这个世界上有两种赌徒，一种天生搏命，光脚不怕穿鞋的，另一种则是不得已而为之，前者经常能够在生死之际杀出一条血路，后者却大多免不了血本无归的惨淡结局。面对朝廷和仕途的压力，经略袁应泰选择了妥协，即便是被迫压上手中全部赌注寄希望于一场侥幸大胜，他还是找了很多冠冕堂皇的理由去说服麾下的总兵将军们——人首先要麻痹自己，才能去麻痹别人。
虽然出城迎战在大多数人看来是一次彻头彻尾的冒险——以现在辽阳城内外集中起来的六七万大军，如果能够很好的凭借经熊廷弼大力修缮后的辽阳城进行坚守，已经经历数场血战的后金军势必在城下陷入旷日持久的拉锯战中，但吃了败仗回来的将军们在面对袁应泰时并没有太多的底气去反驳，他们似乎也相信袁应泰的那些理由可以成为战事的转机。在袁应泰的命令下，李秉诚、梁仲善、姜弼、朱万良等人各率本部人马出城，经过短暂的整编后，由总兵李秉诚指挥，将这拼凑起来的五万人马统一驻扎在辽阳城西北五里处布阵迎敌。
整编扎营布阵进行的十分顺利，这支被临时拼凑起来的大军倒没有像事先担心的那样出现大面积的混乱甚至械斗，在将官们的指挥下，一队队士兵无精打采的进驻到指定的营区阵地里。与城外大军的平静形成鲜明反差是城里的巡抚衙门，与袁应泰寄希望于赌一把后的轻松心情不同，坚决反对出战的巡抚张铨却是最忙的一个人：所有的中下级官吏都被他派出去清点粮草军资、安排壮丁民夫支援守城，剩下的十几名文书则在师爷的监督下开始最后一次大规模清理卷宗。
自打大明朝开国以来，辽阳就一直是辽东首府，熊廷弼在任时就曾组织官员对几座库房里堆积如山的卷宗文书进行过系统整理，但当时的辽阳还处在辽东的大后方，而今形势剧变，这座二百多年的重镇已经面临沦陷的危险，尤其在袁应泰决定出战后，张铨更是感到一种莫名的危机感——即便守不住辽阳，也不能让重要的机密落在女真人手里！
与戚辽见面后的第二天一早，刘子春就被衙门里的人喊了起来，说是巡抚大人要见他。刘子春赶忙穿戴整齐随来人赶到衙门，刚一进门，巡抚衙门的正门便隆隆闭上，一问才知，说是该派出去的都派了出去，该招进来的都已进来，他是最后一个。
“我这条小命看来是要搭在巡抚衙门了……”刘子春嘟囔了一句，预感到一定发生了什么大事，否则衙门里断不会有如此大的动作。他瞅了眼周围那些神情严肃紧张兮兮的衙役们，心头反倒有了一丝不屑：不就是女真人打到跟前了吗？不就是城池被围没有援兵吗？人死不过头点地，死也要死得有模有样，像尔等这般猥琐营碌，还不让人笑掉大牙！
想到这儿，刘子春突然放慢脚步，双手负背、昂起脑袋，一脸的泰然自若——当年安石公闻百万大军而不改色，也不过如此嘛！刘子春得意起来，嘴角还泛起一丝装出来的微笑。
这是一间刘子春从未来过的密室，密室左右是一排排摆放得整整齐齐的书架，书架上贴着各类标签，下面是分门别类密密麻麻的卷宗档案。十几名文书和师爷恭恭敬敬的站在书架前，只一眼，刘子春便猜到这是大明朝在辽东的机要库房，而自己即将面对的，则是宁可头点地也不能外泄的机密。
“大人，人都到齐了。”伴着一记沉闷的关门声，师爷开口了。