两天后，兵部职方司外。
袁崇焕有些失望，到京已有十几日，自己从邵武知县改任兵部职方司主事的公文手续早已在吏部办完，但兵部却迟迟没有给自己派发新的任务。按理说辽东大败，负责军务和情报的职方司本应是兵部以下最忙的衙门，可袁崇焕每日报到，却总是找不到兵部的堂官和自己的上司，左右打听，才知道辽东大败让整个朝廷全乱了，别说直接担上干系的兵部，就连吏部、户部、工部、刑部也因为官员任命、钱粮军械、战败论罪等一大摊子乱七八糟的事儿成了一锅粥。
多少年了，在摆平强大蒙古后，大明朝还是第一次真切感受到兵临城下的威胁，或者说，是恐惧。
雪停了，街上的雪也被来来往往闹哄哄的人马轿子踩得精光。袁崇焕百无聊赖的走着，拉了拉斗篷，与岭南福建不同，北方的冬天，干冷干冷，却极少下雨，冬日的阳光懒洋洋的洒在肩上，直让人有些犯困。
“大人！”一声轻唤，把袁崇焕从游思中拉了回来。
“呵呵，是你啊。”袁崇焕回头一看，竟是戚辽。戚辽穿了件胀鼓鼓的旧棉袄，头上一顶不知什么皮做得旧皮帽，腰间扎根宽带子，脚下一双大棉靴，没带兵器，显然是被人派来“保护”自己的。袁崇焕对锦衣卫原本没有什么好感，这个大明朝用来监视百官的机构，已然成了读书人和士大夫眼中最鄙夷的群体。
不过袁崇焕却不怎么讨厌眼前这个敦实憨厚的小伙子，道：“既然来了，就陪我到处走走。”
从内城出正阳门到外城，街面上便明显热闹起来。正阳门外大街是北京城最繁华热闹的地段，行商坐贾三教九流都在此间云集。时值正月，做买卖的，走货的，新店开张的全赶在这几日往外城挤；人一多，三教九流小偷扒手也都趁机捞油水，一路上碰上好几回，都被戚辽拿胳膊肘手腕子一顶一撞拱了回去。
戚辽在事后才知道，自己那天晚上竟是“护送”袁崇焕去面见熊廷弼！他很想知道这两位大明朝最后的股肱之臣聊了些什么，袁崇焕会以一种怎样的姿态面见熊廷弼，熊廷弼又会给他怎样的建议……但是这一切，都只有他们自己知道；而戚辽知道的，却是他二人近乎相同的命运。
他有些好奇的打量着袁崇焕，这个清瘦的中年人身上，有着那个时代读书人特有的气质，一种难以名状的谦恭随和与深藏着的倔强。这份倔强，既然性格使然，也是有明一朝文人士大夫的“通病”。在明朝人看来，宋人是软弱的，把大好的半壁江山拱手让给外族；天子守边、决不与少数民族妥协，也成了明朝最为鲜明的外交特色。
戚辽的小手段，袁崇焕都看在眼里，二人身上本没有多少财物，在这熙攘闹市中也谈不上什么闲逛之趣，两人一边走，一边有一搭没一搭的聊着。袁崇焕道：“眼明手快，难怪小小年纪就能进衙门。你叫什么名字，听你的口音，不像是关外人。”
“戚辽，浙江人。”戚辽答道，横眼一扫，又吓退一个小贼。他不敢多说话，唯恐在言语中露出马脚来，毕竟袁崇焕是读书人，不像窦十三那样的武人般好忽悠。
“浙江人，莫非是戚继光戚将军的后人？”
“戚门子弟都当兵，是不是戚将军的后人，我也不大清楚。”戚辽半真半假的答道。