大都突厥语称为“汗八里”，意为“大汗之居处”，至元初年忽必烈下诏改燕京为中都，定为陪都。至元四年决定迁都位于中原的中都，并同时开始了新宫殿和都城的兴建工作。中书省官员刘秉忠为营建都城的总负责人，阿拉伯人也黑迭儿负责设计新宫殿。郭守敬担任都水监，修治元大都至通州的运河，并以京郊西北各泉作为通惠河上游水源。至元九年，将中都改名为大都，将上都作为陪都。
距离忽必烈迁都已经过去了十多年，不过大都城内的宫殿官衙仍然没有修建完毕，就连城墙也不例外，城墙是夯土筑成，周长60里240步（286公里），高约10至12米，基宽20至24米，顶宽10至15米。筑城时采用宋代旧法，即在墙内先设永定木，然后再加横向的紝木，然后加土夯筑。由于大都夏季多雨，土城墙容易被雨水冲刷浸泡、导致倒塌，因此在建城之初曾议以砖石包覆，但因财力不足而作罢。后元廷专门抽调军队，负责收割芦苇、编织苇席，每年入夏以苇席覆盖城墙墙体，称为“苇城”，民间俗称“蓑衣披城”。
如今远远看去，大都城全都笼罩在芦苇编织的席子之中，就好像身披蓑衣的老人一样，毫无一国都城的气派，再想想那壮阔无比的汴梁城和临安行在，许多投靠蒙元的读书人都暗暗摇头，心中腹诽不已。
朵儿只乃是负责收割芦苇的一个小头目，这一正带着手下驮着堆积如山的芦苇返回大都城内，刚走到城门口的时候忽然听见身后传来阵阵马蹄声，嗯？大都城外还有人如此飞奔？莫不是有什么紧急军情？朵儿只也是跟随忽必烈征战多年的老卒，立刻听出了其中的不寻常，马上回头张望，果然见到一名骑士正朝着忽必烈所在的大宁宫飞奔而去。
“前方出了什么事？”朵儿只大声呼喊道，他下意识的握紧了刀把，或许现在又要打仗了，可如今他们身在大都，又有什么人能打到这里来呢？
“南蛮子从东边上岸了，尔等立刻去找上司报道，随时等候命令。”这名骑士看他衣服蒙古人的打扮，立刻用蒙古语大声回答，话音方落就像一阵风一般从朵儿只身边擦过，往北方的大宁宫疾驰而去。
朵儿只闻言心中一凛，再也顾不得运送的芦苇，立刻带着手下的人马往城中而去，现在大都城内的兵马都跟随伯颜将军、阿术将军他们南下了，如果要打仗的话，像他们这些早已脱离军队的人或许都要上阵。
“什么？宋军往大都来了？”忽必烈也被这个消息震得蒙圈了，宋军不是在江南、福建和阿术、伯颜他们鏖战么？怎么突然北上到大都来了？
“南蛮子从直沽寨上岸，战船无数、船帆遮天蔽日，将海面塞得严严实实，直沽寨守军稀少无力抵抗，已经尽被所灭；如今南蛮子数万大军已经上岸，正往大都而来，还望陛下早做准备。”这名快马急奔的骑士已经耗尽了所有力气，刚说完情况就脑袋一歪晕了过去。
“陛下，大宁宫地处城外不利防守，如今还是先进到大都城内再说。”范文虎一听数万大军，当下有些慌张，蒙元大军全都被阿术、伯颜他们带到南边去了，如今大都城附近剩下的军队还不到两万，而且仓促之间也无处寻觅援军，这可如何是好。