沈家老太太价值六百两白银的金丝楠木棺材在杭州引起的轰动只维持了一天，很快就被更有兴味的话题取代——听说沈历从四川带回的小老婆被大老婆打出家门了？
这个话题让沈历觉得很没面子，脾气也比往日大了几分，下人们从他那里碰了钉子，再见宁妈妈时更加胆怯，偏偏宁妈妈又奉了姚淑宜的“懿旨”万事从严，因此整个丧礼期间下人们无不战战兢兢，生怕行错一步路说错一个字。偏偏阴阳生又说头七里日子不好，不宜动土，要过了二七才能破土安葬，这十几天的日子，家中个个累的乌眼鸡一般。
内宅的女人们，姚淑宜一直称病，两个姨娘又上不得台面，双瑶姐妹虽然管家，却是未出阁的女儿，许多事不方便知道，沈历无奈之下，只得请了姚武的妻子黄氏在后面接待女客，虽然诸般不顺，好在离下葬的日子越来越近了。
这天报庙之后，双瑶正在核对银钱来往，双蕊风风火火进来，往椅上一倒，嘟着嘴说：“到底什么时候才是个头啊！烦死了，每天都要听那帮无趣到极点的老婆子回事，娘装病要装到什么时候呀！”
双瑶笑说：“谁说娘是装病？让娘听见准罚你抄一百遍《女戒》。”
“娘才不舍得呢！”双蕊笑嘻嘻地说，“去年我说去上女学，娘就喊着要罚我抄书，到最后不还是顺着我？我早知道她舍不得！”
“鬼丫头，娘真是白疼你了！”
双蕊一边乱翻着案上的书籍，一边问道：“川里有女学没有？”
“什么是女学？”
“连这个你都不知道？”双蕊露出惊讶的表情，“真土！就是女儿家念的书院呀，现在城里有钱人家的女儿都上女学呢！前一阵子我和几个同学起了个风荷社，在一起吟诗作对，别提多风雅了！等办完丧事我跟娘说让你也去！”
“娘不是最反对女孩子抛头露面的吗，怎么会同意你去？”双瑶也十分惊讶。
双蕊得意洋洋：“娘疼我呀！我只要一掉眼泪，她保准什么都答应！”
姐妹俩正谈着，忽听双蕊的丫头映雪在门外回禀：“三小姐，宁妈妈差人把你要的白珠儿线都送来了，惠秀在等您的示下，是不是即刻开始扎纸轿马？”
双蕊叹口气：“刚清净了一小会儿，又要去忙这些俗务。我那些同学要是知道我在管家，准要笑我俗。”一边叹着气走了。
双瑶倒被惠秀的事提醒，想起早起已发了对牌去买白布裁桌围，怎的到现在还没回信？正要打发晴雪去问，只见管孝裙、桌围的惠云跟在晴雪身后进来了，欲言又止。
双瑶不由奇怪地看了晴雪一眼，晴雪低声说：“宁妈妈说买的布贵，让惠云退了重买。”
惠云一脸为难：“宁妈妈说的还是四五年前老太爷过世那会儿的价钱，这几年涨了许多，要是照那个价钱媳妇可真买不来。”
双瑶要过收据来细看，钱货相符，遂命晴雪去白喜处问了近来的市价，果然与惠云买的相差不多，双瑶于是打发晴雪带着惠云再去找宁妈妈销账，不多时回来，还是一句话：买贵了。