冬日天短，佟老太太屋里丫头们正在另换一个火盆。刚才一个嫌有烟气，拿出去了。可巧佟鹏也在，老太太便抱怨道：“今年这炭可真不行，在外面吹了半天，拿进屋还是烟燎火气的。我们铺子里不至于连好炭都没了？”
佟鹏正要回话，门帘一掀，两个*童笑盈盈地走了进来，大些的是二奶奶所生的大小姐淑玉，过了年就满十岁了；小的是三奶奶所出的二小姐淑洁，八岁。
两位小姐进屋先给老太太行礼，佟老太太笑道：“这是才从书房下来？今儿又学了什么书？给奶奶说来听听。”
大小姐淑玉便答道：“今儿先生还是给讲了一节班大姑的《女诫》，罢了又读了两篇《列女传》。”
彼时几房奶奶们都已来到老太太房中伺侯晚饭，老太太便命淑玉念一念《女诫》，让媳妇们也都听听。
淑玉也不拿书，便站在那里，朗声背诵道：
“妇行第四。女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。夫云妇德，不必才明绝异也；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也；妇功，不必工巧过人也。清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。专心纺绩，不好戏笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇功。此四者，女人之大德，而不可乏之者也。然为之甚易，唯在存心耳。古人有言：“仁远乎哉？我欲仁，而仁斯至矣。”此之谓也。”
奶奶们听了，都齐赞淑玉聪慧，二奶奶便笑不可抑，一边谦虚“姨娘们谬赞了”，一边拉着淑玉在老太太身边坐下。老太太怜爱地摸了摸淑玉的头发，叹道：“咱们家大小姐当真的聪明非常，我看也不输给班昭嘛。就只可惜，错托生为一个女娃，若是男孩，将来必是高中状元的！可惜了了的啊”
二奶奶的笑便转为一种黯败而尴尬的笑。这是二奶奶一辈子的软肋。
老太太转向佟鹏，不紧不慢地问：“外面那女人，也就该生了吧？稳婆就找给老三接生那个，稳当；再就是，奶妈子也得提前找到。虽说狐狸精我是不容的，但孩子毕竟还是咱们佟家的骨肉。”
老太太说一句，佟鹏答应一句。
月婵这里一概均已准备停当。稳婆算过。再有十天半月孩子便要出世了。随着产期日益临近。月婵也一天天心事重重起来。
这一日。因佟鹏晚间要过来。月婵便特意让檀香上街市买些好菜蔬。檀香去了半日才回来。月婵见小丫头地菜篮子里不过是些寻常菜。便道：
“咦？怎么只买了这些。香菇呢？鱼呢？”
檀香便无奈地叹了一声。道：“别说鱼和这些细菜了。就为找一个鸡蛋。我们都转了半条街。”
檀香叫过张妈来。把菜篮交给她。吩咐她晚饭尽着这些菜。尽量做得可口些。一边皱眉向月婵道：
“现在这时世。穷人家真是过不得了。奶奶可还记得那个卖豆腐地王二嫂？刚刚去她家买豆腐。看见门板都上了一半。她男人说王二嫂刚生了她家小五。没人帮忙。豆腐摊子只好歇了。又说吃不上饭。要把孩子送去育婴堂呢。奶奶说说。这做小买卖地都养不起孩子了。一般人家更没法活了。”边说边摇头叹息。
月婵听了，眉毛一挑，疑惑地问：“育婴堂？这是什么地方？”
檀香便呵呵一笑：“奶奶从小锦衣玉食的，然后又碰上大爷，自然不知道这些事儿。育婴堂就是那些富贵人家为了积德行善开设的，专门收留弃婴的地方。穷苦人家养不起孩子，多有送到那儿去的。”