我等不断嘶吼追问着
在某人将绝美的银短剑
妆点在我胸膛深处的心脏之前
告诉我吧
那真实的虚伪与蔷薇
吉格姆托．瓦伦海德「遗稿诗生前葬」皇历四**年
一声怒吼!
轰然的咆哮撼动大气与树梢。我的鼓膜和听小骨也嗡嗡作响。
眼前的巨龙全身被覆着赤色的鳞片。
牠高举裹着粗壮肌肉的前脚。脚尖前端的五爪，犹如五把利刀。当牠捶下前脚，坚硬的岩层产生龟裂，同时发出沉重的声响。
牠的脸部像是蜥蜴和鳄鱼的综合体，脖子犹如一条又粗又长的蛇。巨大的上下颚之间，排列着短剑般的牙齿。
火龙的大小接近一间房子。对于抬头望着牠的我们来说，就像是一座耸立在眼前的高山。
牠的威猛姿态，确实符合「异貌者」之王的称号。
映照着橙色光芒狰狞凶猛的双眸。捕捉到我们的身影。牠压低长而弯曲的脖子，头部几乎要贴在地面上。
靠近地面的龙牙之间，流泄出高温的蒸气。咒印组成式发出青白色的磷光逐渐描绘成形。在灼热气息即将吐向咒式之前，我的咒式构筑完成了。
在我的意识引导之下，咒力传达到魔杖剑「断罪者优尔加」上。借着护手上的宝珠展开演算，将咒力集结成束。弹仓旋转将咒弹上膛之后，以咒弹壳内充填的元素作为催化剂，开始进行物理干涉。
织出的咒式藉由刀身增幅，在刀上描绘出闪耀的咒印组成式。我发动化学炼成系第三位阶「爆炸吼」。形成淡黄色结晶的三硝基甲苯（注2），以雷酸汞及迭氮化铅作为引信产生爆炸。钢铁制的刀刃，发出秒速六千九百公尺的爆炸气流，朝着火龙轰然而去。
一阵猛烈的爆炸，击碎火龙红色的鳞片，撕裂牠的肌肉，红色血沫进射而出。
龙的眼神充满了愤怒，抖落身上的白烟和鲜血。
牠将五只爪子穴入地面，撑起庞大的身躯与头部。高速展开的爆裂咒式，并未对牠造成致命伤。
龙的头部上方，一道黑影从天而降。只见白刀如飞瀑般落下，砍中牠粗大的脖子。
大刀一口气切断了硬度极高的鳞片、筋肉与骨骼。
注2：即TNT。
血沫由火龙脖子的断面飞溅开来。在滂沱的血雨之中，「屠龙刀涅雷多」巨大的刀身刺入大地。
我的伙伴吉吉那狰狞的笑容映照在刀刃上。
火龙被切断的头颅，坠落在我和吉吉那之间。头颅掉在地上画出一道血线。沉重的声响持续不断，尚未完全发动的咒式火焰像蛇一样，从火龙齿间窜出。
从火龙的头和身体的断面里，大量的血液渲染开来。
魔杖剑排出十二口径咒弹的空弹壳落在岩层上。犹如银铃般清脆的区首，那是宣告战斗结束的瞳声。
我吐出了屏住的呼吸，将热气未散的刀身收进刀鞘。
「这条龙跟报告里描述的不一样。」
吉吉那银色的双眼，注视着倒在大地上的龙头。
「真是可惜。我们伟大的屠龙族有一句谚语说：『猎物跟女人都是越强越好』。」
「你不觉得问题跟麻烦都是越小越好吗?」
「要跟嘉优斯的器量一样小是不可能的。」
「吉吉那的脑袋里，好像连那么一丁点东西都塞不下呢。人天生就有缺陷还真是辛苦。」
「你的身高看起来矮了我一个头，这是最新的流行吗?」
吉吉那水平挥动大刀，我屈身闪避。锐利的刀刃倏地划过头顶，削去了好几根头发。
我跳到树旁。吉吉那抽回刀刃，打了个呵欠。
这份光景就是我们平日的写照。我俩还是和平时一样的攻击型咒式士。
我将指尖伸向鼻梁，调整知觉眼镜的位置。
火龙倒下的巨大尸体就在我的眼前。
月亮清澈湛蓝的光芒流泄而下，今晚天上挂着下弦月。
柏油路面有龟裂的痕迹。停在路旁的车辆，只剩下生锈的骨架，轮胎全都破了。路边的交通号志拦腰折断，暂停的指示牌掉落在人行道上。
排列在街道上大楼里玻璃全碎裂了，可以看见里头一片黑暗。荒芜的城镇里，吹着略带寒意的初春晚风。
我们在崩塌大楼的一楼取暖。吉吉那坐在水泥地上。我则是在墙壁的碎块上坐下来。
天花板几乎都崩塌了，弯曲的钢筋由断面露出。钢筋的尖端正好碰到下弦月。
我跟吉吉那升起露营用的火堆。淡淡的烟雾由微弱的火焰中升起，袅袅飘向夜空。
我拿出手机启动立体光学影像。光线构成的格子中浮出立体地图。我查了一下目前所在的位置。这里是哲贝伦龙皇国的艾里乌斯郡，距离郡都艾里达那市东北方二十八公里的地方。好像是位在边境上一座名为古拉席卡的废弃城镇。
古拉席卡原本有人居住。可是由于「异貌者」的猖獗，以及龙保护缓冲区边界线的重新划定，镇民纷纷撤离了。看来整个城镇都已废弃。在远离艾里达那与卫星都市群的边境地区，像这样的城镇其实并不少见。
在这座被舍弃的城镇里，只有我跟吉吉那两个人。
四周一片寂静。火堆偶尔传出木材燃烧的声音。
如果现在要返回艾里达那，必须通过龙保护缓冲区。由于穿越满是「异貌者」的边境森林太危险了，我们只能等到天亮再走。
我想起靠在左肩上的魔杖剑状况很糟，于是用左手大拇指推开剑鞘，检查刀身。
最高名刀级魔杖剑「断罪者优尔加」，苍白刀身映照着月光。
刀刃长达八百零二公厘，刀身则是由钛咒银合金制成的。机械部分不算，刀柄全长是三百零一公厘。护手上有铆钉装饰。三颗宝珠作为事象诱导演算装置，并排在机械部位上。
弹仓里的十二口径咒弹，合计共十二发，火药室里有一发。从剑靠在肩上的重量戚，可以确认一共装进了十三发子弹。
这把自动弹仓式魔杖剑陪了我很久。总觉得变得有点像我自己。
我的侧脸映在刀身上。
曾经有个女人说我长得像电影演员拉格曼诺夫。可是那个演员因为性病与贫困导致精神崩溃，甚至还亲手杀了妻儿，最后自己也跟着自杀了；说实在的，她的说法让我完全高兴不起来。
也许我的脸长得有点懦弱，但是由于长时间累积的辛劳，我总是摆着一副臭脸。今天甚至连气色也不太好。
我按摩自己的眼角，试图驱赶眼睛疲劳。似乎有胃酸过多的现象，感觉到有些闷痛。此外还有少许机能障碍、**疲劳以及精神疲劳，低血压与低血糖的状况。我判断对工作不会有影响。
我不禁露出苦笑。把自己的**视为分子构造，是我这种身兼化学系和炼成系咒式士的坏习惯。
我操作弹仓选择好咒弹。左手食指靠在护手上拉动扳机，抽出空弹壳。
我发动化学炼成系第一位阶「征酸」，生成氢氧化镁与氢氧化铝。吞下去之后发挥出制酸效果，缓和了我的胃痛。
当然，使用具有胃黏膜保护作用的药物，像是蔗糖硫酸酯铝盐，或是罗莎替丁乙酯盐酸盐（注：罗莎替丁不具胃黏膜保护作用，此处为作者误植。），或是作用于H2受体。抑制胃酸分泌的药物，例如爱希莫替定、希每替定或瑞尼替定这些也可以，但是要想起它们的组成式太麻烦了。
「你胃痛吗?练金术师。」
吉吉那嘟囔起来，他似乎看见了我的咒印组成式。
「你会替我担心还真难得。」
「只是没想到你这么胆小，让我有点意外。」
身为「剑舞士」的吉吉那，抚摸着靠在肩上巨大的屠龙刀涅雷多的剑鞘。响起钢铁的声音。
与刀刃同色的发丝随着夜风摆动，钢色双眼注视着摇曳的营火。我的伙伴吉吉那只要不开口，那份美貌可比名家雕刻而成的完美雕像。
英挺气概的眉毛之下，有着一双战士的严峻双眸，与他那美女般细致的鼻梁，以及妖艳赤红的唇办，恰巧形成了强烈的对比，这种完全矛盾的绝妙搭配，形成了他绝美的容貌。
然而他的个性，却比在暗夜被烧死的黑猫还要黑暗。吉吉那．嘉迪．多尔克。梅雷欧斯．亚修雷．布夫，这个长得要命又惹人厌的名字，也让人不由得烦燥起来。
我们两人之间再度陷入沉默。吉吉那继续望着火光。银色瞳孔注视火焰的另一头，那台停在路肩上的事务所车辆。正确来说，是凝视着那颗占据了整个箱型车后座的火龙头颅。火龙光是头颅部分就足足有一个人那么大。
「这行李还真大!」我嘴里嘟哝抱怨起来。「要不是某个家伙，坚持要把整颗头颅都带回去，不然只需要带走一部分就成了。」
「这是我族的习俗，必须对龙表达敬意。」
吉吉那丢回这句话。火龙的眼睛，似乎透过车窗看着我们这边，让人感觉不怎么舒服。千万别恨我们啊!我试着转换心情。
「总而言之，这是个烂工作。」
「身为攻击型咒式士，做的就是这种工作。你就别再抱怨了。」
吉吉那露出冷笑。
「还是，你要遵守EMES或是ENOK，那个咒式上市场独立保护协会或是咒式上受益委员会的规范，当个乖巧守规矩的攻击型咒式上呢?」
「我们不是归属在研究团队或是企业活动下的咒式师，是攻击型咒式士。」
我也讽刺地露出笑容，回应了吉吉那的冷笑。
「我们只是负责用攻击型咒式驱除龙、巨人以及带来灾祸的异貌者b，或是狩猎同业之中的犯罪者而已。」
「意思是说，虽然尽情利用各种协会，却不想遵守无意义的规范或劝告吗?」
吉吉那做出了结论。总而言之，我们完成了委托的工作。他伸了伸懒腰，在营火上暖暖手。
「你明天要跟贝利克与伊安古他们去看佛克尔比赛吗?」
吉吉那把背靠在崩毁的楼梯上看了看我，视线随即又回到摇曳的火光上。
「球类运动很无聊。」
「反正我也没有要约你去。」
我的反击让吉吉那脸上掠过一丝不快。
「那，吉吉那你休假打算要干么?」
「我没必要告诉你。」
姑且算是扯平了。这世上没有任何人类能与吉吉那沟通。我想在其它的次元空间应该也没有。
虽然每次我们交谈都会变成这样，但是因为事务所是两人共同经营的，不可能从早到晚连一句话也不讲。我痛恨自己的亲切与社交性格。
「所以我说啊，虽然我知道你做人很失败，但至少可以用比较像人的方式说话吧。」
「嘉优斯这种珍奇异兽叫声还真吵。你快去死吧，不然就等我干掉你，再让你开口说话。」
「哇真是糟透了。在吉吉那的右边，还有左边的人，你们可以帮我转告他吗?叫他赶快去自杀，这样全世界的人都会很高兴的。」
「你的个性真的是烂到世界毁灭。」
「从原子构造开始，性格就已经完全崩坏的吉吉那，你有资格说我吗?」
随后我想起上个月那期攻击型咒式土的业界杂志「咒式之友」。在六种系统的咒式士当中，我所属的化学系咒式士，被票选为「性格差劲的攻击型咒式士」第一名。没想到连在现实生活里还被他这么说，实在很让人不爽。
相反的，我的伙伴吉吉那分类是生物系，则是排名第六。大多是剑士和格斗上的系统，似乎都是个性纯朴，没什么坏心眼的好人，不过我想拿眼前这名男人作为反证。
气氛更加凝重了。与吉吉那交谈，就像是试图在永久冻土种植二期作物一样，根本不会有收成出现。
「嘉优斯，以刚刚那种距离来说，你的『爆炸吼』的生成量不足。只要我的追击再晚个零点一秒，你现在已经不在人世了。」
「我主要是考虑自己的攻击尽量不要波及到伙伴。你的意思是说，要是下次波及到你也没关系啰?」
「在你拥有的那些阴险咒式当中，还有同位阶的『死哭磷沙雾』这种中距离攻击方式，也能够打倒牠吧。」
吉吉那这样响应我的质问。
这家伙总是把他自己当成我的师父，发表夸张的屠龙战术理论。
虽然实际上几乎都是正确的，但是要我乖乖照着做，就好像恶魔有良心一样是不可能的事。
「使用『死哭磷沙雾』会产生甲氟膦酸异丙酯，也就是俗称的沙林毒气，能用在那种近距离的肉搏战吗?如果不能完全压制对方，那我们就死定了。」
「所以你平常就应该要好好锻炼自己啊。」
吉吉那发出诧异的声音。他已经达到第十三层级，正是一流攻击型咒式士的证明，他的说法让还在第十二层级的我无话可说。
「因为我知道你要用跳跃攻击，所以我判断只要让牠的动作停顿一下，攻击就会奏效。因为杀死牠是你们屠龙族的专业技术。」
对于我的辩解，吉吉那闭上了眼睛。看来他没在听我说话。
在下一瞬间，我的背脊窜起一阵凉意。
屠龙刀涅雷多巨大的刀身，轻轻抵住我的颈动脉。我屏住了呼吸。
虽然我知道那是吉吉那的高速拔刀术，但是巨大刀身飞动的瞬间，还有挥舞的轨迹，我完全看不到。
「像你这种家伙，不准提到屠龙族的事。」
吉吉那美女般的唇瓣歪曲，丢出了这句话。
「从太古时代开始，屠龙族就以狩猎非人类的『异貌者』维生。」
他的声音里带有刀刃般的意志。
「在攻击型咒式士之中，屠龙士是专门以龙作为对手的专业战士，屠龙族正是孕育他们的民族。即便说现代屠龙战术的技术或装备，以及战术的基础，都是源自于我们屠龙族也不为过。」
他定睛注视着我。
「像你这种家伙，根本没资格提起屠龙族。」
「真是麻烦的民族，还有同样麻烦的吉吉那。」
吉吉那是屠龙族的一员。
可是他只有一半的血统。也许这就是他个性难搞的原因之一。
对迫不得已和吉吉那搭档的我来说，厌觉就像在火药库里举行烟火大会。换一种方式来形容，就像是脖子上挂着绞刑用的套索跳舞。
火堆里的柴薪发出爆裂声，听起来像是骨头折断的声音。
我推开了抵在我脖子上的刀刃。吉吉那也把魔剑收回。我深深地叹了一口气。
「别老是用刀剑来解决问题。这是你们族里的戒律，还是你自己的老毛病?或者说，不犯下残暴连续杀人案，你就会冷静不下来?」
「我想割下你净说些肮脏字句的舌头。」
我将视线由吉吉那身上移开，火龙的头颅再次映入我的眼帘。曾经熊熊燃烧的眼眸，在生命逝去后也化为混浊的暗红色。
「我知道，你们怨恨让自己的栖息地变狭窄的人类。」
火龙的眼睛像是在责备着我。
「可是，一旦闯进古拉席卡龙缓冲区，加上你还吃了人，我们人类就不得不狩猎你。不要这么恨我。」
我说出的借口，死去的龙也不可能听进去。
「是彼此运气都不好吧。」
吉吉那作出宣告。
「这只是不幸的巧合串成的事故。旅途中的巡回商人，来到陌生的皇国中，无意间踏入缓冲区，那还是天伦条约中属于龙的栖息地。」钢铁般的声音继续说了下去。「龙的栖息地本来就已经够狭窄了，居然还有人侵犯牠们的圣地，龙被激怒之后才会杀人、吃人。而且龙的怒气平息不下来，甚至对周边的居民出手。」
「结果造成两个商人，以及三个边境警卫队队员被杀害，对吗?」
回顾事态，也只是再次确认让人高兴不起来的事实。
「然而火龙也像这样遭到猎杀。是无可救赎的恶性循环。」
我看着静止的火龙头颅，有种不太自然的感觉。
「喂，吉吉那。果然还是有点怪吧?」
「低能的嘉优斯，你也有自知之明啊?」
「不是啦，你不觉得牠比报告中的龙小了一号吗?」
眼前的龙，活着的时候从头到尾共十九点五公尺。
「根据吉吉那你教过我的『DDMM』，也就是泛屠龙式龙测量法，龙自出生后，由第十年开始计算，约经过一百年会长到全长二十公尺的程度。」
不自然的感觉增加了。「接下来，每一百年会长大一公尺。也就是活了两百年会有二十一公尺，三百年会有二十三公尺。虽着年龄增长，体型变得巨大，咒式力和战斗力也会增加。」
我做出结论。
「报告里的龙，尺寸足足有一栋房子那么大，我当时就有觉悟，至少会遇到四百到五百岁的强敌。我也准备了强力的咒式具等等装备。可是，我们眼前的这头龙只有一百岁左右，还是一头很年轻的龙。颜色倒是与报告里相似的暗红色，是一头火龙。」
吉吉那思考了我的疑问之后，作出了回答。
「因为目击者当时处于极度恐慌的状态。所以可能夸大了实际尺寸。可是的确如你所说，误差太大了。」
吉吉那冷静地检讨着。
「如果和报告说的一样，那可能还有一头跟房子一样大，力量更强的龙就在这附近。」吉吉那钢色眼眸浮现出期待的神色。「也许正是『长命龙』。」
「别开玩笑了。」
我把毛毯拉到胸口。伙伴说出「长命龙」这个词，让我的背脊发寒。打算在破晓之前小憩一会儿的我，忍不住打了个呵欠。
不过呵欠才打到一半就停了，吉吉那已经起身，呈现单膝着地的姿势。
「嘉优斯，你感觉到了吗?」
「我发现了啦。」
吉吉那与我，飞身跃过崩毁的墙壁，来到了街道上。
这条柏油路上空无一人，路旁有生锈的废弃车辆，暗灰色大楼整齐地排列着。
可是，我们已经察觉到有些不对劲。
即使我不像战斗前锋那样对杀气敏感，不过对方来到这么近的地方，就连我也可以感觉的到。
牠弯着长长的尾巴，绕过石柱之间。从牠们巨大笨重的外观，难以想象动作能够这么灵敏。包括踏破石阶的声响，以及从身上散发出的热气与二氧化碳，牠们都能够用结界隐藏。
可是，牠们不擅长消除自己的杀气。
原因在于这世上没有任何生物能让牠们害怕到需要把自己隐藏起来。一阵轰然巨响。前方大楼的墙壁碎裂。进射出来的瓦砾。如故弹般落在我与吉吉那身上。
我立刻翻身后退。我们停在柏油路上。四处喷散的粉尘形成烟幕。
白烟中浮现金属质地的鳞片。我看见闪闪发亮的五根爪子落下。柏油路碎裂的重低音，在我腹中回响。
接下来，从白烟之中出现的，足一颗既像蜥蜴又像鳄鱼的巨大头颅。下弦月的光芒照射在牠的椅角上，龙族那双特有的眼眸，冷冽更在冰点之下。
绿色的瞳孔由右边移到左边。捕捉到我们的身影。
「看样子，牠才是让那些人遇害的元凶。」
「刚才的火龙，只不过是跟着趁机作乱而已。」
正如牠漆黑鳞片所示，眼前的这头龙是「黑龙」。
在生物学上属于鳞龙目巨龙科爬龙属。与会吐出火焰的火龙，以及吐出氯气的绿龙为同属异种，是一种会吐出强酸的凶恶龙类。
牠抬起头部，高度可以达到二层楼房的窗户。长长的脖子由魁梧四肢支撑着，和房子一样大的躯体。长长的尾巴轻晃着敲击柏油路，单是如此便让路面粉碎。
根据知觉眼镜测量的结果，眼前的龙全长有二十七点七八五五公尺。根据DDMM，计算起来是大约八、九百岁等级的龙。
「糟透了。」
我口中不由得咒骂起来。
「没想到真的碰上『长命龙』了。」
随着岁月增长，龙族的智力与咒力都会增加。加上身体巨大化带来的战斗力足以和天灾并称。度过千年岁月的龙，鳞片上会带有金属质感的光泽．
活了千年的龙，令人类充满畏惧，而称其为「长命龙」。
包含在前一个事务所的这三年，我和吉吉那一共打倒了包括五百岁等级在内共十一头龙，但这些战绩和牠完全不能相提并论。
「即便是屠龙族，在战场上碰到了『长命龙』，要能存活下来也很难呢。」
吉吉那低声呢喃。
虽然和我们对峙的不是「长命龙」，但牠几乎能与长命龙相提并论。
黑色邪龙的碧绿眼瞳，朝下瞪视着我们。有如永久性冰河般的深邃双眼，放射出满溢的咒力。我的身体不禁僵硬起来。
吉吉那反射性发动生物强化系第一位阶的「醒奋」咒式。让脑内的蓝斑核等处，分泌出肾上腺素与多巴胺之类的单胺类，活化自身的意识。
即便如此，出自本能的恐惧感，还是令我全身颤栗。仅是存在本身，「异貌者」之王的雄姿便足以压倒一切生物。
「吼哦哦哦哦哦呜呜呜呜!」
吉吉那发出狮吼般的叫声，揭开了殊死战的序幕。他勇猛的嗥叫让我僵硬的身躯重获自
拔足狂奔的吉吉那，举起屠龙刀涅雷多，使用旋转弹仓里的咒弹；发动生物强化系第三位阶「衂蟹壳铠」。埋在他体内的强化合金溢出，构成无数约六角形覆盖皮肤。强化几丁质与硬化角质的装甲再加上强化肌肉，让他的身形整整大了一圈。
头盔与护面从吉吉那的背后覆盖住他的脸庞。身姿犹如恶魁降世。从装甲缝隙向外窥视的双瞳，寄宿着斗志的光芒。
狂奔的屠龙族战士，全身披着毫无破绽的装甲。
为了闪避龙呼出的致命气息，我和吉吉那分头往左右移动近。和龙拉开距离的话我们瞬问就会被杀死。
吉吉那化为一阵飓风，沿着大楼旁冲刺，左手绕到腰后。用手指夹出三支放在皮带里的金属筒，随即投掷出去。
那是被称为封咒榴弹的咒式具，即便是不会使用爆裂咒式的咒式士，也能透过它发动低等级的咒式。
被投掷出去的咒式具，在龙的眼前炸裂开来。然而爆炸带来的狂风与空间倏地消失。
透过知觉眼镜，我确认到数法系第五位阶的咒式「反咒祸界绝阵」正在运作中。
咒式的原理是根据观测结果的不同，来干涉作用量子常数与波函数。反过来说，只要施加更大的干涉，就能够削减咒式的威力，甚至抵销低位阶的咒式。这是龙或巨人或祸式（注：远古以来恶魔及邪神的统称，身为高次元生命体，需要透过媒介才能现身在三次元的人类世界，本质近似于咒式，因此又称为灾祸咒式。）会使用的强力防御结界。
然而，藉由封咒榴弹的威吓和扰乱效果，我们再次缩短和龙之间的距离。
黑龙往前移动，牠那只像宫殿圆柱一样庞大的右前脚，用力踩上被弃置在路旁的废弃车辆，车子像是纸糊一样四分五裂。
如巨树粗壮的左前脚，朝着突入的吉吉那水平横扫，这一击混合了暴风一般的速度与攻
城锤的破坏力。吉吉那低头闪过，龙的爪子擦过战士的头盔与钟甲表面，青白色的火花四处飞散。
从左到右一路破坏的左脚转换方向，童局抬起再顺势踏下。柏油路破碎爆裂开来。在迎面而来的黑色碎片之中，吉吉那侧身翻滚，从头盔中露出的眼睛与嘴角泛着笑意。
对屠龙族的战七来说，长命龙是最棒的猎物。他们心里虽怀有敬畏之意，还是会毫不迟疑地出手屠杀。
往侧面翻滚的吉吉那，脚跟踢向石阶急速停下，接着以子弹般的速度低空飞出。