一**八年二月十七号，美丽国海军准将杜威率领的亚洲分舰队，来到了马尾港外。()这是一支规模不是很大的舰队，旗舰是五千八百七十吨的巡洋舰“奥林匹亚”号，舰队中还有三艘巡洋舰“巴尔的摩”号、“罗利”号和“波士顿”号，以及两艘炮艇“海燕”号和“康科德”号，总吨位超过了两万吨。
真论起来，这支舰队的实力不怎么样，比起以前的北洋海军来，还是稍差了一点点。可是，自打三年多前北洋海军全军覆没后，大清帝国还真就没有一支可以以之相抗衡的海军。福建水师名存实亡，广东水师虽然拥有三十四艘军舰，吨位也跟美丽国的这支舰队差不多，可是，几乎全是老式军舰，有些军舰还是木制的，论起战斗力来，跟这支美丽国舰队差了十万八千里了。
舰队一近马尾港，就有几个美丽国海军军官乘小船来到马尾，要求在马尾港暂时驻扎，同时补充淡水和燃料。在没有得到朝廷的授意之前，负责福州防务的善联和闽浙两省的军政长官刘应，直截了当地拒绝了美丽国人的请求。
按照李天佑与杜威先前的约定，美丽国海军向马尾港的海滩上打了几发炮，把个善联和刘应的脸都吓白了，他们一边向朝廷告急，一边直接发命令给李天麟，要求李天麟率领刚刚组建不久的闽南军赶到福州应变。
电报发到京城，慈禧和光绪的冷汗都出来了，现在的大清帝国，根本就挡不住这样一支强大的舰队，就算美丽国人以前在军事上从来没有表现出他们的实力来，可是，人家舰队摆在那里，如果不答应的话，天知道会发生什么事情呢。眼看着自己的六十大寿就要举行了，全国都在为此准备着，慈禧可不想着节外生枝。
正当束手无策时，兴泉永道道台李江的电报来了。李江在电报中指出，美丽国舰队此次前来，应该并没有打马尾港的主意，很有可能与最近国际上美丽国与西班牙的争端有关。可是，如果事情没有解决好，美丽国人很有可能把对西班牙的怒火撒到大清身上。因此，为了大清安全，为了老佛爷的寿诞能够顺利进行，必须想办法安抚好美丽国舰队。
电报中还指出，马尾港身为军港，是大清东南沿海的一个重要港口，一旦美丽国人进驻后不肯离开，对大清将造成巨大的伤害，整个大清海防将被撕为两半。而泉州港就不一样了，泉州港是个民用港，如不进行大修改，对军事没有太多的价值，就算暂时借给美丽国舰队使用，美丽国舰队也无法长期驻扎。两害相衡，取其轻者，因此，李江提议，莫如把泉州港暂时借给美丽国分舰队使用一段时间。同时，李江还自告奋勇，愿意出面跟美丽国人谈判，以限制美丽国舰队的行动，使其尽可能减少对福建沿海的骚扰。