有了强大的海军，也有了多少看得过去的陆军，慈禧也开始不安分起来了。()上一次的变法，西方国家几乎是一边倒地站在了光绪一边，这让慈禧心中大为不满。一向心狠手辣的慈禧，也开始对洋鬼子的面子不大卖账了起来。
慈禧的变化，让早就习惯了在大清头上拉屎拉尿的洋鬼子大为不满，他们迫切想要找到一个借口，狠狠地教训一下慈禧，让慈禧知道，在大清这一亩三分地上，真正的统治者应该是他们洋鬼子，而不是慈禧。而这时，义和团运动，就给了列强一个极好的侵略中国的借口了。
义和团开始于山东，由于山东是洋鬼子较早进入的地方，这里洋鬼子与中国人的矛盾格外尖锐。正是洋鬼子的横行霸道，引起了中国人的不满，反抗运动渐渐发展。义和团开始烧教堂，杀洋人，砸毁洋鬼子开办的工厂，整个山东大地上，一场暴乱眼看着就要发生。
山东巡抚袁世凯可不是个善茬儿，一看势头不对，立刻采取了行动，他一边安抚洋人，一边镇压义和团运动。在袁世凯强大兵力的镇压下，义和团不得不撤离山东，开始向京津方向发展。而在发展的过程中，义和团也渐渐地变了味。刚开始的时候，义和团应该来说只是一场反抗洋鬼子的正义运动而已，并没有太多的神神道道在内。可是，当白莲教之类的组织渗入义和团并在里面渐渐担当起重任时，一场灾祸，已经不远了。
义和团的团民们，打着刀枪不入的口号，从四面八方，浩浩荡荡地杀入了北京和天津，短时间内，竟然聚集了百万人之众。对于这股力量慈禧刚开始是不怎么相信的，她特别安排了自己的几个心腹大臣跟义和团进行接触，看看义和团到底有多大的实力。在那些大臣面前，义和团表演了一下刀枪不入的绝技，把那些大臣震得五体投地，并且，把自己的所见所闻添油加醋地向慈禧汇报，并且告诉慈禧，义和团，愿意跟大清合作，扶清灭洋。
刚开始的时候，慈禧对此还是颇有顾虑的，她不想着得罪洋鬼子，毕竟，现在的大清，实力还差了点儿，根本就没有办法跟列强对抗。可是，那些洋鬼子却管不了这么多，对他们来说，这可是一个难得的好机会啊。英法美德四国，立刻向清廷提出，要求清廷进行镇压。对此，慈禧并没有正面回应，她想看看事态的发展再说。
形势一触即发，李天佑对此忧心忡忡，他知道得很，几天前，英法美德四国已经暗中达成了一项秘密协议，联合出兵镇压义和团，而这协议，得到了俄日意奥四国的支持。二十四艘军舰已经从各自国家的港口出发，朝着大沽口炮台赶去，估计到五月底的时候就可以到达。虽然军舰的数量比起清廷北洋水师还少了一些，可是，吨位却足足比北洋水师多了五成，其中还包括两艘英国人的君权级军舰，以北洋水师的实力，想击败八国联军海军，可能性微乎其微，更何况，那些北洋水师的军舰才刚刚投入使用没有多久，士兵们还没有真正上手，根本就形不成战斗力。