此番北伐朱允炆封李景隆为帅宠信有加，瞿能心有不服曾私下屡与人讥嘲李景隆无德无能。李景隆间而听闻，暗里怀恨在心却又不好发作。这才在围攻北平之际亲督战事却只让瞿能闲居中军，好让他建不得尺寸之功。
故而这遭瞿能攻夺张掖门实为擅出，李景隆觑了怕他夺功有意传令收师退兵。待瞿能空损兵勇心愤难捺径来问个明白，李景隆却先责他擅驱兵旅目无军律，瞿能辩驳不得也只好暗叹作罢。
到得翌日李景隆亲督兵马再来夺城，怎奈五行门里智囊玄青身在城中，虑得凶险已先头献上一策。朱高炽遂组织军民以温水来沃城壁，一夜天冻城垣竟结尺厚寒冰，光滑如镜浑没得立足之处。
众南兵碍于军令架梯奋劲来攀，守城燕卒先以炮失来射复用丈许大棒乱打。南军兵将无不失足而坠，死伤之人尸身垒叠不可计数。
如此挨捱北平城大雪连绵一日寒胜一日，官军驱车堆柴欲纵火化冰竟而不能。李景隆无可施为招众将谋划有人生计，又令在高垒橹上明里击发炮石，暗则掘地穴欲悄然透入城内。
但想那玄青自幼师从方天禄博览群典，精蕴守御之术将之瞧破。燕军遂一面结棚使兵卒百姓避于城垣之下，一面延城横掘长壑复以水灌在堑中。城外南军大费时力将伏道掘到壑畔，却见里面坚冰如铁上边又有燕卒操戈相候，自知不成只得尽张皇退去。
李景隆见攻城不利迁延时日，恼怒间叱骂诸将却是束手无策。而另边厢朱棣已挥五军近二十万众，一路疾来趁北河结冰击破李景隆外围边营踏雪而越，直朝官军围困北平城的七寨九垒而来。