曹操站在山坡之上，冷眼俯视着两队曹军如猛虎扑食般，朝着正在围攻营寨的张绣部冲杀而去。原先只想着如何攻寨的叛军顿时就被这突变，惊得六神无主，慌忙分兵相抗。然而曹军却对占据人数优势的叛军丝毫不以为意，只见曹军领头的两员骁将，一人舞着长殳，一人手提长枪，双双驰马飞纵杀入敌阵。刹那间张绣阵中一片血雾翻腾，挡者望风而逃
舞着长殳的是曹操的爱将曹洪，手提长枪的是曹操的爱子曹昂。照理说此二人如此勇猛善战，曹操本该向他们投去自豪的目光才对。然而曹操那双丹凤眼最终却将视线定格在了，那被团团包围的御林军大营。曹操仔细地打量着底下营寨的损失程度，其脸上的表情却是越来越阴沉。待到看见营寨中冲出一队骑兵与曹昂部相呼应之时，这位当世枭雄终于忍不住长叹了一口，略带懊恼地说道，“孤来早了。”
面对曹操的这记低声感叹，一旁身为军师的荀攸倒是不以为然地开口纠正道，“主公没来早，是蔡安贞坚持的时间长。”
曹操听罢荀攸所言，原本阴郁的脸上渐渐地露出了一丝狡黠的笑容，“公达说得没错。是孤小看了那帮娃娃。罢了，再怎么说蔡安贞这次也算是救了孤。孤领兵来援就当是还了她的恩情。”
荀攸见曹操说得如此大言不惭，不禁在心中暗自苦笑，人都道曹阿瞒为人奸诈。此番一见果然名不虚传。要知道，当初正是蔡吉通过曹昂向曹操进言张绣可能有诈。这才让众人对张绣心生了警惕。并在之后发现这厮正暗地里将部队屯扎于曹营的要害部位。当然荀攸与曹操并不知晓，张绣之所以会这么做，是受了贾诩的指点，想为自己留条后路。可张绣这么一布置，在蔡吉之前提醒的印证之下。反倒是成了他想反叛的铁证。于是乎，认准张绣心怀不轨的曹操便开始谋划起了应对之策。
然而对于三番两次提醒张绣有诈的蔡吉，曹操非但没有褒奖于她。相反曹操竟让人画了张假图。将自个儿的本阵与蔡吉的营寨调了个个儿。此外为了造成自己有狡兔三穴的假象，曹操故意在进驻宛城之后，整日留宿城内。使得外人闹不清楚。城外的本阵与御林军营寨，究竟何处是他曹操的留宿之处。期间曹操自然也少不了拉拢张绣的部将，例如送金银给胡车儿等人。待到一切都准备就绪之后，曹操便在昨夜设下“鸿门宴”，彻底激怒张绣，令其图穷匕见。受了曹操误导的张绣当夜就将御林军的营地当做了曹操的本阵发起了猛攻。
“公达，是不是觉得孤恩将仇报，很无耻”
曹操却冷不丁冒出地一句话打断了荀攸的腹诽。后者连忙底下头圆滑地回应说。“主公面对强敌，壮士断臂，也是无奈之举。”
哪知曹操却摆了摆手。坦然说道，“孤做了些什么。孤自己心里清楚。蔡安贞确实是个天纵之才，倘若其因这次的事而阵亡，孤会觉得很可惜。可她偏偏同杨彪、吴硕以及那一千御林军扯上了干系，孤不得不出此下策啊。”
没错，曹操此番真正想要借刀杀人的并非蔡吉，而是她手下的那一千御林军。由于蔡吉的乱入，刘协比原有的历史多了一份军力。而曹操既然要“奉天子以令不臣”，就必须得供应宫廷中的一切开销，这其中自然也包括那以东莱兵为基础的一千御林军。起先曹操眼见李达与曹昂关系不错，便拨了钱粮，想要拉拢这队人马。可时间一长曹操却发现李达对自己的好意根本无动于衷，相反却同大夫吴硕来往甚密。而吴硕偏偏又是太尉杨彪的同党。这就让曹操不得不怀疑起了御林军的立场。要知道，杨彪自负世家名门，对出身“卑微”的曹操一直没有好感，并且经常在政事上与他作对。而曹操为了敲打那些眼高于顶的公卿，亦早有拿杨彪开刀的打算。毕竟杨彪与袁术是姻亲，袁术，借此事做文章杀鸡儆猴并非难事。但是倘若杨彪身后有一千御林军做后盾的话，那这事可就复杂了。
不过就在曹操烦恼于如何处理那一千御林军之时，恰逢蔡吉入了京。世人皆知李达等人本就隶属于蔡吉麾下。于是借着这层关系，曹操决定硬逼蔡吉随军征讨张绣，从而将御林军中的五百东莱兵引出京师。然而令他颇感意外的是，小皇帝刘协似乎是将此次征张绣当做了一次宣扬天子之威的机会，竟将家底全押了上来。曹操本就打算在战斗做手脚，入套的人自然是越多越好。因此他二话不说，便同意了天子的“英明”之举。期间，张绣的投降，曾一度让曹操以为自己的“借刀杀人”之计泡汤了。好在最后张绣还是反叛了，这才让曹操得以按原计划行事。
荀攸是何许人也，耳听曹操说到这份上，又怎会不知其心中所想。不过曹操虽口口声声宣称这么做是为了对付杨彪，但荀攸总觉得有些不舒服。毕竟这一千人马是天子的亲卫，曹操在对付这支部队的同时，其实也是在削弱天子的实力。可眼下汉室又确实需要曹操这样的能臣力挽狂澜。于是乎，这会儿的荀攸也只得在忠汉与佐曹之间，找起了平衡。“主公说得是。经过这次的叛乱，御林军应该损失不小。主公可趁此机会寻一些贤良之人充实御林军。”
曹操眼见荀攸一点就通，不由露出了满意的笑容。插人那是一定的。不过曹家、夏侯家的子弟多半是塞不进去的。须知就算曹昂顶着执金吾的头衔，刘协也没有将最核心的御林军交由他指挥。而正当曹操打算向荀攸征询有什么靠得住，又出身好的世家子之时，忽见一小卒赶来禀报道，“禀司空。于将军已平定东营之乱。请司空定夺如何处置叛兵”
小卒这里所说的叛兵并非是指张绣部，而是曹操麾下的一营青州兵。事实上，昨夜张绣部在主攻蔡吉这边的同时，也分兵袭扰了其他曹营，并放出风声说“曹操已死”用以扰乱军心。原本曹操在设宴之前已知会了主要将领。要他们严加防范张绣劫营。可谁曾想，真到了关键时刻，东营的青州兵还是炸了营。所以说。曹操没有在第一时间过来救援蔡吉，除了他的主观阴谋之外，也有青州兵反叛的客观因素存在。
话说对于那伙儿由黄巾贼改编的“青州兵”。曹操真是又爱又恨。这伙贼子作战时虽悍不畏死。却也同样桀骜不驯。不管是之前与吕布的作战，还是这一次的宛城之战，只要他曹操稍显劣势，青州兵便会在第一时间整出幺蛾子来。当然曹操并不知晓，在另外一个时空的宛城之战中，曹军大败之后，这伙青州兵乘火打劫的速度比张绣部还要快。不过就算眼前的损失也已让曹操怒火中烧。
“十夫长以上杀无赦从乱者挞一百”曹操望着对面的营寨铁青脸说出了自己的决断，“养不熟的狗。还是杀了干净”
且就在曹操做出处理青州兵的决断之时，不远处的张绣部已然在曹昂、曹洪以及稍后参战的李达部的合力攻击之下，开始向西南方向溃散。不过这期间出了曹洪一路紧咬着张绣部的残兵不放之外。曹昂与李达都在占据优势之后停止了追击，转而进驻了营寨。
特别是曹昂几乎是一路马不停蹄直冲入了营寨之中。待见蔡吉正被一群满身血污的将士所簇拥。曹昂再也按捺不住心中的担忧，当即一扯缰绳，翻身下马，快步扑上前道，“安贞汝没事吧”
然而还未等蔡吉开口作答，一旁满身血污的庞统便已没好气地，率先回敬道，“托司空的福，吾等鏖战一夜死伤惨重。”
面对庞统的讥讽之言曹昂羞愧地底下了头。诚然就算他之前并不知晓曹操所设的种种暗桩。但是经过这一夜的变故，曹昂多少也能看得出，这次御林军营地被张绣部围攻与他的父亲脱不了干系。一边是自己心仪的女孩，一边是自己尊敬的父亲，曹昂忽然相比先前的敌军，对面的少女才是自己最难面对的人。在这一刻他甚至都有了扭头就走的冲动。
不过此时此刻，曹昂的关切、曹昂的欣喜，以及曹昂的愧疚，都已统统都被蔡吉看在了眼中。她相信眼前这个少年是真挚的，虽然这种真挚改变不了，其父亲设计暗害众人的事实。但蔡吉却知与其责难面前的少年，还不如堂堂正正地去面对幕后主使者。想到这里，蔡吉当即面带笑容地向曹昂颔首道，“张绣既然有心反叛，那曹司空昨夜多半也受到了夜袭。一时间难以分兵来援，也情有可原。”