与吕布达成和解之后，袁术又去掉一块心病，地盘日趋稳固，实力日益强大，已然成为江南第一大诸侯，足可与荆州刘表分庭抗礼，毫不逊色。眼见实力一天天增强，边境稳固，而原诸侯却争斗不休，矛盾冲突日益加剧，袁术好不容易放下的帝王之志又开始蠢蠢欲动，并且越来越强烈，颇有些急不可耐的趋势。
随着他一次次暗示麾下臣武将，一众僚属已然明白他的心意，如今正在积极联络官员，准备上万言书，联名请愿劝进。此外，从去年三月开始，州牧府便在大兴土木，大肆扩建，而袁术私底下已经命人做好龙袍，打造宫廷御器，只待时机一到，便可即位至尊，改元开国。
毫不夸张地说，袁术朝思暮想，想当皇帝都想得魔怔了。整天捧着传国玉玺翻来覆去的观赏，经常一看便是半天，一动不动，两眼放光，时不时地在正堂玉阶上来回踱步，憧憬着自己登上帝位的场景，飘飘欲仙。
时至今日，袁术可谓是万事俱备，只差一个契机，一个既可以堵住众口又能让他下定决心登基为帝的重大机遇。
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建安二年四月的最后一天，一则惊天秘闻传遍大江南北，汉帝刘协已于邺城驾崩了，盛传天是被袁绍鸩杀而亡。
淮南袁术第一时间得到消息，那一刻他疯狂大笑，笑得泪流满面。天是怎么死的，是被谁害死的，这些都与他无关，他真正关心的是刘协死了，大汉最后一个皇帝殡天了。没有什么消息比这个消息更让他激动，真是想什么来什么，刚要瞌睡就有人送枕头，来的太及时了！
至此，袁术一直苦苦等待的契机终于到来，望眼欲穿的帝位与他只有咫尺之遥，盼望已久的时刻就要来临了。
公元197年五月上旬，淮南袁术于寿春东郊设祭坛，手托始皇帝所制的传国玉玺祭告苍天，登基称帝，国号仲家，自称仲家皇帝。
即位当日，仲氏皇帝袁术昭告天下，以寿春为帝都，以江太守为淮南尹，置公卿百官。
袁术称帝之后，遂改建安二年为仲家元年，于寿春北郊修建仲氏太庙，立长袁耀为太，大肆封赏麾下武百官，位及三公卿者多达上百人。
至此，正当汉帝遇害驾崩、天下无主之际，淮南袁术率先称帝，加尊五，改元开国，君临天下。
袁术称帝的消息一经传出，天下各镇诸侯一片哗然，有人震惊骇然，有人蠢蠢欲动，也有人不置可否，还有人对此嗤之以鼻，摇头感叹。
此后半个月内，汉帝驾崩和袁术称帝的消息合二为一，风靡天下，使得整个大汉为之震动，暗流汹涌，风云变色。
当徐州吕布得知袁术称帝的消息后，惊愕之余忧心忡忡，恰好袁术派人又送来十万石粮草。旋即，吕布上表称臣，表示愿意归附袁术麾下，永镇徐州。这是第一个主动向袁术称臣的诸侯，也是仅有的一个，随后各镇诸侯反应冷淡，纷纷作壁上观，静待时变。
当兖州曹操得知袁术称帝后，他呆愣半晌，怔怔失神，随之起身走到正堂门外，站在石阶上东张西望，继而放声大笑，嘴里不停地嘟囔道：“袁术称帝了！哈哈哈袁公路竟然登基称帝了！偏居淮南一隅，辖下不到两州之地，他居然胆敢僭越帝位！笑死我了，哈哈哈”
当正沉浸在彷徨不安之的冀州袁绍得知消息后，他同样惊诧不已，沉默半晌，而后眼底浮现出极度讽刺的冷笑：“早就知道袁公路早晚有一天会忍不住僭越帝位，没想到他如此急迫，刘协前脚刚死，后脚他袁公路便迫不及待地坐上龙椅！如此甚好，总算可以替我减轻一些压力，否则我命休矣。呵呵呵”
当这则消息传到洛阳城时，李利正召集郭嘉、贾诩、诸葛瑾和阎圃等人草拟讨伐冀州袁绍的讨贼檄。听到袁术称帝的那一刻，郭嘉、贾诩等人神情错愕，面面相觑，随之满脸鄙夷不屑之色，摇头冷笑。而李利则是呆愣半晌，既而哈哈大笑，心里暗忖道：“原本今年二月袁术就会登基称帝，没想到刘协和百官提前两个月赶到洛阳，居然将袁术的称帝时间整整推迟了三个月。不过他最终还是抵制不住君临天下的诱惑，率先称帝，殊不知出头的橼先烂，谁先站出来，谁就是各镇诸侯争相讨伐的对象，身陷众矢之的，人人得而诛之！”随之李利草拟的讨贼檄又添了一个讨伐对象，这便是淮南袁术！
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