第一章 故人 （四 下）
“怎么了，帮他们一个忙很难么？”老太太被儿子的表现吓了一跳，放下碗筷，低声追问。
“不算太难。但需要仔细想想办法才行！”程名振不愿意让娘亲揪心，笑了笑，低声宽慰。“那个王薄我认识，曾经在张大当家麾下混过。后来投了窦建德！我刚才只是没想到，他居然这么快就改投了大唐！”
“哦。那是得小心点儿。这种人靠不住！”老太太虽然不问外边的事情，做人却有自己的原则。
“等先弄清楚杏花她想让我帮什么忙，然后再说吧！”程名振笑着点头，然后抓起碗筷开始吃饭。表面看上去吃得津津有味，肚子里却是一阵阵恶心。
如果说当年在河北他最不愿意跟谁打交道，知世郎王薄恐怕还排在窦建德之前。后者虽然性子外宽内厉，心里头却还保留着一丝做人的底限。而知世郎王薄，则属于那种真小人，作恶连借口都懒得找。
这也是王薄拥有远比窦建德等人深厚的绿林资历，却只能给窦建德等人打下手的原因之一。没有人愿意背后始终放着一把刀，再凶恶的人也不愿意。想当年，知世郎王薄带领一伙不愿意去辽东送死的逃兵，首举义旗，独创“无向辽东浪死歌”，也曾鼓舞了无数好汉起来反抗暴政。可举起义旗之后，这支完全由受害者组成的军队，却掉过头来开始祸害跟自己一样苦命的人。他们在河南烧杀抢掠，把很多村寨夷为平地。屡屡被官军击溃，屡屡又卷土重来。
大业八年，王薄被张须陀击败，仓皇退向河北。一年之后，又联络了十六家河北豪杰南下。结果被张须陀再度击溃，十六家豪杰死了十三家，只有王薄和孙宣雅，郝孝德三人因为见机得快，趁着别人送死的功夫，率先脱离了战场，才再度逃出了生天。
此后王薄在高士达强大时，投靠高士达。张金称强大时，背叛高士达投靠张金称。张金称在信都遭遇李仲坚，作为张金称主要盟友的王薄第一个脱离战场。随后，张金称兵败，不久身死于杨白眼之手，王薄摇身一变，再度回到高士达的麾下。
紧跟着，高士达在漳水河畔大战李仲坚和杨义臣。王薄再度提前退出战场。导致高士达军被困绝境，全军覆没。他丝毫不以此举为耻，反而带领残部退入豆子岗，跟窦建德一道打起了给高士达报仇的旗号。
随后王薄跟窦建德二人之间龌龊不断。时降时叛。宇文化及被瓦岗军击败，逃往河北。王薄又第一个起兵迎接。宇文化及大喜，对其委以重任。可一转眼，王薄又把聊城卖给了窦建德，对外宣称是奉了窦建德命令，专门到宇文化及麾下卧底。
就这样一个反复无常，今天发下誓言明天就丢在脑后的小人，却始终没被乱世吞没。如今大唐的实力高过了窦建德，王薄见风向不对，于是乎又主动宣布易帜，在数千里之外做了大唐的齐州总管。
一个反复无常的小人，已经够令程名振头大的了。再加上一个阴险毒辣的周文，哪个还敢再往其中掺和？况且鲁郡那地方远在河南一隅，跟大唐的实际控制范围还隔着王世充建立的大郑。如果哪天唐军在东线战事稍有不顺，谁能料到王薄会不会再打着替大郑国做卧底的旗号，把鲁郡卖给王世充。反正他卖了已经不止一次两次了，早已轻车熟路。
程名振一陷入沉思，屋子里的气氛立刻变得沉闷了起来。老太太素来知道轻重，不敢过分逼迫儿子。杜鹃对王薄和周文都没有任何好感，更不会主动要求丈夫为这两个人出头。只有两个孩子，丝毫感觉不到气氛的变化，兀自你一勺，我一勺，舀着甜甜的酸梅汁，分个不亦乐乎。
片刻之后，小杏花在外边哭够了，擦干泪痕，蹑手蹑脚走了进来。见大伙都在闷头吃饭，心里登时打了个突，笑了笑，低声冲孩子命令，“吃完饭了么？吃完了就跟姑姥、舅舅、妗子告个退，端着酸梅汁到自己屋里边喝去！”
两个孩子早就不愿意在餐桌上受罪了，非常听话的起身告别，笑闹着远去。听着孩子们的笑声去远了，小杏花向外看了看，整顿衣衫，缓缓地跪了下去。“表哥，我……”
“起来，赶紧起来，你这是干什么？”程名振和杜鹃两个吃了一惊，双双站起来上前搀扶。
“我，我……”小杏花挣扎着不肯起身，泪珠滚滚从脸上滑落。“表哥，我，我们一家对不起你。但，但是孩子，孩子，孩子不该死啊。只要你救孩子一救，我们夫妻即便死了，下辈子也结草衔环报答你！”
“这是什么话！”杜鹃后退半步，皱着眉头回应。“到底怎么回事，你不说清楚，让我们夫妻两个怎么答应！”
“我，我……”小杏花瑟缩了一下，言语越发混乱。
程朱氏见状，知道再由着侄女哭下去，只会把事情越弄越糟，用筷子敲了下桌案，低声命令道： “站起来说话，你这孩子，他毕竟是你表哥，能帮忙的时候，会放着不管么？”
小杏花不敢违抗姑母的吩咐，哽咽着站起了身。这一刻，她不敢再维护自己的尊严和骄傲，心中的软弱和凄惶无遗，“我，我不敢求表哥别的，只想在这里住上一段时间。三个月，不，不，一个月也行！”
“周文跟你这样说的！”程名振心里一阵烦躁，顾不得母亲在前，皱着眉头追问。
“嗯！”小杏花哽咽着回答。泪水滚过干瘦的手背，却根本顾不上去擦。
“他去京师干什么了？你能不能把详细情况跟我说说。”程名振略作沉吟，继续问道。
“他，他离开馆陶后，一直跟着不同的人混。后来那些人都败了，他就跟上了王薄！”小杏花见表哥态度有所松动，赶紧理了理慌乱的思路，断断续续地描述。“前一段时间，王薄发现窦建德成不了气候，就托人联系了长安这边。然后朝廷就下旨准了王薄的请求，封他为齐州大总管。命令他到京师觐见皇上。王薄不敢来，就把相公派来当使节。走在路上，我们夫妻听说你在上党，就决定分开。他继续去京师，要我带着孩子暂时来投奔你！”
看着小杏花凄惶无助的眼睛，程名振心里又是怜惜，又是苦涩。同样的年纪，小杏花看上去至少比杜鹃大了十岁，如果不是从小一起长大，连程名振自己都不干确信，表妹今天只有二十岁出头。
可此事确实非常难以掺和。知世郎王薄以杀伐果断，勇于背叛为名。而朝廷里那位皇帝陛下，对敢于背叛自己者，却从不会给予第二次机会。正犹豫权衡各种利害关系的时候，突然听见娘亲叹了口气，低声问道：“你，你相公跟你说过没有。那王薄这回是真心投降，还是在脚踏两只船！”