广陵城，朝之帝都，襟二水而环三山，天下航运之枢纽，亦是对峙的最前线。昔日，朝高祖皇帝，为解决患之难题，迁都至此，以示其“天子守国门，君王死社稷”的决心。
山河楼，城郊之胜，昔年议和之时，朝孝宗帝与朝仁宗帝等斯楼，孝宗皇帝向眺望慨道：“东形胜之壮丽，烟柳画桥之秀，古来自繁华。云树绕堤，怒涛卷雪，三秋桂子，十里歌吹，珠玑，户盈罗绮、竞豪奢纷繁，我人，不留恋。异日图将好景，我山河图中。”
仁宗皇帝则反笑道：“岂我人不慕国里冰封之壮阔，荒沙大漠之苍凉，金戈铁马，时常入梦，此番胜景，不入我山河图？”
待议和结束，仁宗皇帝赐此楼为山河楼，楼中高悬两国山河图舆与议和之表文，以此激励后代沈氏子孙一统中原之决心。而这山河楼变成了广陵城中达官显贵，人雅士聚之所。
个儿，这山河楼里迎来了一帮贵人。
议事厅内坐着两位老者带三位中年男子，他们虽衣着简朴，但一身贵气，着实难掩。
为首的老人不紧不慢地喝着茶“想来时辰也该到了，吉氏怎么迟了？”
发问的正是上柱国、中书令、望旧贵兰陵萧氏家主萧禹，这萧禹虽已年古稀，但丝毫未见其精神涣散，有颓废之势。朝中大事，事无巨细，政令畅通，如臂使，乃是望的核心骨。
“约莫是上耽搁了些，不紧，这吉氏离京已有二十余年，这一朝京少不得要点一番啊”
话的正是左仆射、侯似道。姑苏氏与兰陵萧氏互为姻亲已有年，两家关系在家之中要亲些。
话音刚落，一书生模样的青年男子缓缓走了进来，作揖施礼。
“萧公、韩公、各位伯，晚辈吉陵上耽搁了些，实在是失礼了！”
“吉氏就来了你一人？”萧禹问道。
“萧公的话，家爷身体不好，日又染上了风寒，所以上走的慢些。”
“其他人呢？”萧禹心里还是觉得有些恼火，自己请的是吉氏的家主，就吉老爷不能亲自来，也当让眼前这小子父亲辈中有话语权的人出面，而不是让一个乳臭未干的臭小子来，这不是当众驳了自己的面子嘛。况你吉氏已经远离朝堂多年，京中早已大不如前，又怎敢如此轻视。