部民们不至于因为种种原因放松警惕。
四人哄然应允，闲聊了一会变先后告退了。
*************
正午的阳光一天比一天灼热起来，大地上厚厚的冰雪开始融化。雪水滋润了长满草根的土地，在低洼处汇成浑浊的水洼，或是沿着细微的沟壑流入一条条小渠，最后注入河流。远处的额尔古纳河迎来了她的春汛，南方地区的积雪先一步融化，灌入河流，让原本狭窄的喝道陡然变宽了一倍多，白茫茫一片的河水翻滚着浪花，发出巨大的轰鸣声北行而去。
“首领哥哥，快出来看啊，河边的青草已经发芽了，绿茸茸一片真好看。”周虎赫半躺在被窝里，蜷曲起的腿弯处放着一本笔记本。他蹙紧了浓眉苦思冥想，在为完善宗教经典而努力不休，这时帐外传来了小忽阑欢悦的呼喊声。