戚辽被关在了宁远城的地牢里。这是宁远城中仅有的一座牢房，由于城小，牢房便被修在了地下，只有一条狭窄的通道通向地面，既腾出了地面空间，又便于看守。戚辽来到的时候，所有的罪犯都已被征发去修筑工事，押送他的士兵把铁板门“咣当”一关，便把他丢在了黑漆漆空荡荡的地牢里，连镣铐都没有给他上——在这里，只要把地道口子一锁，里头的人纵然有天大的本事，也不可能从里面打开铁板门逃出去，从此不见阳光雨露，永远生活在沉闷的冻土与黑暗之中。
“戚辽啊戚辽，没想到你也有蹲大狱的一天！”黑暗中，戚辽突然大笑起来，笑声层层回荡在幽深静谧的地牢里，震得人耳中一片“嗡嗡”之声。
身陷囹圄，可戚辽的心情并不坏——地牢虽然阴暗，却比地上暖和；人被关起来了，可手脚还能动；长刀被没收了，可随身的干粮和匕首还在。戚辽拔出匕首，借着刀面泛出的昏黄的光线，找到了墙角桌上的那盏油灯，那里原本是狱卒看管犯人的地方。
点亮油灯，戚辽粗粗观察了下地牢的状况：前方通道两边是一间一间的牢房，现在都是空的；所在之处是一张方桌、两张条凳，还有一和空的兵器架；两面墙上是空的，没有一件刑具，也许在袁崇焕看来，对于这里被关押的人，根本无需动刑，到时候直接处斩便是。观察完地牢后，戚辽就把油灯熄灭了——他不知道袁崇焕要关自己多久，在这种情况下，每一点物资都是宝贵的。另外，他觉得人在黑暗中似乎更能去思考一些事。
“袁崇焕为什么要把自己关起来？”戚辽一直在想这个问题。是自己的谏言冒犯了他袁大人的威严，抑或触动了他的什么忌讳，还是另有什么难言之隐？戚辽仔细回忆了面见过程中的每一个细节，发现直到说出“觉华岛”三个字前，袁崇焕的神情都还算是正常，并没有表现出任何不快；说出“觉华岛”三个字后，众将乱哄哄闹做一团，袁崇焕也没什么表示，直到满桂站出来表示要带兵出击……
“满桂，难道是满桂？”袁崇焕和满桂不和，戚辽是知道的。二人不和的直接原因，是满桂和赵率教不和。满桂和赵率教原本是好友，后金军围攻宁远时，赵率教曾派出一支军队前去增援宁远，自己则率所部主力坚守前屯卫。满桂见赵率教缩在前屯卫，却只派了那么点人马来援，不来与自己并肩作战，一怒之下便不许援兵进城，最后还是袁崇焕下令放援兵进城。这件事情发生的时间，应该就在戚辽到达前屯卫前夕，赵率教自然不会告诉戚辽。
宁远之战后，赵率教想分功，满桂不许，还大骂他不讲义气，两人因此大吵。赵率教也有自己的理由，前屯卫总共也就那么点人马，能派出援兵已经不错了，哪能为了兄弟义气置奉命镇守的城池于不顾？满桂是蒙古人，虽然能打仗，脾气却不好，容易得罪人；赵率教为人要比他圆滑的多。袁崇焕觉得把满桂留在身边是个麻烦，就要把他调走。满桂觉得袁崇焕袒护赵率教，因此又与袁崇焕交恶。