春秋末年，中原大地列国争霸，地处东南的吴、越两国也先后崛起。越国战败后，越王勾践为了复国，便巧施“美人计”，把美女西施献给了吴王夫差。吴王夫差为了讨好西施，便大兴土木，在灵逸俊秀的灵岩山顶建造馆娃宫，又在紫石山上修筑姑苏台。三年聚材，五年动土，吴国上下用了八年时间才把这两处宫室建成，从上游各地顺流而下的木材全都汇集到了天平、灵岩、狮山、七子山下，堵塞了河流港渎。
正所谓“千帆林立、木塞于渎”，木渎镇由此得名。汉唐以来，木渎镇还有了“聚宝盆”的美名：一是形胜，群山环抱、水流其间，四周高而中间低，状若银盆；二是地利，木渎镇坐落在苏州城和太湖之间，千百年来舟船不绝、百业兴盛，是连通运河和太湖水道的必经之地，也是苏州重要的赋税来源；三是风水气象，木渎镇山明水秀、名士辈出，明揽姑苏繁华之气，暗藏江南人杰之灵，北宋名臣范仲淹便出生于此，风水之旺，冠绝三吴。
到了明代，木渎镇不但是太湖与苏州之间的贸易枢纽，更成了文人雅士汇集之地。镇上陆续兴建了几十座大大小小的山水名园，清音雅乐缭绕其间，一叶舟、一壶茶、一方砚、一支笔，顾盼之间，尽是风流。
日西斜，石桥下，青苔旁，乌篷两截，悄然而泊。
陈文瑞一身寻常文士打扮，只身来到石桥边，一眼便扫到了乌篷外挂着的那把折扇——那是接头的记号。陈文瑞看了看左右，见无人注意，便摘下折扇，抖了抖身上长衫，小心翼翼的踏上船头，猫身钻进乌篷内。
“陈兄。”乌篷内，一名三十多岁的中年男子起身相迎。此人名叫颜佩韦，乃是苏州城内的茶商，与陈文瑞相交多年，故而见面不喊大人，反倒以兄弟相称。
“颜兄。”陈文瑞也是一拱手，却见舱内还坐着一个年胡子拉碴的年轻人。
“陈兄，这位是魏大中魏大人的大公子，魏学洢，魏子敬。”颜佩韦开门见山道。
陈文瑞一惊，没想到眼前这位神形憔悴不修边幅的年轻男子便是大名鼎鼎的才子魏学洢，名篇《核舟记》便是出自此人笔下。陈文瑞道：“素闻子敬才名，今日得见，幸甚至哉！”
魏学洢拱手还礼，挤出一丝笑容，道：“陈兄过誉了。小弟这些才情，比起朝中那些颠倒黑白、不辨是非之人，可要差得远了。”
此言一出，陈文瑞便猜到了颜佩韦邀自己前来相见的用意。魏家是江南望族，万顷良田出产丝麻无数，魏家生产的丝麻织物，便要通过苏州的商人们往外去销。颜佩韦虽然是商人，却是为人侠义古道热肠，一来二去便与魏学洢结为好友。而今魏大中蒙难，魏家上下自然要动用一切关系奔走相救，魏学洢找到颜佩韦，很可能就是看中了自己吴县知县的身份，想要在苏州地面展开活动。
“魏大人被捕后，子敬食不甘味、夜不安寝，从嘉善一路尾随到此，只为能见老父一面。”颜佩韦替陈文瑞倒了一盏茶，那是今年新摘的太湖碧螺春。
陈文瑞望着茶盏，却迟迟没有伸手去拿——他知道这杯茶意味着什么。
颜佩韦又道：“我大明朝以孝治天下，而今父别子、子离父，忠臣蒙冤……”