他满腹疑团思来想去也无头绪，天上骤雨却已哗哗而下好似泼水，柳少阳心念动处转而又忖：“这少女既然说要找我报仇，想必早已知晓底细过些日子还会寻来，那时再向她问个明白也就是了。眼下燕王的大军已经拔营北返，我须得尽早赶上去与众兄弟会合才是！”当下朝着叶小青的坟冢又望了几眼，蓦而长啸一声毅然转身，眼中噙泪投北终已不顾。
他下了五峰山朝北行出数十里，但见四野灯火如潮不尽，都是南军兵马在往北追赶燕军。遂纵起轻功破晓时分赶上燕师大队人马，问了情形才知道燕将谭渊驻守德州，疏于防备为盛庸率兵所袭，寡不敌众退出城外粮草尽失。
如此一来燕军失了侧翼屏障粮秣补给，只能再朝真定以北退却。一路之上后面南军势大几番赶上紧逼厮杀，燕师全仗着三军上下兵将骁悍，方混战数阵没得溃散。待得急行过了滹沱河复行百里，这才甩开追兵屯住营盘。
朱棣分派军务亲自检视三军，但瞅众将士奔行厮杀疲惫至极，三军已经几近断粮，士气低落无不好生沮丧。
盛庸、铁铉这一仗击退燕军将兵收复失地，消息传到京师朱允炆甚是欣喜。当即封盛庸为历城侯领平燕将军，铁铉擢布政使加兵部尚书，调遣兵马欲再度北伐。
这消息传到燕营，朱棣召集众将商议对策。张玉言道：“南军那边都督吴杰、吴凯分进定州、沧州，咱们要破盛庸不如先败了这两路敌军。”
道衍闻言轻捻白须，微微笑道：“将军之言差矣，眼下朝廷兵马在南，我军不如出兵辽东！”
此言一出众将皆不明何意，朱棣抚掌笑道：“大师之意，乃是要行声东击西之策么？”他两人平素互为知己，相视一眼心思已知，如何谋划尽付笑中。
当下朱棣调遣兵将挥师缓缓向北扬言要平辽东，却暗备舟船待到了直沽，蓦而循河南下直袭沧州。
南军守将吴凯听闻朱棣北征辽东丝毫无备，传命兵士四出伐木人马修整。哪料夜里燕军主力猝至垣下，未待他收拾军卒守御城池已被攻破。那吴凯见燕军势劲不敢巷战，同程暹、俞琪等将领兵出遁，方逃数里被燕将谭渊率伏兵截住一阵乱杀。
这边厢南军弃城别走本就慌乱，黑夜之中一时死伤万计。那吴凯见冲突不出大势已去，遂率余者万人束手而降。
他哪知这谭渊生性凶戾存心立威，明收降卒将其中疲老羸弱之辈遣去，扣下三四千精壮之士，竟夤夜掘挖深堑欲要坑降。恰有柳少阳营里有探马至此，瞧得这等情形赶忙回禀。
柳少阳知道这是谭渊要坑杀降卒，好泄前番兵败之愤。大不落忍欲要请令阻止，紧忙赶至中军来见朱棣。
朱棣听他把情形说了，眉头微蹙迟疑道：“此等事往后自然不能再有，可眼下谭将军既有立威除患之意，怕是不好阻拦了吧。”