《第一章龙神危机勃发？》
圣克雷斯学园，可说是现今已不存在的留下的遗珠
在这里，不论是老师、学生、甚至餐厅或福利社的工作人员，毫无例外都是『改造人类』，个个具有超乎常人的能力。
征服世界的野心虽然已经消失，但学园的目标仍旧只有一个：
『打倒EX战队』。
对於让上一代吃尽苦头的『正义象徵』，学园上下不计一切都想要取得最终的优势。
学生们从各式各样的课程中选择适合自己的科目，日日夜夜致力於自我磨练，提升知识与运动能力。
大和一哉转入这所学校，转眼间也过了两个礼拜。
他的父亲是号称EX战队实力最强的「EX战士，炎」。
母亲则是曾任干部、最後却等同叛离组织的「美斯拉女神」。
两者在学园当中部属於「忌讳对象」，也因此一哉在转学之初尽可能隐藏自己的身世
然而自从号称『暴风』的EX战士袭击学园以来，一哉的真实身分就成了众所皆知的秘密，现在他可说是校园中最出名的人物之一。
而此刻，在这位「风云人物」身边，正进行著耐人寻味的对话
「对了对了，『金属』怎么样？你不是躲得很快、又很耐打吗？跟《勇者斗恶龙》里的金属史莱姆一样。」
「呃，换个名字吧，惠理子。这个名字有点」
「总比你取的『拳头』好多了吧？由由，你的命名方式太直接了！」
「唔～可是，『金属』真的不太好啦。」
「还是取『桑』吧！大和桑，你也喜欢这个名字吧？」
「为什么？『金属』听起来不是很棒吗？而且还可以累积战斗经验值得到成长欵。」
「一哉才不会只顾著逃跑呢！」
「哈哈，你又趁机叫他『一哉』了。」
「你、你不要取笑我啦！」
「喂，你们有在听我说话吗？你们听到我提的意见了吗？」
时间是午休时刻。
地点是A栋一楼的餐厅。
和惠理子、多奈内由良以及八神龙司三人占据著餐厅的一角，正展开白热化的议论，完全不理会同桌的一哉正确地说，应该是一哉无法跟上他们的话题。
主题是：『大和一哉的EX战士称号』。
三人一致主张不能让一哉老是当个「无名的EX战士」，因此想要帮他找个像是
「炎」、「暴风」这类的专有名词。真不知道该感谢他们还是叫他们别多管闲事
午休时间已经过了大半，三人却连午餐都还没吃。目前候补的名字一共有三个：
EX战士金属。
EX战士拳头。
EX战士桑。
「一仔，你喜欢哪一个？」
一哉原本默默吸食著面前的义大利面，听到惠理子突然将话锋转向自己，不禁被肉酱呛了一下。
（该不会要我从这三个当中选一个吧？）
面对充满期待看著自己的六只眼睛，一哉努力忍住没把口中的义大利面喷出来。仔细一看，连餐厅的工作人员古户都久代也板著脸孔瞪著他。要是胆敢把食物吐出来，其後果可想而知。
顺带一提，这位欧巴桑此刻手上正拿著架上陈列的几种零食，不知在思索什么。这些零食都是一般超市和便利商店贩售的商品，最近却突然毫无预警地出现在学园福利社的食品陈列架上。站在负责膳食的立场，她应该不愿意见到这类垃圾食物在校园中流通吧？就连一哉也觉得这些零食出现在学校里很怪但现在不是研究这种问题的时候。
一哉仔细考虑三人提议的名字。
「嗯～」
惠理子提议的「金属」首先被他否决了，原因就如由良先前替他辩解过的。话说回来，由良所提的「拳头」又如何呢？
由良解释命名理由的时候是这么说的：「我想说，从战斗倾向来取名会比较恰当」但这段话也等同於暗指一哉目前的攻击方式只有「拳头」而已一哉当然也承认自己能力不足，无法展现华丽的战斗技巧，但总不能因此就取名为「EX战士拳头」吧？为了期待将来的进步，一哉无论如何都希望她能够放弃这个名字。
剩下的就是八神龙司提议的「桑」了。根据八神的说法，这个名字同时代表著EX战士，炎的儿子「SOZ」，以及与炎同为发光体的太阳「SUN」。
老实说，以命名逻辑而言，这个提案算是最正经的。
但是听八神称呼「EX战士桑」，感觉就像是被冠上怪里怪气的尊称，听起来乱不舒服的。更何况这家伙直到最近都不把一哉放在眼里，他当然不想乖乖采用对方的意见。
「没必要急著取名字吧？」
一哉兴致索然地回答。他的语调中含有「全盘否决」的意味。
当然，他也希望三人能从他微妙的语气当中，听出「期待你们将来能有更好的表现」这样的心声。
「喔，说得也对。我们还不知道一哉会变成什么样的EX战士啊。」
不愧是由良，立刻了解他的心意。所以别再提什么「拳头」了吧！
「可是没有名字很不方便吧？像是要提醒他小心危险的时候，或是要替他加油的时候，还有叫他去买面包的时候！」
惠理子不满地抱怨，但最後一句似乎有些不太对劲。
由良立即反应：「买面包不用变身吧？」惠理子也老实承认：「喔，对哦。」
问题不在这里吧！
「可、可是大和桑！『EX战士桑』这个名字不是很棒吗？你为什么不喜欢呢？大和桑不，应该称你为『EX战士桑』桑！」
桑桑？
後面那个『桑』应该是多余的吧？
「话说回来」
这时惠理子终於穴嘴，打断了八神的执拗追问。就一哉记忆所及，这是四人聚集在餐厅以来首度有人对八神说话。
「你为什么会在这里？」
「啊啊？你怎么到现在还问这种问题？」
「我们跟你又不熟！干嘛不像以前那样，去跟那些追逐优良品种的风**人打情骂俏？」
「唔唔」
八神听到惠理子毫不容情的评语，脸上现出苦闷的表情。
（真是的）
看到这副光景，一哉和由良不禁双双叹了一口气。
八神的原型是稀有的《蜥蜴》，再加上才一年级就具有武装化能力，人长得又帅，曾经是女生们瞩目的焦点。然而在先前暴风来袭时，他表现出的懦弱踏度却大幅降低了自己的评价，现在则沦落到成为一哉的跟屁虫。
惠理子从以前就嫌恶八神，老是讥他为「自恋男」，因此一哉也不是不了解她的心情；但既然知道八神已经被大半的女生抛弃，他也无法冷酷地要八神去跟女生们「打情骂俏」。
「惠理子，你别这么说嘛！」由良大概也有些同情八神，从旁穴嘴试图替他缓颊但毫无效果。
「你的如意算盘未免也打得太精了吧？你一定是想要利用一哉的人气，趁机接近追随一哉的那些女生，对不对？别以为你骗得过大家，自恋男！」
「你、你别叫我自恋男！」
「说得也对，应该称你为巴结权贵的掮客，或是只会摇尾巴的狗畜生？还是被主人玩过就丢的**隶？」
「谁、谁是**隶！」
没错，这个绰号的确有些奇怪。
或许因为现在正值午休时间的尖峰时刻，他们的四周几乎座无虚席。光凭一哉一人就足以吸引众多畏惧与憧憬的视线，再加上这两人劲爆的对话，更让餐厅里所有人的目光都聚焦到他们这里。
一哉恨不得立刻逃离现场。至於由良，在周遭女生们嫉妒加轻蔑的视线集中攻击之下，彷佛随时会因为紧张而崩溃。
看到她一副忸怩不安的样子，像是在忍住便意一般，不禁让人感到无限同情。
「你们两个别吵了！」
「对、对呀，你们两个！」
然而两人完全不顾一哉和由良的制止，仍旧像小学生般你一句我一句对骂：
「奴隶！」、「软脚虾！」、「丑八怪！」、「只会跑步的疯子！」
「我们走吧。由良。」
「可、可是」
一哉催促犹豫不决的由良，并打算从位子上站起来。就在这时
「你们在吵什么？」
一名金发美女突然出现在他们面前，不只让一哉吓了一跳，连彼此激烈互骂的惠理子和八神都立即住嘴。由良甚至「咿」的叫了一声，全身僵直，双手压著屁股，一副快要哭出来的表情，大概是不小心『漏馅』了吧。
「不要紧吧，由良？」
「啊呜，是还好，很抱歉。十季子学姊」
由良虽然立刻点头，但她的表情完全和她的回答相反。学生会副会长峰音十季子露出苦笑，摸了摸由良的头，并以严厉的口吻告诫惠理子和八神。
「这里是大家享用午餐的地方，请你们不要用低劣的言辞大声喧嚷。」
十季子不仅是他们的学姊，也是学园中实力数一数二的人物。八神和惠理子只能乖乖道歉。一哉和由良为了承担连带责任，也跟著低下了头。
她身上自然流露的高雅气质，让人免不了肃然起敬并端正姿势。
一哉想起面对学生会长周防比夜和她的辅佐千路美寻时，心中也会产生同样的紧张情绪。或许是隶属於学生会的头衔，让人反射性地产生畏惧心理吧？
「你们争执的理由是什么？」
惠理子和八神听她问起，不禁面面相觑，并开始努力追溯记忆。很明显地，这两人只顾著吵架，完全忘了最初的目的。
「大家原本是想要替大和取一个称号。」由良代替两人回答。
听到她这么说，惠理子和八神表情一亮，齐声高喊：「没错，就是这个！」太迟了！
「称号？哦，对了你还没有取EX战士的称号。」
十季子转向一哉，他不禁感觉有些腼腆，尴尬地回了一声：「嗯」事实上他已经不想继续讨论这个话题了。
（尤其是在这个人面前）
一哉希望赶快结束对话，但八神这时却开口问十季子：
「峰音副会长，你认为什么样的名字比较恰当呢？」
「我？」
「峰音学姊曾经在现场亲眼看到他的战斗，一定可以想到不错的称号。」
惠理子立刻替八神接话。看这两人合作无间的样子，实在令人难以想像他们前一刻还在吵架。
「这个嘛」
十季子再度将视线转向一哉。
一哉不敢正眼看她，只觉得浑身不自在。
在场的这些人当中，十季子的确最有资格替一哉想出名符其实的『称号』。
也因此，一哉才会格外在意十季子的发言。
「现在还很难说。」
或许是察觉到一哉的不安，十季子轻轻冷笑一声，做出这样的回答。
十季子带著些许嘲讽的口吻虽然让一哉感到有些沮丧，但他心中还是稍稍松了口气。
然而就在这个时候，室内的气氛突然一变。
「好久不见啦，十季子。」
这句话中傲慢的语气，使众人原本聚焦在一哉等人身上的视线迅速而整齐划一地转向说话的人，几乎发出了飕的一声。
一哉自然也不例外，将视线转向声音来源的餐厅门口。
（咦？）
只见一名个子娇小的女生正从门口一步步朝著他们走来。一哉很难想像这个小女生就是刚刚以倨傲口吻对十季子打招呼的人。
她的个子大约一百四十公分左右，扁平的身材外加一张娃娃脸，要是没穿上学园制服，简直会让人误以为是小学生。
她的一头黑发在後方绑成一束，发梢呈放射线状向外分散，看起来就像一只刺帽，不过却颇符合她「俏皮少女」的外型。
少女终於走到十季子面前，开口问她：
「喂，你过得还好吧？」
「羽、羽月？你怎么会出现在这里你来此地有何贵干？」
「我有点事情要处理话说回来，你的说话方式怎么还是这么奇怪！」
「这是我的坚持。请你不要多管闲事！」
眼前的少女面对三年级的峰音十季子，却以同辈之间的口吻交谈。
（这么说这个人该不会也是三年级的学姊？）
感到惊讶的似乎不只一哉一个人。就连由良、八神和惠理子也目瞪口呆地看著眼前异样的光景。
「嗯？这些人你认识？」
矮个子的三年级学生终於注意到聚集在自己身上的视线，抬起头用一双眼角微微上扬的大眼睛看著一哉等人。面对这双漆黑深邃、彷佛会被吸入其中的瞳孔，一哉完全哑口无言。
「呃嗯，是啊不过我只是来警告他们，吃饭的时候不要大声喧哗。」
这的确是事实，但是听十季子的口吻，却感觉像是在找藉口一般。
「是吗？喂，你们这样不行喔！午餐时间就要专心吃饭才行！」
「呃，真抱歉」
一哉虽然内心呐喊著「又不是我在吵～」，但看到对方凝视著自己的双眼，却感受到一股无法违逆的力量，只能反射性地道歉。
「嗯，很好！我好久没回来了，乾脆也在这里吃饭吧！十季子，你呢？」
「我、我吗？」
十季子听到对方突然称呼自己，回答的声音不禁拉高八度。
「这个嘛我也跟你一同用餐吧。」
「太好了」
这位名叫羽月的（疑似）三年级学姊满意地点点头。她的表情让人联想到正在日光浴的小猫。接著她又愉快地前往购买食券，仿佛相当怀念这间许久没来的餐厅。
「那么我也要告辞了。请你们务必别再喧哗。」
十季子留下简短的忠告，临别时梢稍瞥了一哉接著就转身离去，飘扬著长长的金色卷发，急忙追上走在前方的羽月。
***
「呼」
当她们两人总算离开，剩下的四人吁出长长的一道叹息。
「真是！我早就叫你们别吵了！」
「不好意思啦。」
惠理子听到一哉抱怨，便轻松地道了歉。然而这时她的注意力已经转移到其他地方。
「话说回来，那个女的是谁呀？吓了我一跳！」
「咦？你也不知道？」
一哉原本以为其他同学应该都认识那名女生，听惠理子这么说，不禁感到意外。
「嗯。她用那样的口气跟副会长说话，大概也是三年级的学姊吧？」
惠理子似乎也抱持著和一哉同样的想法，对刚刚那名女生外表和态度之间的落差感到突兀。
这时由良突然冒出一句：
「那个人大概是《庇护者》的人吧。」
惠理子听她这么说，立刻开口：
「《庇护者》？你是指那个特殊侦查班由真学姊也被徵调过几次的？」
由良点了点头。
由真是多奈内由良的姊姊，和由良同样拥有「狼蛛」的原型，原本是圣克雷斯学园实力最强的学生。然而大约七个月前，她在和某个EX战士交战的当中突然失去了联络，至今仍旧下落不明。
「喂，你们说的《庇护者》、还有侦查班到底是什么啊？」
一哉听她们提起陌生的名词，按捺不住心中的好奇便直接开口问。
「简单地说，就是为了让我们这些学生能够安心上学，在暗地里默默从事支援工作的组织。里头的主要成员都是一些擅长搜索敌情的改造人类，只要发现具有敌意的对象，就会立即提供情报给学园，或是率先和对手交战。听说组织里也有很多圣克雷斯的校友。」
「哦原来还有这样的组织。」
听完惠理子的说明，一哉由衷感到赞叹，也痛切感到其必要性。
从先前EX战士暴风来袭时的反应就看得出来，大多数学生都没有与EX战士抗衡的能力。虽然也有像十季子这样能力高强的学生，但也不足以保护四百多名学生。
「你说由良的姊姊被徵调是怎么回事？」
「由真学姊的实力在学园中算是数一数二的。当碰到强敌的时候，《庇护者》反而会反过来向她求援。所以」
说到这里，惠理子似乎有些难以启齿。
（啊原来如此！）
一哉立即猜到，多奈内由真的失踪大概就是和《庇护者》的任务有关。
惠理子和一哉都沉默不语，反倒是由良开口替惠理子补充说明。
「我之前也听姊姊说过，《庇护者》里头有一个独立侦查班，专门负责到远方搜查情报的长期任务，成员是『蝙蝠』原型的女学生和她的父亲。这两人平常都在一起行动，很少出现在学园里。」
「长期任务？原来是这样啊！怪不得她会说『好久没回来了』。」
一哉不免觉得既然如此似乎就没有继续上学的意义了但他并没有再加以追问，只是单纯地接受这个事实。
（那个女生既然也受到《庇护者》的徵调，想必也具有相当的实力了）
从她那孩子气的外表实在看不出来一哉明知失礼，心中仍不免这么想。
「姑且先不讨论这个」
八神原本没有加入话题，一双眼睛只顾著追随峰音十季子的背影，此时却缓缓转向一哉，提出八竿子打不著关系的问题：
「刚刚副会长是不是看了大和桑一眼？」
他的眼睛还真尖。
一哉并不觉得十季子刚刚的举动有任何特别之处，但却立刻被八神察觉到有异莫非这个男人一碰上美女，观察力就特别敏锐？
「是吗？应该没什么特别的意思吧？」
「不，那一定是某种暗示像是：『放学後，在老地方等你喔！呵呵呵』之类的。」
没想到八神的直觉还挺准的。
虽然其中并没有如他所妄想的艳情但他单凭先前的一瞥就能发挥这么大的想像力，让一哉不免有些心惊胆跳。
「哎唷～？一仔，你怎么好像很紧张的样子？」
一哉正不知所措，没想到惠理子又火上加油地穴嘴。
就连三人当中唯一知情的由良，脸上也露出忧虑的表情。
这一切全都是八神的低级揣测害的。
「我哪有！还有，这年头哪有人会『呵呵呵』笑啊！」
一哉不打算多做解释，只是随口敷衍一下，接著就立刻转换话题：
「对了，八神，你可不可以别再用那个称呼了！」