夕阳下，苍白的薄雾笼罩了潺潺的汝水，然而这薄雾并非源自水汽，而是由成千的营火弥漫所致。建安二年，在寿春称帝的袁术联合韩暹、杨奉两大关中诸侯以许都为目标杀入曹操治下的汝南郡。诚然袁术的称帝在天下士人眼中乃是不忠不义的禽兽之举。但在不少人看来天下多出一个皇帝就多出了一份机会。这不，随着袁术浩浩荡荡杀入豫州，沿途闻讯的宵小之徒蜂拥而至。
而面对于源源不断的投奔者，袁术也不问优劣一律接收并唯一高官厚禄。因为在他看来，前来投靠他的人越多就越说明他这个皇帝是受命于天。以至于真当袁术进抵汝南郡治汝南城之时，其兵马已然暴增至十多万人。虽与袁术号称的“二十万”大军相差甚远，却也远超曹操的兵马。
但见而今的汝南城外，成片成片的树林被砍伐殆尽，取而代之的是如蘑菇一般连夜冒出的袁术军营帐，以及云梯、高橹、临车、冲车等等巨大的攻城器械。时而有打扮得花枝招展的营妓穿从这些“巨兽”身旁穿梭而过，与沿途的士兵调笑喧嚣。事实上，就连袁术本人这会儿也在大帐内一面坐拥两名爱妃，一面听着长史杨弘向其禀报来自各方的战报。
“五月初一，东莱水军自龙口北上幽州。”
“蔡安贞末了还是做了袁本初的狗啊”御座上的袁术听到杨弘说到这儿，举着酒樽，揶揄地笑出了声。说起来他酒樽中的酒还是从东莱运来的烧酒，可袁术显然对与自己兄长扯上干系的人一律不抱好感。
然而袁术对袁绍的厌恶虽人尽皆知。可身为谋主的杨弘还是小心翼翼地向其进言道，“陛下，刘协之前曾派孔融前往邺城任命本初公为大将军。但邺城至今都没有出兵呼应曹操，而今更是逼迫蔡安贞调兵幽州。由此可见本初公尚还顾念兄弟之情。陛下若是能与本初公一南一北相呼应，这天下不日便能姓袁也。”
“什么兄弟家奴所出之子怎能同朕相提并论。更何况袁本初在想什么。朕会不知道哼，他不过是想让朕与曹操死斗，好坐收渔翁之利而已。家奴就是家奴。只知割据一地，胸无大志。对刘协那黄口小儿，都卑躬屈膝。真是丢尽了袁氏的脸面。”不知是酒精在作祟。还是过于激动的原因，袁术那张因酒色已然有些松垮的脸庞，此刻已然涨得通红。却见他高举起酒杯，大声宣布道，“朕唯有朕才是袁氏的嫡传，舜之后是代汉的真龙天子”
面对袁术激昂的言语，杨弘哪儿敢继续同他提与袁绍合作的事。却见他赶紧高呼了一声，“陛下万岁”
袁术显然对杨弘的表现十分满意。只见他得意地抿了一口杯中之物后，便点头示意后者继续说下去。于是杨弘顺势从手中找出了一份内容不错的喜讯向其禀报说，“四月。安城、阳安两县来投。”
果然袁术听罢这段报告，立马洋洋得意地向身旁的两个可人儿大笑道。“怎样朕说的吧，朕是真龙之主”
那两个妃子都是机灵人儿，自然是双双娇声口乎，“陛下万岁”
“哈哈，乖。”
袁术听罢更是龙颜大悦，一挥手大方地赏赐道，“赏秦美人、陈美人，锦缎两匹，海珠一串。”
“谢陛下。”
映着俩个妃子欢天喜地的谢恩声，杨弘的心头却不自觉地咯噔了一下。要知道袁术这些年虽在扬州搜刮了不少，可以号称富可敌国。然而眼下袁术谋得是天下，征兵打仗、收买人每一样都需要钱。照袁术现下这种挥霍速度，就算坐拥金山银山，也总有亏空的一天。不过杨弘也知，就算自己提点了袁术，袁术也不一定能听得进去。更何况帐外那么多人跟袁术，还不是看他出手大方嘛。于是乘着袁术心情不错的档口，杨弘跟着又取出了一份战报念道，“四月二十，孙策行军至钱塘。”
虽然杨弘没有说明孙策到钱塘干什么，可袁术听完这消息霍地就站了身，“什么孙伯符敢忤逆朕这个小滑头”
“小滑头”
隔着宽阔的护城河，汝南城头上的曹操也在用相同的评语评价着孙策。只见他一手拿着战报，一手扶着城墙冷笑道，“哼，当初孙策嫌骑都尉之职太低，说是要将军的名号，逼着出使会稽的王议郎以天子的名义，任命其为明汉将军。可结果呢，这小滑头磨磨蹭蹭现在才到钱塘”
耳听曹操对孙策充满了抱怨，一旁的荀攸不由上前劝说道，“主公息怒。孙策行军虽慢，却总算出了兵。想必现下得到消息的袁术正在为后方不稳而烦恼。这对贼军的士气也是个不小的打击。”
“公达说得没错。孙伯符好歹已经动身。有个小滑头还没出兵呢。”曹操听罢荀攸所言，不无自嘲地笑了笑。
在场的曹军将帅皆知曹操所说的第二个“小滑头”，正是远在青州按兵不动的蔡吉。加之刚刚传出来的战报又显示蔡吉应袁绍之命，派了一支舰队北上幽州，这就更让众人对她的立场产生了怀疑。这不，向来脾气刚硬的夏侯渊头一个就向曹操进言道，“主公，是否要派人催促一下蔡安贞。让那丫头别光说不练”
“是啊。即要有美名，又要讨好袁本初，这世上哪儿有那么便宜的事”一旁的夏侯惇也跟着附和起来。
然而这一次荀攸又帮蔡吉说起了话来，“两位夏侯将军莫要心急。依在下所见，蔡安贞不日也将出兵。”
“公达何出此言”曹操皱眉问道。
面对曹操的疑问，荀攸一个拱手悉心分析道，“主公明鉴，蔡安贞此番虽派了水军北上。但领兵者并非张颌、太史慈等宿将，而是蔡家的家将张清。而蔡安贞本人此刻也留在东莱。由此可见前往幽州的兵法并非东莱主力，蔡安贞想要攻略的还是徐州。不过无论是蔡安贞，还是孙伯符，都仅是奇兵而已。正所谓奇正相辅。在正面击败袁术的大军，方乃取胜的正道。”
对于荀攸的这番分析，曹操深表赞同。毕竟靠人不如靠己。蔡吉、孙策、刘备都不是真心想要帮自己。这些诸侯个个都打着各自的小九九，为了各自的利益他们会毫不犹豫地在战场上出卖自己。所以正如荀攸所言，从正面击败袁术才是彰显他曹孟德功勋的正道。想到这里。曹操当即朗声大笑道。“公达说得好诸君，就让吾等用城下袁术军的血，来向天下昭示曹军之武勇”
“喏”以夏侯兄弟为首的曹将们齐声领命。就好像此刻围于城外的十多万大军只是一群绵羊而已。
部将们所爆发出的士气令曹操十分满意。但他也十分清楚想要战胜袁术光靠高昂的士气是远远不够的。正确的战略战术才是取胜的关键。正因为如此曹操从一开始就将大半个豫州坚壁清野，将袁术的大军一路引入汝南城下。话说，自古以来豫州乃九州之中，汝南又居于豫州之中，故历来都有“中天”之称。而汝南城不仅城高墙厚，更有汝水自东西下。屈曲而流，将城池三面环抱，形若垂瓠。面对如此系统的工事。韩暹、杨奉两人的关中铁骑自然是有劲使不出。而袁术的兵马虽多，可跟他的人大多是写乌合之众。一旦陷入艰苦的攻城战，这些人的士气很快就会跌入谷底。届时再由曹仁、曹洪等人率领骑兵自外围袭扰袁术军，便能一举将袁术击溃。