在火星北极上空肆虐的沙尘暴终于平息了下来，俄罗斯护航舰队的一艘猛犸战舰，由安德烈-布加乔夫队长亲自驾驶，离开停泊在火星外太空的国际考察船队，向着火星北极的冰冠地区飞去。猛犸战舰按照新的行动安排，去迎接还在北极执行探测任务的伊之科夫博士等队员们。
这时，一直在北极冰冠地区监视国际考察队的那艘幽灵飞船，神不知鬼不觉地从山谷里升到了空中，从飞船机翼上吹落的红色尘土，在空中飘洒成一大片淡淡的烟雾。
幽灵飞船绕着下面环形火山口飞行了一圈，整个视野里，到处都是火星沙尘暴遗留下的褐红色尘土，几乎看不到其他的色彩；而高耸的火山口在太阳的直射下，在西侧的山坡上，留下了一片长长的阴影。幽灵飞船试图在火山口附近，寻找出考察队飞船藏匿的位置，对探测飞船实施一次突然的袭击。
幽灵飞船绕飞了一大圈后，却没有发现被火星尘土覆盖的探测飞船。幽灵飞船指挥官正准备继续飞行一圈寻找考察队，船上雷达预警系统却突然报警，有一艘大型武装飞船朝着火山口直飞过来了。指挥官猜想一定是考察船队的护航战舰来寻找他们了，于是他很无奈地命令幽灵飞船迅速离开这里。
飞行在高空的安德烈-布加乔夫队长，远远地就发现了火山口上空有一艘飞船。猛犸战舰根据伊之科夫博士他们提供的探测飞船坐标，目标明确地直飞火山口地区，安德烈-布加乔夫队长以为自己看到的就是探测队的飞船，于是立刻向伊之科夫博士他们喊话，可是那艘飞船却突然加速，向相反方向疾飞而去。
这时又忽然传来了探测飞船的呼叫，考察队飞船上的驾驶员说，他们的飞船被厚厚的火星沙土掩埋了，一时无法起飞。
“刚才看到的那艘飞船又是哪个国家的呢？它为什么急急忙忙地飞走了呢？”安德烈-布加乔夫队长望着幽灵飞船消失的方向，心里不禁一阵嘀咕着。
在探测飞船发出的微弱的定位信号指引下，猛犸战舰很快找到了飞船的掩埋位置。伊之科夫博士他们乘坐的飞船，在安德烈-布加乔夫队长率领的护航队员帮助下，最终从火山山脚下的厚厚尘土中脱身出来，并且成功地飞了起来，——从现场来看，如果这场沙尘暴再继续刮上一个星期，火星尘土再多掩埋一米，探测飞船的信号可能就无法接收到了，而伊之科夫博士他们就将永远地留在这死火山的山脚下了，——伊之科夫博士和沈教授他们直呼“大难不死呀！”，而探测队员们和赶来救援的护航队员等所有的人，都感到了一种强烈的后怕。
经过这一场猛烈的沙尘暴后，伊之科夫博士他们曾经安放过设备的那些冰洞，已经完全变得面目全非了。虽然通过火星生命探测球发出的定位信号，伊之科夫博士他们知道仪器工作一切正常，但安德烈-布加乔夫队长告诉他们，由于形势所迫和为安全考虑，现在考察队必须马上离开火星，迅速返回在太空的国际考察飞船，而地面上的探测工作，只能交给火星科考基地内的工作人员去完成了。
于是，探测飞船在猛犸战舰的护送下，一起飞回了数千公里之外的国际火星科考基地。在基地进行了一天的修整和准备，最后所有考察队成员，分乘两艘探测飞船，与安德烈-布加乔夫队长的猛犸战舰一道返回了太空中的国际考察船队。
安德烈-布加乔夫队长返回考察船队后，向小李副队长通报了任务完成的情况，他还特意提到了，他们在火星北极的一个火山口附近，曾经看到过一艘形迹可疑的飞船，安德烈-布加乔夫队长还为小李描述了那艘飞船的外形和飞行特征。这个意外遭遇，不仅引起了他们两人同样的警觉，还有他们对考察船队安全的担忧。
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在火山口附近与猛犸战舰不期而遇的幽灵飞船，虽然迅速逃离了现场，但飞船指挥官知道，他们的行迹一定被对方发现了，这让指挥官懊恼不已。