“他不想把事情闹大，我们就偏偏要把事情闹大！”周顺昌伸手在窗沿上弹了一记——毛一鹭在等，他也在等，尽管两人一个身居高位，一个避祸民宅，可他们等的东西是一样的！
“老爷……”周文元想说什么，却又咽了回去。
“文元。”周顺昌的声音突然变得柔和了。
“在。”
“你跟了我几年了？”
“七年。”周文元记得很清楚，要不是周顺昌收留，穷困潦倒的他也许已经北上辽东，出关谋生了。
“七年了，你我明为主仆，实则兄弟，有些话，我还是提前跟你说了吧！”
“老爷！”
“别叫我老爷了，怪生分的。”
“是。”
“这一次，魏阉是要动真格的了，”周顺昌缓缓道，“从汪文言下手，把东林党人一个个全都拿下——明着的战场在京城，可这硝烟，已经烧到了江南啊！”
“天地自有正气在，天下间的仁人志士，他魏忠贤是杀不光的！”周文元铿然道。
“自古君子多流血，文元，我要你去做一件事。”
“大哥请讲！”周文元换了对周顺昌的称呼。
“我要你让全苏州的人都知道，我周顺昌见了魏大中，不但见了，还痛骂魏忠贤，结为儿女亲家！我去见魏大中，不是为了沽名钓誉，而是要让天下人都知道，并不是所有的东林党人都是缩头乌龟！”
周文元被周顺昌的决心和语调感染了，退开一步，深深一躬。
周顺昌道：“再有大半个月，魏忠贤的生祠也能修好了。这段日子里，你不要来打扰我，我要好好想一些事情。另外，你去找到魏大人的公子，告诉他，他托我办的事，我办到了，魏大人一切安好。”
“晓得了！”周文元刚转身，又被周顺昌喊住。
“文元……”周顺昌道，“万一我死了，你就把我的骨灰分成三份——一份送回老家，一份撒进太湖，畅游四海，最后一份埋到魏忠贤生祠前，我要亲眼看着魏阉是如何倒台的！”
“大哥！”周文元哽咽了，竟一句话都说不出来。
六月，江南便进入了梅雨季节。连绵不断的阴雨天气不但把道路搞得泥泞不堪，也让人的心情变得阴郁无比。魏学洢本想坐马车南下，可坑坑洼洼的路面让他不得不放弃了这一打算。于是他找到了老朋友颜佩韦，向他借了一条轻便的快船，沿着运河一路南下。
他对颜佩韦没有任何隐瞒。当颜佩韦听说戚辽竟然要两万两银子才答应保全周顺昌、并领魏学洢去见魏大中一面时，便义愤填膺的痛骂锦衣卫狼心狗肺。
“人为刀俎，我为鱼肉，我也是不得已而为之。”魏学洢苦笑道。