曹操本来正在徐州攻城拔寨，但突然传来消息，自己的老窝被端了，陈宫、张邈、张邈之弟张超、许汜及王楷等人迎接吕布进入兖州，致使曹操失去了大半个兖州，曹操的手里只剩下了几个县城了。
曹操与吕布相持百余日，这时候兖州的许多郡县又起了蝗灾。许多百姓没有了收获，被迫成为了流民。
打仗需要消耗大量的粮草，曹操与吕布迫于粮食的压力而只能停战。
曹操带着大军开始返回鄄城，此时曹操有些心灰意冷，他好不容易脱离袁绍，然后来到兖州打拼下了大片基业，不成想居然被吕布偷摸的给占领了。
而此时曹操收到了袁绍的来信，大致内容是让曹操重新投入袁绍的麾下，为袁绍打拼天下。
这次袁绍留了个心眼，为防止曹操再次脱离掌控，袁绍让曹操把自己的家人送到邺城，名为帮着曹操照顾家人，免除曹操的后顾之忧，实则是用曹操的家人为人质。
曹操这时候有些心动了，他现在粮草将尽，要不是之前在徐州抢了许多的钱财与粮草，曹操还坚持不到现在。
曹操在屋子之中拿着袁绍送来的绢布来回的行走，他在考虑是否去袁绍那里。
本来曹操想与戏志才与荀彧商量一下，但现在戏志才病重正在修养，曹操不想打扰，而荀彧没在大军之中，现在身边只剩下一个程昱。
曹操停下脚步，让人把程昱叫来。
程昱跟随兵士向着曹操的大帐走去。程昱身材不高，瘦长脸，眼神狠厉，虽穿着文士的衣服，却给人阴狠的感觉。