窦十三已记不清这个晚上到底杀了多少人；戚辽也只知道马鞍旁的箭囊空了一个又一个，手指几乎要被弓弦磨出血来；锤子大腿上的伤口崩了又扎，扎了又崩；猴子的头发都结成了血块；秦民屏的两根铁鞭上全是缺口，右鞭还断了一截——可当他们带着几百个浑身是血、几乎人人带伤的弟兄干掉最后一批追兵的时候，所有人都笑了，尽管这笑声比发情的野猪叫还要难听。
激战半夜，后金军终于停止进攻，辽阳城内外沉寂下来，到处都弥漫着恶战过后的血腥与硝烟味。袁应泰在亲卫的搀扶下一步步走下城楼，满地都是精疲力竭七倒八歪在街上的残兵败将——他知道，这只不过是后金军发动最后总攻前的片刻停歇；他知道，这座辽阳城再也经不起一次猛攻；他知道，当太阳再一次从东方升起，就是自己为大明朝尽忠之时……
“蓬！”衙役被狠狠顶在后院的墙上，面前是一把锋利的匕首。刘子春狞笑着，将匕首对准他的鼻尖，压低嗓子道：“说，外头怎么样了？不说的话，当心老子让你一辈子说不了话！”
那衙役万没想到平日里文弱不堪的刘子春会玩这一手，惊诧之余，早已吓得魂不附体，只得哆哆嗦嗦道：“女真人打下了西门，现在跟梁将军正在西门内对峙……我，我，我听外面的人说，他，他们天亮就会攻城……巡抚大人还下令，城中一屋一楼都不能留给女真人，要，要血战到底……”
“娘的真要我们跟着陪葬！”刘子春暗骂一句，跟戚辽窦十三混久了，他也学了一股子暴烈脾气，平日里不发作，危急关头才露了一把本色，又道，“巡抚大人可曾说过要准备突围？”
“未，未曾……”衙役见刘子春两眼眯了起来，顿时面如纸色。
“滚！今晚的事你要敢说出去半个字，我的刀可不认人！”
那衙役刚要张嘴答应，就被刘子春一拳闷翻，再无知觉。借着夜色，刘子春将他拖进马厩，用茅草一盖，这才掸了掸手若无其事的回到密室，开始盘算天亮后如何脱身。
“咚！咚！咚！咚！”沉闷的战鼓再次响起，敲打在辽阳城内外每一个人心头。袁应泰被惊醒，阳光射在脸上，似有暖意。袁应泰解下斗篷，换上一身崭新的朝服，伸手想去整理头发，触及处却是一层薄薄的霜花。“就这样吧……”袁应泰将官帽捧在手里，摸了把漂亮的胡须，微笑着走上北门城头。
“这是女真人的鼓！”密室中，十几个文书都醒了，他们已经把所有文卷都整理完，该烧掉的烧掉，该留下的留下，面对师爷派人送来的饭菜，却没有一个人能咽得下一口。
“吃啊，不吃怎么有力气殉城！”刘子春第一个开吃，咸菜下馒头，竟如珍馐。
“殉城！”刘子春的话有如一石入水，老胡第一个跳起来，几步冲到他跟前，红着眼喝问道，“子春，你说，什么殉城？谁要我们殉城？我们凭什么要殉城！”
“把我们关在这儿几天，现在城就要守不住了还不放我们出去，不是殉城是什么？”刘子春淡淡一笑，他就是要挑拨文书们闹事，衙门里头要是不乱，他又怎么会有机会溜出去。简简单单的两句话，让原本就被关得神经紧张的文书们彻底炸开了锅，开始一窝蜂的往外冲。刘子春见状，连忙从衣服上撕下一大块布将桌上一大盆馒头往里头一裹，再将包裹往肩上一扎，抓了把咸菜塞进嘴里，也跟着跑了出去。
拂晓时分，后金大军在努尔哈赤的亲自指挥下再次向辽阳城发动总攻：后金右翼大军率先从已经占领的西门登城，突破西门内明军的阻击后贴着城墙追杀守城军民，完全占领西门后一把火烧了明军囤积在小西门军火库里的大批火药。只听得一声巨响，整个小西门化作一片火海，也彻底击垮了明军的士气。
“大人，西门失守，朱万良、梁仲善二位将军战死，赶紧突围吧！”黄大川飞奔而来，他已顾不得官阶高下之别，现在不走，他袁应泰便只有以身殉城一条死路。
“我身为辽东经略，又岂能临阵脱逃……”袁应泰抬起头，缓缓叹了口气。