江苏巡抚衙门。
“毛中丞！”李实拱手而来，脸上挂着令人难以捉摸的笑容。
“李公公！”毛一鹭和曹长鹤一齐起身还礼。
“哎呦，曹大人也在啊！”李实在曹长鹤跟前站定，似笑非笑的打量了他一番，然后才道，“曹大人，给魏大中和周顺昌两家做媒，这份面子，毛中丞都轮不到呢！”
李实的一句话，既是玩笑，又藏杀机，既是揶揄，也是挑拨。
毛一鹭尴尬的望了曹长鹤一眼，说实话，他也搞不明白一贯深谋远虑的曹长鹤怎么会捅出这么大个篓子来——魏大中是钦犯，私自放人跟钦犯见面原本就是大罪；这还不够，两个东林党的党魁居然还在一起大骂魏忠贤；最可恶的是，他们居然惺惺相惜凑在一块儿成了亲家，根本就没把钦差、锦衣卫还有江苏地方上上下下的官员放在眼里！
曹长鹤平静的望着李实，什么话都没说，肩膀一动，双手一抬，平举过顶，十个手指便稳稳的搭在了帽沿上。
“老曹……”毛一鹭似乎猜到了曹长鹤接下来要做什么。
曹长鹤没有停下，按着帽沿的双手往上轻轻一提，就把这顶象征着权利和地位的从二品乌纱帽给摘了下来。
“老曹……”毛一鹭瞪大了眼，什么话都说不出来了。
“老曹，你这是干什么？！”闻讯而来的江苏按察使王启泰一跨进门口，就看见曹长鹤在摘乌纱帽，立刻就嚷嚷了起来。
曹长鹤双唇紧闭，就这么捧着乌纱帽站在原地。
“李公公，这……”毛一鹭又望向李实，只觉一个头，两个大。
李实不去看曹长鹤，只是瞥了眼毛一鹭，又扫了眼王启泰，心想你们这些个文官又来玩这一套，嘴上却淡淡道：“你们江苏，都是一个想念喽？”
这句话问得十分阴狠——一个想念，就是说毛一鹭、曹长鹤、王启泰三人都是一条船上的，曹长鹤辞官，毛一鹭和王启泰就会替他开脱，到时候上头追究起来，就是一锅端、连坐；如果毛一鹭和王启泰急着撇清干系，那就是当场跟曹长鹤翻脸，多年交情就此作罢。