啪嗒——
踩过落叶堆积的泥泞，撑伞的人影缓缓前行。
透明雨衣流淌水珠，在风吹之下蠕动爬行，相互混合。斜飞进伞下的狂躁雨水溅出朵朵水花，打湿人影腰侧的太刀。
“呼——”
雨夜的寒冷笼罩，佐佐木信次轻轻吐气，白雾升腾。
手电筒的灯光扫射，将脚下的路面照亮。
啪嗒——啪嗒——
他向前行去，思绪沉凝。
从渡边流明口中得知这里存在异常后，他终究还是披上了雨衣，走出旅馆。
就如早上独自前往树林，寻找野兽踪影那样。
佐佐木信次握了握有些冰凉的手掌，缓解寒冷带来的僵硬感。
“我会证明的……”
证明自己并不是弱者。
因此他出来了，要好好看看自己如今的实力。
可他明白……
佐佐木信次停下脚步，站在阴暗树林中，低头看着雨水浸润的泥土，一言不发。
他明白的，自己不该出来。
凭借腰侧毫无特点、平平无奇的太刀去对抗猛兽异常？凭借剑道服之中存放的几张灵符去消灭盘踞树林许久的鬼魂？
别开玩笑了。
任何事都可能有意外，那个老者和恶犬的组合……他甚至连对方的具体实力都不清楚就跑出来妄图解决。
它们的死亡时间超过三年，出现时间未知，这段时间能带来怎样的提升……没有亲眼见到，谁都无法确认这两只异常的真正实力。
更别说有些异常诞生时，其基础实力会被各种因素影响，不能以最低的标准去看待它们。
毫无疑问的一点是……
这不是他能够对付的。
咔——咔咔——
雨伞失去手掌的支撑，落至地面，沾染泥泞。
佐佐木信次右手搭在腰间刀柄上，低着头，侧耳倾听。
沉寂的树林逐渐苏醒，这片雨水染湿的树林获得了新的生命。
它们活了过来。
这不是指树木本就具备的生机，而是另一种更为活跃的、躁动的、充满恶意的‘活’。
缠绕之音宛若低语，憎恶之情油然而生。树影扭曲地投来怨毒的注视，黏糊糊的触须破土而出，借着雨水清洗身上的锈蚀。
手电筒灯光闪烁，蠕动着的黑暗悄悄地将它裹住，彻底吞下。
周围一瞬间暗了下来。
漆黑的瞳孔左右转动，入眼却只有纯粹的黑，偶尔能看到什么东西从黑暗中扫过，却又看不真切。
佐佐木信次浑身汗毛竖立，这一刻四周传来的密集注视将他牢牢锁在原地，不敢动弹。
咔——咔咔咔——
他反复拨动手电筒的开光，却毫无成效。黑暗中的他手无缚鸡之力，在看不到的情况下只能任人宰割。
咔——
各种各样的声音突然消失，雨点的白噪声盖住一切。
满天的雨幕似乎阻隔了所有视线，那些遍布四周的注视感再也感受不到了。
佐佐木信次疑惑地抬起头，左手拇指轻轻推动。
咔。
灯光亮起，紧接着又暗下了。
雨夜的寒意加剧，佐佐木信次瞳孔骤缩，目视前方。
被那道光芒一瞬照亮的脸庞……枯老且刻满深深的皱纹，挂着笑眯眯却充满恶意的神情，就在他的眼前，几乎要贴到自己脸上。
锵——
刀刃轻吟出鞘，横斩而去，于黑夜中斩落水花，却不曾触碰到实体。
错误的决策。
以没有附着灵力的刃铁斩向鬼魂……并非不能造成伤害，但根据二者的水准差距计算，即使老者不做躲闪也不会因此受伤。
更别说这一刀完全斩空了。
从佐佐木信次身后出现的惨白老脸依旧在笑着，眯成缝的双眼中投出的视线落在眼前毫无觉察的透明雨衣身影上，随后周遭静立的阴影突袭而来。
唰——！
黑暗中有什么东西抓住了佐佐木信次，在他身上越缠越紧，向内挤压……
“咕——”
佐佐木信次奋力挣扎，却始终无法挣脱那些逐渐裹住自己身体，宛若触手的东西。它们有着巨大的力量，不是他能够轻易对抗的。
挤压感越来越强烈，身体开始传出令人牙酸的扭曲声，佐佐木信次瞪大眼睛，只能在黑暗中等待死亡降临。
届时他将化为血雨，在无人的树林中绽放，接着被雨水冲刷着融入土壤，化为树木的养分。
“……”
佐佐木信次的双眼逐渐在绝望中沉寂。
意识缓缓下沉，仿佛在无光的深海之中陷入永眠。
一道冷漠的声音突然响起，在脑海中不停回荡，冰冷却又吵闹。
——弱者。
弱者？
“……”
弱者！？
右手缓缓捏紧，裹在触手中的刀刃轻轻颤抖。