1
一棵大栗子树的底下，放着一张古老的木制长板凳，栗树茂盛的树叶形成一片浓浓的绿意，将板凳整个罩住。
这片树荫俨然成了天然的遮荫工具，难怪会有人刻意把板凳摆在这里。
金田一一和七濑美雪为了躲避灸热的艳阳，也逃到这棵树底下来了。
呼！阿一，好凉啊！
美雪一边用洁净的手帕擦拭额头上的汗水，一边说道。
是啊！
金田一随口应了一声，便低头看着手表。
他手腕上的运动手表附有液晶温度计，上面显示出摄氏三十八度。
当他们从艳阳中躲到大栗树所张起的天然阳伞底下，顿时感受到一般前所未有的清凉感。
金田一从小在都市里长大，平时只要天气一热，他就跑到便利商店里吹冷气，顺便买个冰淇淋消消暑，难得有把树荫当成救命菩萨的经验。
事实上，在一旁猛擦着汗水的美雪也和金田一一样。
但是，偏偏这是一条看不到任何便利商店、银行、泡沫红茶店的乡间小路，因此对金田一和美雪来说。
真的是来到了人间炼狱。
金田一打开放在膝盖上的运动背包，拿出在车站买来的罐装果汁。
他的背包有如被放进烤箱中烘烤过一样，里面的东西都热烘烘，连果汁也是微温的。
金田一感到极度干渴，所以这一罐温果汁应该足以让他舒畅许多。
他抬头望向天空，只见一望无际的天空彷佛刚涂上蓝色油漆般地绽蓝，而散布在天际间的浮云，则像是刚买来的画布般地白皙无瑕。
峰峰相连的群山是碧绿的，烧烫的柏油路是灰色的，而被田畦区分得井井有条的田地，则呈现一片明亮的绿意。
盛夏里，每一种颜色都让人觉得格外鲜艳。
早知道就应该搭计程车来。
金田一一口气喝掉大半的果汁说道。
都是你不好啦！谁教你执意要去买果汁，才会错过两个小时才开一班的公车。
美雪抱怨道。
哎呀！天气实在太热了嘛！
说完，金田一恨恨地抬起头看着天空。
这时候，吵杂的蝉鸣声从金田一和美雪的头顶上传了过来。
蝉儿们彷佛也在kang议难耐的暑热一样，拉开喉咙高声鸣叫着。
放眼望去，这一带尽是一片绿油油的稻田，唯一可以让人休憩的地方只有这棵大栗树，所以这里自然也成了蝉儿们引吭高歌的场所。
美雪，到秋绘住的村子还有多远？
金田一不耐烦地问道。
这个嘛我想大概再是个三十分钟吧！
还要走三十分钟？别开玩笑了！
有什么办法？反正我们都已经走到这里了。对了，我告诉过秋绘，我们会在四点以前到达，快走吧！
唉！早知道就不来了。
阿一，干嘛讲这种话？秋绘可是特地请我们到她家玩的
秋绘他真奇怪，何必因为父亲死了，就一定要回到这种鸟不生蛋的乡下来。换成是我，待不上三天就逃走了。像这种既没有便利商店也没有游乐场的地方，根本不是人待的地方嘛！不过话又说回来，秋绘在上国中之前一直都住在这里，因此她应该比较容易适应。
嘘！
美雪突然警觉地抬起头。
阿一，你刚刚听到了吗？
听到什么？
雷声啊！阿一，万一突然下起倾盆大雨怎么办？
美雪皱起她那纤细两端整的眉毛，十分担心地问道。
金田一侧眼看着她说：不会啦！你看天气这么好，根本不可能下雨。
他充满自信地扬起那两道浓眉，慷懒地从那油漆斑驳的板凳上站起来。
金田一一口喝光罐底仅剩的一点果汁，然后开口说：美雪，你看！天空那么蓝，只有山边露出一点云层而已，所以不可能会打雷下雨的。
可是，我刚才明明听到雷声。
美雪嘟起嘴巴。
金田一毫不在意地把空罐丢进垃圾筒。
我觉得我们应该在这里等下一班公车来比较好。如果我们在这么大的太阳底下再走个三十分钟，一定会中暑的，而且脑袋瓜也会变秀逗。
不行！如果我们太晚到，秋绘会很担心的。
我倒是比较担心自己的身体。
真是的既然如此，那你就自己在这里等吧！我要先走了。
美雪满脸不悦地说道。
金田一被她的态度给激怒了，意气用事地回一句：请便！
说完，金田一便二话不说地躺在板凳上。
哼！不理你了。
美雪忿忿不平地转身就走。
其实金田一很想追上去，但为了面子只好目送美雪离开。
啐！
他轻轻地咋舌，回头看着方才走过来的路。
在炙热的艳阳照射下，道路的轮廓看起来像是起伏不定的热浪。
顿时，金田一注意到有一个人影拨开重重热浪，正慢慢地走近来。
(不知道是人在热浪中看起来便在晃动？还是那个人在蛇行)
当金田一判定这两种因素都有可能时，那个人已经走到距离他大约二、三十公尺前的地方。
金田一定睛一看，才发现来者是一名少女。
她穿着一件淡绿色的连身洋装，然而这件洋装竟然附着跟酷热的天气十分不相称的长袖。
此外，从袖子空荡的外观可以看得出这名少女的手臂相当细瘦。
少女每走一步，那头长及腰部的秀发便像波浪般地晃动。
不知道她是在沈思或是被酷阳晒昏了头，那双细长的眼睛看来茫茫然的，眼神完全没有任何焦距。
少女走路的步伐很小，微微地晃动身体向前走。
不知不觉中，金田一的注意力全集中在少女身上。
最吸引金田一眼光的是她那异常白皙的皮肤，以及脚上所穿的那双竹编凉鞋。
少女那身像白蜡般透明白皙的肌肤，在这样的艳阳天里竟然没有泛起一丝血色，而且看起来好像都没有流过一滴汗珠！
她面无表情地走过金田一躺着的栗树底下，刹那间又停下脚步。
这一刻，金田一的心脏不由得咚咚咚地鼓动着。
少女慢慢将身体转过来面对着金田一。
此时，金田一突然觉得耳边不断鸣响的蝉叫声瞬间变得好遥远。
她站着不动，望着躺在板凳上的金田一好一阵子。
待金田一回过神后，急忙支起身体，端端正正地坐在板凳上。
少女见状，不禁微微眯起眼睛笑了。
那是一种难以捉摸、有如海市蜃楼一般的虚幻笑容。
少女似乎为自己失礼的笑容致歉似地眨眨眼，随即又摇摇晃晃地往炽热的柏油路上走去。
没多久，少女的身影被农家巨大的土墙挡住，很快地消失了踪影。
就在这当儿，正好有一辆红色的保时捷从金田一面前经过，但随即又紧急刹车，然后倒车回来停在他面前。
金田一惊讶地站在原地，呆楞地看着车窗慢慢打开。
金田一！
朝木秋绘从窗口探出一张笑脸。
秋绘！原来是你啊！
我怕你们没搭上公车，所以请姑姑载我来车站看看。
秋绘说话的语气依然十分开朗。
糟了！秋绘，你有没有看到美雪？她实在太固执了，竟然说要一个人走路过去
金田一话还没说完，美雪的声音便从车子后窗响起来：阿一！你说什么？
金田一忐忑不安地往车子里一瞧，只见美雪坐在狭窄的后座上，投来两道令他冷汗直流的冰冷视线。
2
金田一战战兢兢地坐进车子里，身旁的美雪则不悦地抬高下巴，将头转到另一边去。
为了缓和这股让人窒息的气氛，金田一打开话匣子说：秋绘，我听说你们家很有钱，可是没想到会阔到开保时捷来接我们。真是令人惊讶，哈哈哈！
说着，金田一便迳自干笑着。
秋绘从前座回过头来说：金田一，其实这是我姑姑的车。对了，我帮你们介绍一下，开车的这位是我姑姑——朝木春子。
你们好。
春子微微回过头来，对着金田一和美雪两人嫣然一笑。
金田一立刻将身子往前一探地说：你好，我叫金田一一，坐在我旁边的是
我是七濑美雪。
美雪大声说道，然后用力把金田一拉回座位上。
好痛！你干什么？
美雪用鼻子闷哼一声，旋即露出得意的笑容。
金田一明知故问地说：原来你还在为刚才的事生气啊！真是顽固的女人，可是偏偏胸部又那么丰满
喂！这跟胸部有什么关系？
美雪没好气地说，金田一则不发一语地干笑着。
春子从后视镜看见这一幕，忍不住笑道：你们两人感情真好。
春子看起来大概有三十多岁，从她开的这辆保时捷和脸上所涂的浓妆来看，春子的风格跟这种乡下地方根本不搭调。
至于坐在驾驶座旁的秋绘，她在一个月以前还是非常标准的东京女高中生，总是喜欢穿泡泡袜配上短至膝上十五公分的迷你裙。
但是，现在秋绘不但把长发剪短，连身上也只穿着宽松的T恤和斜纹粗布裙。
秋绘十分明白入境随俗的道理，同时也极力表现出自己想融入这块土地的心意。
相较之下，春子看起来好像非常排斥过乡下生活。
谢谢你们为了秋绘特地跑到这么偏僻的地方来。
春子礼貌地说。
哪里，你不用这么客气。倒是我们觉得好高兴，可以参加一年一度的祭典。
美雪微笑地回道。
你是指『雷祭』吗？事实上，云场村也只有这个祭典值得一提。我读国中之前也一直在这边住，但是这里什么都没有，实在太无聊了。
不过，就是因为什么都没有才令人觉得新鲜啊！
美雪，那是因为你没有住在这边，才会有这样的感觉。
春子说着，轻轻地叹了一口气。
要不是哥哥过世，我挂念秋绘一个人，否则再怎么样我也不会
春子话说一半，猛然转头看了坐在旁边的秋绘一眼。
啊！对不起，秋绘，我不是在责怪你。你为了不让朝木家产落入那两个人手中，竟然愿意委屈自己转学回到这个村子来，真是太了不起了！正因如此，我更不能让你孤单一个人，所以才会回到这里来。再说，我实在无法忍受让两个跟朝木家完全没有血缘关系的人霸占
姑姑，请在这边停车。我想在这里下车，一边为他们介绍云场村，一边散步回家。
秋绘突然打断春子的话。
好吧！不过，你们最好在下雨之前赶回来。
春子有点不悦地停下车子。
嗯。
秋绘点头答道，迅速将车门打开。
3
他们下车的地方接近村子中心，因此可以看见一间大型的杂货店和几间小而干净的商店零星散布其中。
初来步到，金田一发现云场村的一大特徵就是民宅一律都是平房，而且每户人家的庭院里一定都种植着一棵大树。
金田一跟在秋绘后面走，不解地问道：秋绘，刚刚下车时，你姑姑不是提醒我们最好在下雨之前赶回家吗？可是现在天气看起来这么好，应该不会下雨才对。
不，一定会下雨的。每年到了八月，除非有什么特别的状况，否则每天傍晚一定会开始打雷，然后下个十到二十分钟的大雷雨。尤其像今天这么热的天气，更是容易下大雨。你们看，村子里的每间房子为了避免遭到雷击，所以都故意盖得很低，而且庭院里都种了一棵大树代替避雷针。
嗯，真的耶！
金田一朝四周张望了一会儿。
我们的村子位于盆地中央，所以夏天会变得异常炎热，而且四周的山区又会聚集云雾而带来雷雨。不过，以前的人都认为这是神明的力量使然。为了对神明表示崇敬之意，我们的祖先便每年举行一次从今天傍晚开始的雷祭。
秋绘详细地解说。
原来是这样啊！
金田一恍然大悟地直点头。
秋绘好棒哦！简直就像导游一般专业。
美雪打从心底赞美道。
没有啦！我只是把别人说过的话转述给你们听罢了。
秋绘有点害羞地吐了吐舌头。
美雪突然大叫！
啊！阿一，你有没有听到雷声？
嗯，好像有。
这时候，秋绘抬头望向天空，心有所感地说：这个雷声距离我们还相当远，真正的好戏得等到太阳西沈，气温降低一点的时候真希望雷声能再靠近一点。
雷声靠近是一件好事吗？
美雪讶异地问道。
当然喽！如果雷神不来，雷祭就没办法进行了。我只要一想到雷祭，一颗心就雀跃不已。
秋绘说着，脸颊泛起了红潮，露出相当兴奋的模样。
他们穿过村子中央的民房，看到许多摊贩都已经在那里等着大赚一笔。
突然间，秋绘走到金田一和美雪面前，正经八百地说：对了，我还没有好好谢谢你们呢！
啊，哪里
金田一不知所措地搔着头。
秋绘，其实我们才该
秋绘立即打断美雪的话说：我真的很感谢你们在这种大热天来到我出生的故乡——云场村。
秋绘，你实在太客气了。
美雪微笑地说道。
好啦！我现在就带你们到我家去。我得先把我的妈妈跟妹妹介绍给你们认识，然后赶在祭典开始之前，帮你们换好雨衣。美雪，你可以穿我多出来的雨衣，至于金田一，我也帮你跟邻居的大哥哥借了一件雨衣。走吧！
秋绘一口气说完这些话，旋即走在前头带路。
霎时，远方的雷鸣声微微地撼动大气层。
这一次，金田一清清楚楚听到雷声。
他抬头望着天际，只见云层开始从山顶朝云场村的方向扩散开来。
4
朝木家是一栋大型的和式宅邸，四周有高大的土墙围绕着。
不仅如此，土墙上面还布满了防止宵小闯入的碎玻璃片。
云场村里大多数的民房都只以树木当作围篱，因此戒备森严的朝木家可以算得上是名流之家。
金田一等人从土墙旁边的木门进入宅邸，来到干干净净的大庭院。
院子里同样不能免俗地矗立着一棵大榉树，这也就是秋绘曾提过的天然避雷针。
金田一从花丛和树木的缝隙间，看见春子的红色保时捷。
他们沿着S形的碎石路，慢慢走到看起来相当古老的主屋前。
这时候，一位身穿和服的美丽中年女性打开木棂窗的拉门，探出头来打招呼：金田一先生、七濑小姐，欢迎你们来到朝木家。哦，我是秋绘小姐的妈妈——叶片。请到屋里面来坐吧！
叶片微笑地说道。
(秋绘小姐？她怎么这样称呼自己的女儿？)金田一偷偷看着一脸笑容的秋绘，心中暗忖道。
(秋绘的姑姑——春子说过：我实在无法忍受让两个跟朝木家完全没有血缘关系的人霸占春子姑姑开始说这个话题时，秋绘竟然马上要求下车)
金田一看得出来朝木家的亲戚之间出了问题。
：(叶片夫人或许就是春子姑姑所说的那两个人其中之一。)
秋绘小姐，外面很热吧！我泡些冰麦茶给你们喝好吗？
叶片热络地问道。
妈妈，谢谢你。美雪、金田一，上来吧！
尽管秋绘和叶片彼此以笑容相待，但两人之间似乎存在着一种距离感。
他们走上宽广的玄关之后，不约而同地将视线停留在正面架子上的白磁大花瓶。
在白磁花瓶那白得接近透明的颜色当中，泛出柔和、轻淡的绿色。
即便是对陶艺没有任何兴趣的金田一，也不禁被这个花瓶给深深吸引。
那个花瓶看起来好像很贵的样子。
金田一用视线对美雪示意。
是啊！价钱一定卖得吓人。阿一，你刚刚不小心绊倒的那个伞架壶也一样。
那个东西没那么贵吧！你看！那个颜色又不好看
金田一回头看着放在玄关旁边的白壶，壶中穴着白色阳伞、橘色花伞，以及一把蓝格子的雨伞。
阿一，难不成你把那个伞架壶弄裂了？
没、没有啦！或许有伤到一点，可是还没到裂开的地步。
阿一，这屋里的东西都很贵哟！凭你那么一点零用钱根本赔不起。
我知道啦！
金田一十分不悦地脱下高筒运动鞋。
阿一，把鞋子排好！
美雪颐指气使地命令。
金田一一边咋舌，一边回头应道：是！真罗唆咦？
瞬间，金田一的视线停留在置于玄关角落的凉鞋上。
那双凉鞋的样式相当与众不同，完全是用竹条编织而成的。
(这不就是我在栗树底下遇见的那个少女所穿的凉鞋)
5
正当金田一的思绪四处游走时，春子歇斯底里的吼叫声忽然从屋外传了进来：时雨，你是不是耳聋了？我叫你去把水桶和水管拿来！
金田一和美雪都被春子怒不可遏的声音激起好奇心，两人立刻拖着刚刚脱下的鞋子跑到玄关外面来。
只见春子嘴角微微颤抖着，满脸怒气地站在红色保时捷的旁边。
朝木时雨毫不畏惧地和春子四目相接。
(果然是她！)金田一定定地看着皮肤白皙的时雨。
此刻，时雨身穿一件蓝色的雨衣，一副准备外出参加祭典的模样。
大概是雨衣颜色比较深的关系，时雨的皮肤看起来显得更加苍白。
既然你要洗自己的车子，那么你应该自己去准备水管和水桶吧！
时雨面无惧色地说完这些话，随即转过身背对着春子。
几乎就在同一时间，时雨看到了金田一，略感意外地眨了眨眼睛。
你好。
金田一轻轻地点头致意。
时雨正想回礼，却被春子一把抓住肩头。
喂！我就是不知道水管和水桶放在哪里，才会请你帮我拿，你较个什么劲儿？
时雨用力甩开春子的手说：请我帮你拿？可是你说话的语气，听起来像是在命令下人一样。
你
春子愤怒得举起手来作势要打*。
春子小姐，对不起。
叶片急忙赶过来阻止。
我马上帮你拿水管和水桶过来。时雨，赶快跟姑姑道歉。
我不要！妈妈，你何必对姑姑卑躬屈膝呢？爸爸过世之后，妈妈理所当然是一家之主了，干嘛对一个吃闲饭的人
时雨，你少说两句。
秋绘终于开口制止时雨。
时雨不发一语地望着秋绘，脸上的表情变得好复杂。
姑姑，你也不要再追究了，今天还有我的朋友在场。至于水管，我现在帮你去拿。
算了，今天不洗车子了。反正傍晚会下雨，我把车子停在这里，让雨淋一阵子，说不定还会干净一点。
春子说完，忿忿不平地掉头就走。
这时候，秋绘勉强挤出一丝笑容说：我们走吧！等喝完麦茶后，我们马上换雨衣去看雷祭。啊，对了，我帮你们介绍一下，这是我妹妹——时雨，很可爱对不对？她比我小两岁，现在读国三。
嗯刚才真不好意思。
金田一搔着头说道。
时雨也低下头，轻笑着回应：你好。
刚才阿一，你见过时雨了？什么时候？在哪里见到的？
美雪一脸诧异地看着金田一。
是这样的，来这里之前我想休息一下，便躺在那棵大栗树下的板凳上睡觉，谁知道刚好被路过的时雨看到哈哈哈！真是不好意思。
时雨一面看着金田一手足无措的模样，一面将手捂在嘴边，发出银铃般的轻笑声。
美雪满脸讶异地楞在当场，但随即又露出一贯的亲切笑容说：时雨，你好！我叫七濑美雪，是秋绘高中时的同学。
顷刻间，时雨又变回原先的冷漠表情。
你好。
她冷冷地回了这一句，便快步走进屋子里。
6
朝木家除了屋子十分宽广，有好几个房间之外，连家俱和装横物品也都是纯日式的古董。
金田一禁不住好奇心的驱使，追问许多秋绘原本不想道出的事情。
朝木家有许多值钱的挂图、装饰品
这些古董起码都有二百年以上的历史，甚至还可以陈列在美术馆里展览。
然而，这些贵重的古董却成了朝木家里的一般生活用品。
在秋绘的带领下，金田一一边浏览屋里的摆设，一边和美雪进入一间有二十叠榻榻米以上的起居室。
你家真有钱耶！
金田一喝了一大口冰冷的麦茶，万般羡慕地说道。
秋绘听到这句话，不禁微笑地说：朝木家世世代代都是以制作陶器闻名，在江户时代，我们祖先还曾经进贡陶器给大将军呢！事实上，我爸爸也是一位陶艺家，放在玄关的那个纯白色花瓶就是他的作品。花瓶上那种透明的白色并不是用染料染出来的，而是陶土本身散发出来的光泽。以前爸爸曾经告诉过我，云场村属于盆地地形，因此一下过雨后，山上的粘质土壤会流聚到盆地四周，而这些土壤便是烧制陶器的好材料。这些土壤被雨水冲刷的距离与时间愈长，土质就会变得愈细致。朝木家刚好座落于盆地正中央的位置，因此可以采到最上等的土壤。我们的祖先为了保护土壤，才会在屋外建造那道特有的高墙。
原来是为了保护土壤啊！我还以为你们是担心屋里的古董被偷，才故意盖一道那么高的土墙哩！
金田一边说边回想他在庭院时，脚下所踩的土地颜色。
这种土壤看起来干涸而坚硬，但确实是一种质地细致的白灰色粘土。
根据秋绘所说，只要一下起雨来，这里的地面便会马上吸收雨水变得湿润，而且色泽也会变成乳白色。
这种土壤一经烧烤之后，会随着温度不同而呈现出微妙差异的色彩。
而陶土烧制的技术，正是朝木象代代相传的祖传秘技。
因此，秋绘从小就被训练学习这种秘技。
这么说来，你是为了继承父亲的工作才回来这里的？
秋绘轻轻点头，算是回答了美雪的问题。
那么时雨地会那种秘技吗？
金田一自己也觉得奇怪，为什么会提出这个问题。
秋绘讶异地回望着金田一，但随后又露出笑容回道：是的，我爸爸当然也有传授给她。叶片夫人我妈妈嫁给爸爸时，爸爸就清清楚楚地告诉我，时雨从今以后就是朝木家的女儿，因此他对我们两人绝不会有差别待遇。时雨是在三年前来到我们家的，她是一个非常聪明的女孩，只要爸爸教过一次，时雨总是很快就能学会。我实在很丢脸，从懂事之后我就一直接受训练，没想到现在她烧出来的陶器反而此我好。
说到这里，秋绘倏地站起来。
好啦！我们也该去换衣服了。我有一件很可爱的雨衣要给美雪穿哟！不只如此，金田一的雨衣也很有男人味哦！