魏学洢一走进屋里，便“扑通”一声跪倒，朝屋内两人重重的叩了一个响头。
此时坐在屋里的，一个是江苏布政使曹长鹤，另一个是东林党名士周顺昌。周顺昌是父亲的至交，魏学洢是知道的；而曹长鹤，他虽然见过一次，却不太清楚他与父亲的关系，可既然他与周顺昌一起现身来见自己，那想必也是父亲的密友，是信得过的人。更重要的是，曹长鹤是现任江苏布政使，是手握实权的方面大员，有他在，魏学洢便看到了希望。
周顺昌见魏学洢来到，连忙起身上前，将他拉了起来，道：“贤侄受苦了。”
魏学洢哽咽道：“侄儿不苦，苦得是父亲，还望周叔叔与曹大人救救父亲！”
周顺昌道：“奸佞当朝，阉祸横行，魏兄蒙冤不白，我周顺昌自当竭尽所能，还魏兄一个清白！”
魏学洢感激的望着他，周顺昌在士人当中的名望他是知道的，只要周顺昌愿意站出来为父亲奔走说话，联络东林党人一同鸣冤，父亲就有翻案的机会。
可就在此时，曹长鹤突然问道：“行刺钦差大人的那两个人，是你派去的吧？”曹长鹤的话，有如一盆冷水从头浇下，让魏学洢目瞪口呆，当周顺昌匪夷所思。
“非常时，行非常事！”魏学洢给自己的行动找了一个冠冕堂皇的理由。
“糊涂！”曹长鹤道，“你这是打草惊蛇，欲速则不达！”
“曹公……”周起元望向曹长鹤，觉得他的话说得重了。
曹长鹤一改在衙门里谨言慎行的形象，像一个恨铁不成钢的长者，劈头盖脑喝道：“魏学洢，我问你，你父亲是怎么教你做人的？你父亲一辈子坦坦荡荡，行得正、站得直，光明磊落，几时做过你这等鸡鸣狗盗之事？知道他为什么不走吗？他那是在护着你！他要是跟刺客走了，朝廷追查起来，你怎么办？魏家老小上百口人怎么办？君子不行宵小之事，庙堂不论江湖之义——你是尽到孝道了，可你父亲怎么办，你魏家几代人积攒下来的名声怎么办？魏学洢啊魏学洢，枉你才高八斗、文章风流，竟连这点道理都不懂——你父亲是用一人的性命，来换魏家老小平安！”
“扑通！”魏学洢再次跪倒，如鲠在喉，曹长鹤的话有如醍醐灌顶，让他羞愧万分。尽管如此，他还是没有半点后悔。大明朝二百多年来，上到皇帝大臣，下到文人士子，最为根深蒂固的一点就是“宁为玉碎，不为瓦全”——面对外敌，从不妥协；面对皇帝，据理力争；面对正义，拼死相争。因此，在魏学洢看来，行刺一事虽然不妥，却是他唯一也是必然的选择。只有这样，才能让天下人看到他的拳拳孝心，才能让阉党领教东林党人的慷慨气概。
周顺昌见气氛有些僵，连忙打圆场道：“曹公，子敬已然知错。事已至此，我们还是想想别的办法吧！”
曹长鹤叹了口气道：“子敬不宜再露面了。眼下按察司和苏州、吴县各级衙门都在秘密追查刺客的行踪，你们还是先在这里躲一阵。”
魏学洢猛抬起头，道：“那我是不是见不到父亲了？”
曹长鹤不语。
周顺昌道：“钦差大人在家养伤，你父亲暂时不会被押送京城，所以不是没有机会。”
魏学洢道：“请曹大人和周叔叔务必让我和父亲见上一面！”
“巡抚衙门戒备森严，没有毛中丞的手谕，谁都不能见你父亲。”曹长鹤说出了一个残酷的现实。