在一阵有一阵的雷鸣般的掌声后，参加今晚角逐的八位姑娘都登台亮相了。她们分别是芳香苑梅如烟，流连坊的陈圆圆，迎春阁的骆颦眉，百花楼的苏絮儿，还有其他四家仅次于四大青楼选送的最顶尖的姑娘，虽然风头不及前面四位，但是却有奋起直追的架势。她们是，吴媚，宋烟，百合欢，李冰莲。
八大美女穿着风格迥异的衣裳走上前台，先向评委们到了一个万福，然后又面向观众道了一个万福，动作十分和谐统一，就像事先排练过一样。杨菲儿看了台上的美人儿们，心想：这才叫选美啊！这场面，哪怕是十个超女选秀也不及的。还有当今皇上的叔叔坐镇，呵呵，那真是天大的面子呢！扬州城里最美的女人非她们几个莫属了。
主持介绍的礼仪上前为大家介绍了一下每个姑娘的姓氏，芳龄，以及由哪家青楼选送。台下又是一阵掌声，甚至有的人已经为自己心目中“花魁”开始呐喊了。杨菲儿听到最多的是呼喊梅如烟和陈圆圆的名字，其他的都是稀稀落落的几个人叫着。杨菲儿心里清楚，其实场下的这些人不光光是为了选出自己认为可以夺得花魁的姑娘，而且是和自己的利益挂钩的。
原来，杨菲儿为了能乘此机会大捞一笔，便和简亲王合计开了一家“场外赌场”。场外赌场其实也就是在花船入口处，设了一条赌船，里面有专门的人看管。当然，赌法和平时有些出入，但是也不外于一般赌场的以小博大。来押宝的赌客有八个选择，分别就是今晚参加选“花魁”的八位姑娘的芳名。每位姑娘都有自己的赔率，越是当红的姑娘，她的赔率就越低。这样一来，梅如烟姑娘的赔率就是最低的，陈圆圆次之。
杨菲儿初想：每一个场外赌场都有人在背后暗箱操作，就连“世界杯”也不例外。而这次就看我杨菲儿的手段了。嘿嘿……让你们一个个都输的连爹都不认识！
杨菲儿回过神，就发现姑娘们都已经走过场，等待评委的评定了。她敲了一记自己的脑门道：“刚才只顾着做发财梦了，竟然忘了看圆圆当时是这么发挥的了。真是该死！”
杨菲儿只看见五个评委聚在一起讨论着。这次将会决出四名直接晋级的姑娘，剩下的四位还要进行两次复活赛，每次再决出一名，和直接晋级的参加下一轮比赛。
不一会儿，结果就出来了，俩主持人上台宣布：“现在公布直接进入下一轮比赛的四位姑娘的名单：她们分别是梅如烟，骆颦眉，苏絮儿，吴媚。”
可是四个直接晋级的名单中居然没有陈圆圆的名字。这个消息就像一个晴天霹雳一样，幸亏有于妈妈搀扶着，不然杨菲儿就瘫软在地上了。她心道：我耍尽嘴皮子，托了多少关系，花了多少银子，才张罗了今天的事情，这不都是为了捧红圆圆吗？但是，八个人参加的比赛，四个晋级名额竟然没有她！难道我杨菲儿真的做错了什么了吗？要为她人做嫁衣裳……杨菲儿觉得眼前一阵天旋地转。
于妈妈看见杨菲儿急火攻心，立马上前扶住了杨菲儿，杨菲儿立马意识到这种大场合不能轻易倒下去，她理了下头绪，问：“现在情况怎么样了？”
于妈妈小声说道：“圆圆姑娘要和剩下的其他三位姑娘进行第一轮比赛，赢了才能进入下一轮。”
杨菲儿转忧为喜，喃喃道：“那就是还有希望了。对了，你知道为什么圆圆没有进入前四名吗？”
于妈妈凑近杨菲儿的耳边说道：“刚才简亲王派人带来消息，这个决定不是出自他的本意，他本意是要捧圆圆的，可是他一个人说了不算啊，还有就是评委有人说圆圆名不副实。”
杨菲儿那个气啊，肯定是骆公子这家伙，娘的，咱这梁子算是结上了。她心有不甘，接着问：“还有什么没？”
于妈妈左右看了看，爬到杨菲儿耳边嘟囔了半天，杨菲儿听着听着突然一拍大腿，大叫一声“哎呀”。心道：真是百密一疏，我怎么把这岔给忘了？