林腾甲率使团离开觉华岛出海后的第三天，另一支船队也从广宁出发，沿着三岔河泛舟南下。船队只有三条船，没有旗号，也看不出是商船还是搭载难民的客船，在这兵荒马乱的年份里，只有水上是安全的。
毛文龙站在船头，迎着扑面而来的江风，用力伸了个懒腰。
“二十年，老子终于独当一面了！”毛文龙在笑，胖乎乎的脸上堆起了两座小山似的肉疙瘩。人心情舒畅的时候，脑子也会活泛起来。
毛文龙祖籍山西，却出生在江南繁华之地杭州，但凡见过他的，都会送上两个字：不像。的确，毛文龙不论从长相到口音到吃相都不像是南方人——不爱吃甜，喜好荤腥和葱韭大蒜，最爱狗肉，活脱脱就是一关东大汉。毛文龙年少时混迹江湖，跟一个不知是否冒牌的茅山道士学了一手麻衣相面的本事，靠给人测字算命为生，后来在南方混不下去了，便只身北上投奔叔叔毛得春，在军队里混饭吃。
毛文龙功夫一般，又不是辽东本地人，所以混了多年仍旧是个不起眼的小兵头，直到毛得春去世，他才有幸承袭了百户之职，当了个不大不小的官儿。毛文龙带的队伍是杂牌军，所以没赶上萨尔浒大战和明军与后金军在辽东的一系列大战。毛文龙打仗的本事一般，保命的本领却不小，沈阳辽阳沦陷后，各路败军云集广宁，毛文龙也带着他的队伍从辽东逃到了辽西。巡抚王化贞上任后，毛文龙凭着人缘好、肯花钱的本事，被人推荐到巡抚衙门麾下当了一名练兵游击。
这一年，毛文龙四十三岁。
毛文龙经常觉得自己老了，但却是一事无成，想要干一件大事的念头始终萦绕在他脑海中。他觉得呆在广宁混吃等死没什么前途，于是自告奋勇向王化贞请命，希望带着自己的队伍南下，去收拢逃难辽南的明军余部和数十万难民。一次心血来潮的大胆之举，不但改变了毛文龙自己的命运，也改变了整个辽东甚至是大明朝的命运，这是毛文龙始料不及的。
辽东巡抚王化贞对毛文龙很是器重，觉得他有脑子，肯用心，跟那些只会吃粮卖力的辽东武人不同，便答应了他的请求，还拨给了他三艘船和一个月的粮草。
这点帮助在外人看来并不起眼，但对毛文龙来说，却是天大的恩赐——有了船，毛文龙就能避开岸上的后金骑兵，一路顺畅的前往辽南沿海；有了粮草，就能避免沿途劫掠打草惊蛇。