卢耀阳面有疑惑，他虽见了刘沧湖抽回的银票，却不曾看见刘沧湖背身偷递的玉佩。职方司郎中突然一百八十度的大转弯，令他愕然，他明白，一定是刘沧湖做了什么，才令职方司郎中失了银票，却依然满足的在公文上签了字。
出了职方司，一个小文吏捧着公文，领着二人在武备司备了案，便请他们回去等消息。二人谢过了，走出了兵部，由于在南京没有住所，兵部便安排他们先住到兵部的官驿馆，官驿馆就在官街外的不远处，约五百步，一个小书吏领着他们，向那里而去。
一路，便发觉，南京的民情骤然发生了剧烈变化，原本熙熙攘攘的大街冷清许多，仅有的稀疏行人都是神色惶惶，低头而过，倒是巡街的军士增多了不少，农历五月下午的太阳依然很高，斜照在他们的盔甲长矛上，熠熠生辉，显出一片肃杀萧索。
原来马士英虽然极力隐瞒清军过江，但扬州失守，清军过江的消息还是在城中暗暗传了开来，渐渐，恐慌瘟疫弥漫了整个南京城，久经安逸的百姓，听闻那恐怖的、留着长辫、凶狠无比的北方鞑子竟然跃过了长江，有人相信，有人不相信，一时惊恐茫然的惶惶无措，大街小巷里，人人都怀着大难临头的惊怖，议论纷纷。与此同时，一股大逃亡的风潮，也在急剧的酝酿之中。全城上下，从官员、富商到小民，纷纷躲回家中，收拾家当，互相串连，准备出城避难。也就在这时，又一个消息卷过南京城：皇帝强选秀女了。
顿时，城中鸡飞狗跳，如狼似虎的衙役军士捧着户帐名册敲起了一个个紧闭的院门，奇妙的是，人们对出逃的事情反倒迟疑起来，有女的藏女，无女的也开始观望，思量皇上现在居然还要选秀女，莫非清军没有过江？一切都是谣传,要是谣传,贸然出逃可不是什么好事.
卢耀阳和刘沧湖走在街头，望着络绎不绝的巡街军士和匆匆而过的惊惶百姓，心情非常沉重，自清军年初南侵以来，明军一败再败，一溃再溃，终于溃过了长江，溃到了南京，做为一名军人，愧疚与愤懑涌满卢耀阳的心头。
这时，刘沧湖却站住了脚步，望向蜷在街角的一个老乞丐，突然走了过去。那乞丐鹑衣百结，头脸灰白，懒洋洋的斜趟在街角的条石上，眼睛半开半闭，似乎一直在观察着过往的行人，见刘沧湖向自己走来，他也毫不在意，打个长长的哈欠，闭上了眼睛。
刘沧湖走到他身边，蹲下来，轻声说两句。老乞丐眼也不睁，只是冲他伸出了枯瘦脏兮的右手，刘沧湖微微一笑，从怀中摸出一锭银子，放到他手中。老乞丐睁开眼，坐起来先把银子在手中掂了几掂，然后用小眼睛仔细的打量了刘沧湖一番，慢慢道：“等着，晚上给你消息。”
刘沧湖点头，起身离开。
卢耀阳一直远远望着，虽然奇怪，却也不问，不知怎么的，经过职方司一事，二人心中隐隐有了隔膜。
一会，他们便到了官驿馆，驿丞为他们端来饭菜，二人都是心事纷纭，因此互不说话，只是闷头大吃，吃完饭，驿丞为他们安排了房间，房间一左一右，是个对门。从昨晚折腾到现在，就是铁打的人也困了，卢耀阳进了房间，倒在床榻上便昏昏睡去，不知睡了多久，就隐约听到官驿馆后面的小巷中传来一阵的哭喊声。
哭声开始微弱，后愈来愈强，而且还伴随着吵闹叱喝之声，看样子像是有人在强取豪夺，卢耀阳哪还躺的住，腾的站起，推开房门大步走了出去。
对面的门开了,刘沧湖也走了出来,远远跟着卢耀阳去了.
官驿馆后面的小巷口摆着一顶小轿，轿旁闹立着一群穿皂衣、持棍棒的衙役，衙役们眼望向巷子里,观察着什么.一个衙役头却在大声吆喝：“快，快！”一阵嘶心裂肺的哭泣中，两个衙役连拉带扯的把一个痛哭挣扎的少女拖出小巷,塞进了轿子，一个白发苍苍的老人踉跄的追了出来,跪在衙役们面前，老泪纵横的把头磕的山响：“差爷，差爷－－－求你们了，我老头孤苦一生，只有这一个女儿，她就是我的命啊，求你，求你了。”
衙役头十分不耐烦：“老小子！这是你家的好事，几辈子都修不来的福气，日后你家丫头若是得了皇上的宠信而做个妃子或是皇后，那不用说你呀，就是我等的颜面上也多少会沾一点光！即便没那么好的运气，只是进了宫，可也是吃喝不愁，富贵荣华，不比和你天天吃糠咽菜强啊！”一边说一边示意赶紧抬矫走人。
老人伤心的大哭：“大老爷，我家世代贫贱，哪敢有那样的妄想，你拉了我女儿，我一人无依无靠痨病奄奄，可怎么活啊－－”说着，跪走过去，一把报住衙役头的小腿。
衙役头一个不防，被他抱着，右脚猛一提，然后连踢带踩把虚弱的老人踢翻在地，口中叱喝：“别不知好歹，这是上命！再敢胡闹，我锁了你！”
老人被他猛踢开，下巴磕到了地上，嘴里流出血来，接着那张嘴看着就肿了，可他兀自大哭，一把又向衙役头扑去。衙役头抬腿闪开，不料老人一把扑上了轿杆，死命不让轿子抬起来，任凭几个衙役拉扯，就是大哭着不松手，轿里的少女也拼命的要下轿，只是这轿子显然是特制的，人一上去，轿口的一根横杠立刻提起，正横在轿口的中间，少女想钻也钻不出，只能焦急哀婉的大哭。
衙役头火了，提步上前，对着老人的后背连连狠踹，
“住手！”一个声音响起。
众衙役循声望去，大街上像死了人一般的萧索，商家闭户，行人绕走，人们只是远远的躲在角落里注视着巷口的一切，宽敞的大街上，有一个人正大步走了过来，是卢耀阳。
卢耀阳穿着兵部特有的绛衣，脸色涨红，风风火火走过来。见他气势极大，衙役头倒也不敢造次了，停下脚，狐疑的望着他。
“你们是哪个衙门的？”卢耀阳很是气愤。
衙役头审视着他，向空中虚拜一下：“府尹衙门的，奉上命为皇上选秀女，贵驾最好不要多管闲事。”