野利天黑气得简直要发疯，但穆桂英、萧天佐可不会站在那里等着他来抓，等他打开城门追出来时，他要抓的人早跑没影了。不过野利天黑还没绝望，萧天佐这一逃，肯定是要逃回辽国，要往东，而在兴庆东面三十里处的圣慰城四周，驻扎有大批西夏大军，可以对他们进行拦截。野利天黑急忙让人给军营发出通告，告诉他们有要犯正在逃窜，务必加以拦截；同时，他自己带着人在后面紧追不舍。
再说萧天佐和穆桂英，出城后找到楚怜怜，取道往北借着夜幕急急逃奔。野利天黑知道兴庆东面有军营，萧天佐和穆桂英自然也知道，不可能去自投罗网。萧天佐来的时候已经打探清楚，知道往北的方向有一条密道可以通向辽国，所以他选择了这个方向。当然，这个方向可不是什么好走的路，尽是沙漠。
由于萧天佐选择了出乎意料的方向，野利天黑的拦截梦幻落空，只能空手而回；萧天佐和穆桂英颇吃了一些苦头后，安全抵达辽国境内。到了辽国，就不用担心了，可以公然白天前行，那紧张提防的神经，也可以放松下来。
在路上的这些日子里，穆桂英了解到，萧天佐这次出使夏国，随身带了三个特选的契丹勇士，以作贴身护卫；但在前面那一战中，他们为了引开党项人，假扮萧天佐，估计已经遭到了毒手。
对这一点，穆桂英非常感激，但是，她还是感觉到不满，她质问萧天佐：“你做间谍的事和我无关，我也就不说了；可你出了事为什么往我哪儿跑？害得我跟着遭连累！”穆桂英还在想着借西夏的兵攻打辽国呢，不过这个幻梦现在只能是成为了泡影了。
萧天佐带着笑说：“我这不是为你好嘛，为你着想。”
穆桂英说：“你怎么个为我好法？”
萧天佐说：“李元昊是个什么样的人你也看到了，凶狠残暴没有人性，连自己的恋人也要杀，你跟着他，迟早遭殃。我把你救出来，难道不是为你好。”萧天佐说着，还真摆出了一个救世主的样子。其实，萧天佐的真实心思根本不是他说的这个样，他是故意那样，以便把穆桂英从李元昊的手里拉出来，拉到他大辽国的怀抱里，这一来，他大辽国就至少少了一个强劲的对手，而他自己，也可以获得一个如花美眷。这是多么美好的好事。
穆桂英哼地一声，嗤笑着说：“别尽给自己戴高帽子了！俗话说伴君如伴虎，李元昊那样做，并不比其他的皇帝有什么太过头的地方。你以为你们辽国人是什么好东西呀，还不是乌龟别笑蛇，都在地上爬。”穆桂英对辽国没好感，连带着对辽国人的话也不相信。
萧天佐满脸涨红，争辩着说：“话不能这样说，你这是偏见，是你们中原蛮子固有的偏见！你别以为宋、辽开战就只有你们宋国的老百姓饱受生灵涂炭之苦，我们辽国的老百姓也一样。”
穆桂英说：“既然这样，那你们还老打仗！”
萧天佐说：“不是我们要打的，是你们的开国皇帝赵匡胤先动手的。”……
两人就这么争争吵吵，一路磕磕碰碰地回到了辽国的都城上京。上京是辽时的大都会，虽然地处塞外大漠，也还是繁华热闹，商旅云集，比北宋的都城，并不差太多。
回到上京后，萧天佐先找了个地方把穆桂英和楚怜怜安顿下来，然后再去见他的姐姐，辽国的实际掌权人物——萧燕燕萧太后。这个萧太后几乎就可说是辽国的武则天，她为人刚毅果敢，坚韧顽强，而且她心狠手辣，又非常有自己的主见，遇事迅速采取行动，绝不拖拖拉拉。当年宋太宗看到她死了老公，儿子又小，以为孤儿寡母的好欺负，就发兵征讨；结果被她亲自带兵上阵，杀得唏哩哗啦一败涂地，就连名将杨继业（杨令公）也兵败身忙。在那之前，宋对辽一直是处于进攻的状态，但那一战之后，这个态势就一百八十度的翻转过来了。萧太后的能力可想而知。
萧天佐见到他姐姐，先把自己出使的情况大致讲了一遍，然后提出了自己的看法：“李元昊表面上臣服我大辽，向我自称儿皇帝，实际上却暗中积蓄力量，准备有朝一日向我大辽发难。现在，他首先向西对回鹘、吐蕃下手，一旦消灭他们，就会转过手来向东。微臣此次前去，虽然施加了足够大的压力，可他根本不予理睬，还借口间谍事件对微臣进行追杀。所以微臣以为，对西夏逆贼，只有用兵敲打，他才会老实！”
萧太后听了这话，把目光望向殿上的其他大臣：“众位爱卿，意下如何？”
殿上的那些辽国文武大臣们，叽叽喳喳，议论纷纷，意见有点不统一。李元昊能在辽国的西边，诸强的夹缝中安身立命，并发展到这么壮大，自然不是白给的；辽、夏之间也不是没交过兵，交过很多次，双方各有胜负，但总计来说，似乎还是夏胜多于辽胜。所以辽国的众臣在对夏用兵这一点上，大多还是持比较谨慎的态度。
萧太后见众臣意见不能统一，于是宣布退朝，退朝后让萧天佐去找那些持反对意见的大臣，进行游说。
萧天佐在口才上看来还真是有一套，没几天，他就争取到了大部分的文武大臣的支持，于是对夏用兵就成为一项决议。
既然已决定出兵征讨西夏，就需要有一个统兵的将帅，这派谁去呢？在辽国众多的武将中，对党项人普遍有或深或浅的畏惧感；而辽国最强的战将韩昌韩延寿又正在辽、宋边境与杨六郎对峙，脱不开身，这自告奋勇勇挑重担的人，一时间还真是没有。
萧天佐见无人敢出头，于是大胆地向自己的姐姐推荐自己的心上人，推荐穆桂英挂帅掌印，统领辽兵出征。萧天佐深深明白，要想彻底斩断穆桂英对李元昊的念想，最好的办法就是让他们结仇，这仇一旦结上，所有的情分就都会被无尽的鲜血冲刷掉，再无回复的可能。
萧太后执掌的是辽国的大权，谋求的是辽国的利益，信任的，自然也是辽人，一听被推荐人是个来自中原的年轻女子，不由眉头一皱，感觉这事有点荒唐：“萧大人，你所说的这个穆桂英是个什么样的人，能否让哀家见一见？”
萧天佐说：“回禀太后，穆桂英现就在殿下，如果太后宣召，她马上就可以进来。”原来，萧天佐把自己想推荐她的事对穆桂英说了，穆桂英听说要让自己带兵去征讨西夏，怎么说呢，这心里嘛，又有点愿，又有点不愿。愿，这是因为统兵驰骋疆场是她一贯的梦想，而且她对李元昊的绝情绝义也心怀怨愤；不愿，是因为自己毕竟是个宋人，而这统领的，却是辽国的兵将，这心里疙疙瘩瘩的，总觉得有那么些别扭。萧天佐看出了她的心里状态，就对她进行规劝。萧天佐那是多厉害的唇舌，死人都能把他说活过来，何况是一个心思摇摆不定的人，没费多少工夫，穆桂英就被说动心了。萧天佐是个非常有眼光的人，当他结识穆桂英后，他很快就认识到，这是一个很有帅才的人，如果让她落到别国的手里，这对辽国将是一个巨大的威胁。所以他想方设法地把穆桂英带到了辽国境内；现在，他要更进一步，把穆桂英紧紧绑在辽国这架战车上，使她成为辽国利益的最大守护者，护佑辽国的安危。
萧太后听到这样说，马上传旨：“宣穆桂英上殿！”
不一会儿，穆桂英走进金銮宝殿，朝拜见礼完毕，萧太后问：“穆桂英，萧大人保荐你挂帅掌印，统领大军出征，请问你意下如何？”
穆桂英说：“一切但凭太后定夺，民女无有不尊。”穆桂英到了辽国后，觉得有必要，于是开始跟着萧天佐学说辽语。由于她天资聪慧，领悟能力超强，再加上她先前来过辽国，有些基础，而萧天佐教授的方法也特有效，所以到了这个时候，她的辽语虽然还说不上流畅标准，让人听着赏心悦目，但基本上还是能表达清自己的意思；也就是说，能与人勉强交谈了。所以她的话，萧太后能听得懂。
萧太后心想：无有不尊？尊什么？谁知道你有多大的能耐，够不够格。萧太后问：“那么你自问到底有多大的把握，能够统领好一支几十万的大军？”
穆桂英明白，这是在怀疑自己，怀疑自己是不是假冒伪劣产品，不过这不要紧，是骡子是马拉出来遛遛，有没有能耐一试便知。统兵打仗对自己来说还是不成问题的。穆桂英说：“如果太后有什么疑问，尽管问，民女会一一作答。”
穆桂英是满怀着自信，所以她回答问题时也是自信充满着整个言辞间。可她这个自信，在还不了解她的人看来，就变成自负了。
穆桂英这话一出，就好像油锅里滴进了一滴水，整个朝堂之上霎时哄地一下，几乎所有的朝臣都切切私语，议论纷纷：这妞儿，有点狂。
萧太后听了这话，也是惊讶得不行：表面上看这妞儿，还是块料；就不知是不是表里如一？这萧太后对军事方面，也是很精通的，不然她也不可能统兵打败杨令公了，听了穆桂英的话，她开始当众询问。
当然不用说了，穆桂英在军事方面的知识是毋庸置疑的，面对萧太后的提问，她从头到尾对答如流……当把自己所能想到的最后一个问题提出时，萧太后对眼前的这个宋国女子不由得刮目相看，欣赏起来：看来我这个弟弟还没看走眼，这妞儿还是块统兵打仗的料！
不但萧太后，金銮宝殿上其他那些懂得军事的文武大臣们也都直掉眼镜：这妞儿哪冒出来的，小小年纪怎么会懂得这么多？其实像穆桂英这种恐怕千年才得一遇的人才，哪冒出来都是不可多得，不容易。
萧太后提完了最后一个问题，这面试是满意了，但她还有一个疑问：“穆桂英，你乃是一介平民布衣，我大辽不同于你南朝酸腐之地，没事尽讲论资排辈；但你要想成为一个手握重兵的兵马大元帅，光有口上的才华是不够的，你还得要让众兵将服气你。”
穆桂英说：“那么请问太后，怎么样才能让众将官对我心服口服？”
萧太后看看殿上的左右两班众臣，那意思是：你们说说看。众臣议论纷纷，各种言论都往外冒，最后有人提议说：“不如摆擂台，连摆半个月，由穆桂英穆姑娘做擂主，如果有谁不服，可以上去打擂；谁要是能打败穆姑娘，谁就接替她的位子；直到最后选出真正的最强者，就由他做统兵大元帅。”这个方法好像有点唯拳头主义论，但看来还不错，因为那时的人们都吃这一套，都信这个。
萧太后听了，点点头，看看穆桂英：“穆姑娘，你觉得呢？”
穆桂英泰然自若说：“没问题，别说摆半个月的擂，一个月也行。”又是一句狂话！穆桂英这话一出，整个金殿上又是一片哄哄声：妞儿，你狂可以，但你得要有狂的本钱!
穆桂英既然答应了，萧太后于是下令摆擂，擂台就设在皇家禁军演武场上，萧太后贴下皇榜：演武场设擂比武选元帅所有辽军将士都可参加。皇榜一贴出，可真是翻了天了，呼噜哗啦，几乎全辽军中自认为有几下子的都来了，都想人前显圣，弄个元帅当当。不过，当他们知道这个擂主是由国舅爷推荐的时，绝大部分的人都退却了，都是聪明人嘛，谁想惹这种自讨没趣的麻烦呢，当元帅是要有命的！就算偶尔有那么几个七个不服八个不管的，也是能为有限，轻轻松松就被穆桂英扔下擂台。接连十二天，穆桂英都没有遇到一个真正强劲的对手。