“宁远，宁远……”戚辽在心里默念着，与成大胡并驾而行。两人已经赶了一天的路。一路行来，大道两旁到处都是被积雪掩埋而变成一个个大小雪包的废弃物。但车是不会被丢下的，入关的人们要靠车来运送仅能带走的那点家当。
戚辽不知道这皑皑白雪之下埋葬了多少饿死冻死的人们，骑行的速度和遮眼的风雪也让他无法看清在两侧雪地里突起的那一截一块的事物是被砍剩下的树枝还是人的肢体。此刻，不论是人抑或胯下的坐骑，都已将近体力的极限。刺骨的寒风带着鹅毛般的大雪从左侧后方袭来，将二人严严实实的裹在了这片银色而苍凉的原野上。辽西，这条靠山望海的大道，此刻已是不辨东西，就连阳光也被厚厚的灰色的云层所掩盖，只余下几抹依稀的光亮，隐隐透出在身后遥远的天际。
在这样的天气下，就连呼吸都是困难的。如果不是半顺风而行，如果没有斗篷和棉帽的遮挡，戚辽真不知道自己能不能继续往前走下去。而每每在冬天发动奇袭的后金军，他们从辽河平原来，那寒风大雪是从他们的右前方扑至，他们所遇到的困难无疑要更大，可他们硬是越过来了，硬是在人力尚且无法改变的气候下像狼群一样的在猎食，那又是何等强悍的体质和意志！虽然站在敌对的立场，可戚辽依然不得不对这个在严酷的生存条件下发展壮大的起来的名族生出几分敬意。只有尊重对手，才能正视对手。那个时代，甚至后世的人们，往往走向两个极端——或极端鄙夷，或极端畏惧。无知与盲目，傲慢与执拗，才带来了太多匪夷所思的战役，还有那让人扼腕的悲恸结局。
“大人，还有多久才到宁远啊？”寒风中传来成大胡的喊声。尽管他用尽了力气，尽管两人近在咫尺，但想要在大风大雪和颠簸中交谈，无疑又是一件非常吃力的事。
戚辽腾出右手——他习惯走在左侧——伸出一个手指，他不想因说话而白白耗费气力。
一个时辰，一天，还是再过一个晚上？成大胡只能这么理解，也无暇多想。他是第一次出关，风长啸，雪漫卷，离了山海关，就像是到了另一个世界，他还没度过最初的适应期。
就在这时，戚辽突然大喊一声，“前屯卫！”然后朝前一指——天与地那白色的难分彼此界线的尽头，赫然出现了一座灰色的城堡！前屯卫，是明军在山海关与宁远之间最重要的战略据点，也是当年孙承宗重建辽西防线时第一个修筑的城堡。今夜，他们必须在前屯卫投宿，让人和马得到休息。
“哒哒哒！”蹄声近。
“轰隆隆！”城门开。一彪骑兵呼啸而出，迎面而来。
“何人前来！”为首之人大喊。
“稀溜溜！”两骑勒定，戚辽一眼认出，此人正是赵率教！
“赵军门！”戚辽大喊。
赵率教定睛一看，来者依稀眼熟，却记不起是谁。
“广宁，辽西，前屯！”戚辽大声报出六个字。
“是你！”赵率教认出了他，顿时卸去了戒备。
“是我，戚辽！”戚辽抹了把脸上的雪污，笑了起来。
“走，进城，暖和！”赵率教一抖马缰，在前领路。
前屯卫不大，但修得十分坚固，此时仍有数千军民留在城中，到处都是一派战前的肃杀警戒之气。
一行人在一所大房子前下马，将马匹交给跑过来的士兵。脚一落地，便陷入了近一尺深的积雪里。