再说盛庸在南苦于破燕无策，又谋划联合房昭、平安自大同、真定夹击燕军首尾。不料被朱棣识破伎俩，东西转战尽捷前后击破，缴获无数凯旋归整北平。
庆功宴上众将得胜欣喜畅饮开怀，朱棣却眉宇凝蹙无甚兴致。众人不解问时，朱棣叹道：“这几年孤王竖旗靖难连番有胜，但眼见北地用兵过甚渐现破败。只恨势孤疲应南廷源源兵马，不知要到何时才能攘除奸邪，振扬我大明国威！”
诸官将听闻这话，一时停杯罢饮多有默然，忽听得高僧道衍朗然道：“殿下忧国忧民着实可佩，贫僧以为数番大战斩获实多，各处南兵闻我燕师之名多已胆丧。如今燕地兵强马壮彼衰我盈，正是铁骑南下直取京师之时！”
这话一出众人议论纷纭，朱棣道：“这些日子孤王也有直下京师之意，奈何铁铉了得山东难平，这便有如芒刺在背。倘若径而南下为他抄却后路，兵成孤势粮饷断绝该当如何？”
道衍笑道：“殿下不必忧心！那铁铉擅守不假，但他若敢兵出济南，又如何是我燕宁虎师的敌手。此人本为文官向来谨慎，咱们只需出兵避开济南而下，再稍遣精卒扼守险关，他就会反倒畏首畏尾不敢轻进。”
他说到此处朝柳少阳瞧来，继而续道：“要下京师就得夺取两淮以为根基，这些年那朱允炆颁政减赋本可收揽人心，但政令多成空文又未惠及江北淮左，百姓见欺颇有积怨。殿下贵为太祖嫡子，燕兵南下淮泗之民但只相迎，绝不会心怀成见。何况咱们这边又有柳将军等周吴之后相助，届时王旗高竖何愁不能一呼百应！”
朱棣眉头顿展，抚掌笑道：“大师真乃诸葛子房再世，本王听君一言茅塞顿开！”当下宴罢着手南征事宜，其间朱允炆遣使又云议和，兼之宁国公主书信责以君臣大义，尽被朱棣故作缄默搪塞开去。
建文四年正月，经过一番准备的燕军再次南下，大军避开了铁铉严守的重镇济南府，兵锋所向连破东平、济阳、汶上等城，掠过徐州直抵淮宿。
这般驱驰千里所向披靡，燕兵连战连捷难免骄纵。不防朱允炆生恐两淮失守，遣来徐辉祖领京畿兵马来援，又有都督何福、平安暗里设伏夹击。
两军酣斗于齐眉山下，那徐辉祖深知力守淮泗退无可退，当即号召诸兵将保家报国佑卫京师。南军兵卒多是江南子弟，受其激鼓果然人人用命同仇敌忾起来。
燕军长驱数千里难免水土不服，猝起不意首尾难能相顾，数场混战损兵甚重，还折了李斌、王真、陈文等骁将。
柳少阳、道衍等瞅南廷兵盛势有不利，相劝朱棣暂勒兵马。退撤数十里避敌锋芒，方才扎住营盘。