苏州城东，金鸡湖畔，茗园。
“老夫人，二爷，夫人，老爷回来啦，回来啦！”
喊声下，一名三十多岁的家丁心急火燎的冲进林府，“扑通”栽倒，一脚跨在了大门里，一脚挂在了门槛上，下巴磕着门内的青砖，几粒金星冒上眼前。二管家林知足一边招呼人把那家丁扶起，一边用更大的嗓门嚷嚷着：“老爷回来啦，老爷回来啦！”
“大呼小叫的干什么，还不把人带进去！”大管家严暮春也来了，很是不满的瞟了林知足一眼——他最看不惯林知足上串下跳毛毛躁躁的样子。要不是有二老爷林绍兴护着，他早就打发此人去外地的商号当差了，就连林知足这俗气十足的名字，也是林绍兴喝醉后起的。
林知足管不了这么多，大老爷衣锦还乡，这可是林府上下一等一的喜事，这等报喜的大功，他可不会让给任何人，于是一把抓住报信的家丁陶五，焦急的问道：“快说，老爷到哪儿了？进城没有？”
家丁陶五被林知足掐着胳膊往前拖，龇牙咧嘴道：“老爷带着押解侵犯的马队没从南门进，现在正向东边来呢！”
“大哥回来了，到哪儿了，你们怎么还在这儿磨蹭，还不把门打开去接！”二老爷林绍兴一阵风似的跑了出来，身上穿着一件名贵的苏州织锦。
林家虽然不是什么官宦大族，倒也是苏州小有名气的书香世家，有着不少田产和丝绸作坊，日子也过得颇为富足。林腾甲考中进士入朝为官后，家里的大小事情便都交给了林绍兴来打理。林绍兴比林腾甲足足小了一轮，原因是当年他们的爹在外头当了十年的县令，出去前种下一个，回来后又种了一个。林太老爷是个极为潇洒之人，当官不求当大，县令足矣；居家不求太富，混个小财主足矣；日子不求太明白，喝酒听戏唱曲，跟一群二流骚客写几首不入流的风月小词，便是人生最大的快事。辞官回家的第二年，林太老爷还没来得及见着二儿子降生，就在一次喝酒归来途中掉进河里淹死了，死的时候只有四十二岁。
对于林太老爷的死，林家上下没太觉得悲伤，老太太只说了一句：他这等糊涂性子，就该这等糊涂死法。此后，豁达干练的老夫人马氏便成了当家的，一手管着大小两个儿子，一手把林家操持得井井有条。
当林腾甲以钦差身份南下的消息传到后，林府上下便沸腾了——这可是光宗耀祖的大事啊！只可惜林腾甲公务在身，过苏州而不停，林绍兴便派陶五带着另外两个年轻力壮的家丁一路随行，一有消息便随时回报，好让家里提前做好迎接的准备。
“老夫人，老夫人，陶五回来了，说是老爷已经到府外了！”一个十五六岁的小丫环急急忙忙的跑进老夫人马氏屋里，消息传到她们嘴里时，已经完全变了模样。
老夫人正盯着的手里的云鹤八卦葫芦青花瓷瓶出神，只是淡淡一句：“大惊小怪什么……”
那丫环又凑近了些，道：“老夫人，是老爷回来了，就到了！”
老夫人这才把青花瓷瓶放下，道：“昨天还说在吴江，这会儿就到门口了？你是听大管家说的，还是听二管家说的？”
丫环道：“是二管家，陶五也回来了。”
老夫人笑了笑，道：“就知道是林知足。老爷他公务在身，就算到了，也该先进城，岂能押着犯人回家来。你们呀，就是不省事。”说罢，又端起那只精巧的嘉靖云鹤八卦葫芦瓶仔细端详起来。