邺城皇宫内并非所有人都在为袁买的生死而忧心。就在袁绍搂着王贵人柔声安慰之时，在皇宫的另一个角落，从前的刘夫人，现在的刘皇后正冷眼旁观着丈夫的一举一动。曾几何时，袁绍也曾如此不顾一切地关心呵护她，让她觉得自己能获专宠一生一世。但随着时间的推移，插在他们中间的女子越来越多，袁绍对她的态度也越来越冷淡。现如今就连儿子袁尚所受的宠爱也被妾室所生的袁买给分了去。要说刘后不为此愤恨，不为此嫉妒，那是不可能的事。然而刘后却不能在人前人后将这些个负面情绪透露分毫。因为她要在丈夫面前保持贤良淑德的形象，要为儿子袁尚登上太子之位乃至龙榻做好后盾。
一想到儿子登基为帝之后，自己就是皇太后。那些个整天勾引丈夫的小妖精，通通都将任由自己处置，刘后便收起了心中的不快，转身向儿子袁尚张口道，“尚儿，汝今晚就去探望袁买，并借机向陛下汇报城内的情况。记住，一定要让陛下感到汝是一个即重情义，又值得托付大任之人。”
坐在对面的袁尚听罢刘后的嘱咐，连忙乖巧地俯身一揖道，“孩儿定不会让母后失望。”
“还是尚儿最贴心。”刘后满意地颔首微笑之后，又打量了一番已经出落得一表人才的儿子，猛然冒出一句道，“吾儿年纪不小了，也该说门亲事也。”
袁尚没想到母亲会突然转换话题讨论起自己的婚事，不由微微一怔，脱口而出道。“母后何出此言，儿尚未加冠，成亲似乎还为时过早。”
“未加冠又有何妨那曹家次子不过是一个十二岁的童子尚能与东莱的蔡安贞联姻。吾儿已是舞象之年又如何不能娶一房妻妾。”刘后不以为然地摆了摆手道。
袁尚耳听母亲谈起曹蔡联姻，原本俊朗的面孔顿时就乌云密布起来。话说与蔡吉同龄的袁尚虽也已年满十八，却并没有像寻常公子哥儿那样到处招蜂引蝶。这一来是袁尚比较注重个人名声。希望能以谦谦君子的形象与声色犬马的兄长袁谭形成鲜明对比。二来袁尚在心底深处其实对蔡吉还是有那么一份似有若无的期待的。虽说之前蔡吉已然公开宣布与袁氏决裂，但袁尚总想着有朝一日父亲击败曹操，自己或许还有机会与蔡吉共结连理。然而曹蔡联姻的消息彻底击碎了袁尚的最后一点希望。且最令袁尚不能接受的是。蔡吉所联姻的曹家子甚至都不是以武勇著称的曹昂，而是足足比其小六岁的曹丕。这让袁尚百思不得其解。在他看来像蔡吉这般即聪慧又有主见的女子，理应像诗经中的奇女子那般追求真爱。而不是为联姻所困。更不该屈尊去同曹丕那样的黄口孺子订婚。
刘后看着袁尚的面色由晴转阴，自然十分清楚儿子这会儿在想些什么。其实刘后在得知曹蔡联姻的消息之后也着实郁闷了一阵子。不过正所谓木已成舟，蔡吉既然吃了秤砣铁了心地要同曹操一起与袁氏为敌，那自己也犯不着再用热脸去贴领屁股。更何况刘后从来不怀疑自己丈夫一统天下的实力。在她看来蔡吉那丫头既然不知好歹地放弃了成为大陈皇后的机会，那她就更该为儿子找一户更有价值的人家来联姻。让那蔡安贞好好瞧瞧，不选她的尚儿是一桩怎样的错误。
思虑至此，刘后当即打起了精神拍了拍袁尚的手背安慰道，“尚儿莫气馁。那蔡安贞不选汝是她没福分。为娘已为汝寻了一门亲事。那家的女郎可不比蔡氏来得差。”
袁尚耳听刘后说得如此热切，不由抬头好奇地问道，“不知母亲相中的是何家女郎”
“幽州阎氏之女。”刘后意味深长地朝儿子微微一笑道。
“幽州阎氏之女”袁尚在脑中细数了一番幽州姓阎的名门宗族之后。骤然双目一睁变色道，“难难道是阎柔之女”
“善。为娘为汝所寻的正是右度辽将军阎柔家的小娘子。”刘后撩起长袖掩嘴笑道，“尚儿何必如此惊慌。”
刘后的口吻虽有揶揄的意味，可这会儿袁尚的脸色却比吃了一斤黄连还要难看。原来这阎柔此人出身极低，其年幼时还曾被乌桓、鲜卑人掳去为奴。不过正是因为有过这样一番独特的经历，使得阎柔对乌桓、鲜卑的状况十分熟悉，并深得这些胡人部落的信任。后来阎柔借助鲜卑人的帮助杀害护乌桓校尉邢举取而代之。恰逢此时，幽州刺史刘虞正在招兵买马，阎柔便带着手下的乌桓、鲜卑人马欣然响应。然而不久之后刘虞为公孙瓒所杀。阎柔连同刘虞的残部为给刘虞报仇转而投靠袁绍，并在之后的鲍丘之战大胜公孙瓒，直至将其逼入易京城内。由于阎柔在灭公孙瓒之战中立了大功，且又与乌桓、鲜卑诸部相熟，袁绍登基之后便封其为右度辽将军与袁熙一同镇守幽州。不过阎柔的实力虽强，势力虽大，却与袁尚想象中的那种名门世家相差甚远。他怎么都想不明白，母亲为何会找一个大老粗的女儿来做自己的妻子。
坐在对面的刘后也很快就看出了儿子的异样，却见她黛眉一挑反问道，“尚儿这是对为娘的安排不满乎”
被说中的心事的袁尚连忙讪讪作答道，“孩儿怎敢忤逆母后一片好意。只是这阎氏之女既非出身世家名门，也非出身书香门第，怕是难与孩儿琴瑟和弦。”
“傻孩子，汝当联姻就是娶个小娘子与汝一起弹弹琴唱唱曲联姻看得是亲家的实力。现下汝两个兄长皆有兵权在手，唯独汝仅代掌邺城一城之地。阎柔虽出身贫寒，但其手握乌桓、鲜卑重兵。为娘不为汝找给有兵权的岳父，难道还去找个腐儒况且汝兄袁熙向来不与阎柔交好。汝娶阎氏之女还能伺机插手幽州事务，何乐而不为乎”刘后语重心长地向袁尚劝说道。可眼瞅着儿子依旧是一副愁眉不展的模样，刘后不禁叹了口气道，“尚儿啊，为了前途。汝就先忍忍娶了那阎氏之女再说。汝若觉得此女不合汝性子，日后大可娶一心仪女子为平妻与汝琴瑟和弦。”
袁尚见一向强势的母亲说到这份上，心知这阎氏之女自己怕是要娶定了。想来早前逢纪在自己身边之时。尚能替自己说服母亲。而如今随着逢纪、审配等人南下，自己身边竟连个有分量的谋士都没有，这让袁尚颇感为难。