“宁远卫，觉华岛……”熊廷弼思索起来：宁远卫正好处在辽西走廊的中央，一头是广宁锦州，一头是山海关，是关外守军重要的物资中转站和补给基地，觉华岛更是从天津登莱等地走海路往关外运送军需的必经之地；如果从觉华岛入海，去往复州金州等地的航程还能缩短不少，要比从营州入海更安全。
“熊大人的意思呢？”林腾甲再次望向熊廷弼。
“觉华岛商船往来频繁，从那儿走不容易暴露，更为稳妥。”从京城到大凌河，虽然有过一次长谈，但熊廷弼一直摸不透林腾甲的底细，因此说话也小心了几分。
“那就走宁远，上觉华岛！”林腾甲长身而起，爽然应允。
傍晚时分，驿站解除戒严，两拨人马分道扬镳——戚辽带着熊廷弼和亲卫们赶往广宁去见巡抚王化贞，黄大川则与林腾甲一路，掉头往回朝宁远卫疾驰。
戚辽回到广宁时已是深夜，将熊廷弼等人送到巡抚衙门后，才找了个地儿将肚子填饱回到住处。戚辽与老兵头及一班从各个队伍里抽调来的斥候游骑们住在一起，明军骑兵本来就不多，所以他们的待遇要比城外那些七零八落收拢来的败军们好的多，再加上有老兵头这等人精带着，因此只用了没几天就编成了两个游骑百人队。像老兵头这样能打仗又死不了的兵油子人称“种马”，有种马在，队伍便不会散架。
当天晚上戚辽刚睡下不久，老兵头便偷偷摸摸的来到炕上，塞了个烤地瓜给他，说窦十三跟他那班悍匪兄弟已经被某个副将大人点名要去，连同别的兵痞混子一起开往西沙河那儿去修筑工事；窦十三还当他的百夫长，屁股还没捂热就把带队的千总痛打一顿，也算给饱受欺压的士兵们出了口气。戚辽笑着说窦十三没别的本事，就两条：够义气、够力气，一天不打架就浑身不舒服，那些兵痞子还就服这样的人。
聊了一阵儿，老兵头才告诉他，说这次挑选游骑斥候，以戚辽的资历本领原本可以当个队长，但不知怎么回事竟被上头刷了下来。老兵头在挑人上一向很有眼光，也从没被上头退返过，戚辽更是他最看好的年轻人之一，所以他觉得对不起戚辽，这才偷了个地瓜来算是补偿。戚辽笑了笑，并没有把这事儿放在心上——大家都不是蠢人，黄大川带自己去见熊廷弼，摆明了已经把自己当成心腹，上头有人，还怕捞不到迁升的机会？这一点老兵头肯定也明白，弄个地瓜来，是不想因为这事结下什么疙瘩，都是出生入死的兄弟，能活着在炕上说说话扯扯淡已是不易，又有谁能拍胸脯担保能看到明天的太阳呢？
戚辽不是那种一心专营踩着别人肩膀往上爬的人，两年职场摸爬滚打和一年的军旅生涯让他见多了钩心斗角和尔虞我诈，凭心而论，他是不愿去干这些事儿的，虽说与人斗其乐无穷，但又有谁愿意成天提心吊胆算计来算计去？没有谁是真正的傻瓜，只不过有些人乐此不疲，有些人不屑去做而已，但他明白，在这个乱世，想要不被人骑在头上，想要日子过得舒坦些，就不能放过任何一个机会；他还没到老兵头的年纪，他还不想懒懒散散死不了的过一辈子，他相信未来需要靠拳头和眼光去把握。
戚辽闭上眼睛，出海、朝鲜、棒子，沉沉睡去。
第一卷《烽火》完