其实早在两地政府发出通电之前，两军在前线已经开火。
南军方面，兵分为两路。谭少轩替代了原来的宁——曹前敌总司令长官兼西路总指挥武元兆，军出宁州、安定一线；第三集团军司令长官曹东瑞为东路军总指挥，驻樊村、武宁南一线；第二集团军第一混成旅旅长袁华驻军杨村为后路总指挥。
西路是双方的主战场，南军在蔡庙，而北军在固安、陈水。
谭少轩到来之前双方刚刚交火完毕。前晚八时，南军的第一师第一团马队、及第十三师第一营步兵，向北军的第十二团发起了突然攻击。双方激战达两个多小时，北军因为对方来势太猛而退避，待南军夺取第一道防线时，忽然发起了反攻，在猛烈的火力反击下，南军抵御不及，阵前倒下了一大片，人马相踏，死伤严重，无奈只好退回了原地。
到十一点，南军又对北军的右翼第三营发起进攻，不料北军第二营从南军右翼包抄，两面夹攻，南军不敌，退回武宁。
谭少轩的坐车到达蔡庙时，听到的便是这样的局面。进到指挥部，稍作休息谭少轩立即召集了全部高级将领坐到一张八仙桌旁分析当前的敌情。
军事会议毕，众人退出去，即将转回凌州的武元兆看着谭少轩道：“二少，我觉得敌情还好分析，现在最大的问题在队伍内部。这次战役拉得战线较长，需要的兵力相对较多，所以除去我们的嫡系外，有不少杂牌军上阵。这些杂牌小军阀可谓各有特点和性格，如何统驭很成问题啊，上了战场屡有不听指挥或是指挥不灵发生，故而这段时间战事之败关键于此。”
武元兆是谭嗣庆的老部下，当年土匪窝里一起打出来的人物，眼光和经历都不可谓不广不杂，连他都这样感叹，谭少轩便更加明白了这个问题的严重性。
于是点点头道：“武叔放心，我明白。不搞定这些杂牌军，暂时都还是不要主动进攻的好。”
武元兆颌首表示赞同，自己这些天可不是吃了这个亏？但是大帅派了年纪轻轻的老二上来指挥这样重要的战役，真的能行？
不怪武元兆有疑虑，因为战事实在不容乐观。昨天晚上十时，南军孙芝罘部又向北军发动了一次攻势。北军由前敌总司令长官曹埔骖率领，将孙部拦腰斩断，双方的战斗队形登时搅在了一起，拼杀十分激烈。渐渐南军有所不支。孙芝罘下令逼迫前进，但此时阵脚已乱，再加上参战的杂牌军调动不灵，开始不听从指挥，及近黎明时，孙部两翼开始先行退却，正面的主攻一路退却三十余里。天明后，两军再战，孙芝罘部在气势上已经败落。
是以这几日的战斗，南军竟是没有得到一点甜头，士气渐渐低沉。武元兆所提，也正在此。
杂牌军的驾驭，一直是令谭嗣庆都头疼的难题。杂牌军装备普遍比较差，士兵的待遇也较低，战斗力相对来说不强，但因为都是一些老军队，所以具有一定的作战经验。
这些杂牌军虽然归附南方军政府，但是打仗肯定不如嫡系那样卖命，大都牢骚满腹、心存怨望，有时甚至成事不足败事有余，弄不好还会倒戈相向。
多年的军阀割据和混战不休，使杂牌军的数量相当可观，在这种背景下，一支庞大的杂牌军的向背往往可以左右战局，甚至成为战争胜败的关键所在。如何使杂牌军为自己效命，至少不要被对手收买利用而变生肘腋，是谭嗣庆一直苦思焦虑的问题，这点谭少轩自然心知肚明。
送走了武元兆，谭少轩叫来夏汉声，问道：“后方安定车站那节专列到了没有？安排的那个‘军中之家’怎么样了？”
夏汉声敬礼道：“报告总司令，专列已经到了，军中之家也安排妥当。但是……”夏汉声看了看谭少轩：“二少，一定要这么做？这可是对您的声名有累啊……”
谭少轩看了他一眼，面无表情地说道：“都什么时候了，还考虑声名？去吧，按照我吩咐的抓紧去准备，今天暂时停战，将我点名的那些人请过去。”
夏汉声立正敬礼应声“是”便走了出去。
因为少帅相请，先上来前线的隶属第一集团军的第三旅旅长杨威，特地约了杂牌军里势力仅次于自己的第六团团长陈胖子，两人带了副官一起坐车便向着安定车站驰去。
陈胖子看了看杨威，笑嘻嘻道：“杨旅长来了前线，家里那些夫人们可是挂念的很哪。”
杨威斜了他一眼：“本人治家如同治军，一切军事化管理，还能反了那帮娘们儿？”
陈胖子赶紧点头：“那是，那是，说起杨旅长，弟兄们哪个不服气？在下可是羡慕杨旅长艳福不浅啊。”
战前，陈胖子应邀到杨威府上做客，见到杨府进进出出的妇女实在不少，便很是惊讶地问杨威：“这些都是您的夫人？”
杨威朗声“哈哈哈”笑着回答：“嗯，在下的身体还算不错吧？”
陈胖子这才相信了人们流传的杨威妻子儿女众多，多到妻子可以组成一个连，儿子女儿将近一个营的说法。
再一问，因为杨威家里人多，为了方便维持秩序，治家便如治军，一切军事化管理。而且任务分工清楚，大太太管总务、二太太管出纳会计、三太太管子女教育、四太太专司对外交际、五太太管仆役……各有专职，无一赋闲，每月每人还按照规定领取薪水。
关于妻妾众多晚上睡觉的问题，杨威更有一套，采取所谓的“轮宿制”，为了不发生错乱引起纷争，还特地安排一位副官专司安排与各夫人同宿的日期，一切按表格办理。
“奶奶的，唯一不好认的便是那些兔崽子，老子长年在外打仗，有时候实在搞不清楚哪些是自己的种，这不，上次回去还闹了个笑话。”杨威笑嘻嘻说道。
原来，上次杨威与参谋长一起坐火车回凌州，众儿女兴高采烈到车站迎接。一下火车看到这帮兔崽子这般热情，杨威不由大乐，笑着吩咐道：“你们先回去，老子去先忙公事，忙完就回！”
大伙听话，纷纷转头离去。却有一个小男孩，赖在旁边不走，杨威见状有些生气，上去就赏了一巴掌：“兔崽子，还不回去？”
不料，小家伙竟哭起来，站在旁边的参谋长赶紧立正敬礼，报告说：“报告旅长，这是在下的犬子。”哦，杨威这才知道，打错了。
杨威当笑话说着，和陈胖子两人哈哈哈大笑。
“老陈，你说这次谭老二来，不严令开战，先请我们这些萝卜头，是什么用意？”笑完了，杨威看了陈胖子一眼问道。
陈胖子是杂牌军里有名的智囊人物，杨威拉了他同车也是想问问他的看法，来的毕竟是南方军政府的少帅，谁知道这种纨绔种子会有什么新主意？
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陈胖子摸了摸光溜溜的和尚头，嘿嘿一笑道：“据说这谭老二可不是好糊弄的人物。不过也难说，没跟他直接打过交道，有的说是智计百出，有的说是风流浪子，有的说是文明人，这次宁——曹一战，老爷子竟然派了他上来，大家都有点壁上观，我觉得看看再说。”
“不过这小子强取豪夺娶的那个媳妇的确不赖，上次结婚我远远看了一眼，美人啊，听说还是留洋的，nnd，有眼光！”杨威笑着说道。
两人一路说着，一个多小时后到了安定车站。只见一列专列停在站台旁，旁边有第二集团军的警卫营持枪站哨，笔直成一线。
有副官站在一旁，上来敬礼问明二人的身份，随即带了两人上车。
车上已经聚集了不少杂牌军的将领，中间的桌子上摆着各种高级香烟、酒类、还有不少的山珍海味，热气腾腾，香味诱人，旁边桌子上摆了很多大花碟，是各种点心。众人正吃着说着，笑语声喧，很是热闹。
一见杨威、陈胖子两人上来，都笑着打招呼，离门最近的五师团二团团长于仁文扬声说道：“杨旅长、陈团长，今天总司令请客，你们来晚了，我们可先吃上了，来来来，有杨旅长最喜欢的香槟，陈团长最中意的威士忌，总司令犒赏大家，尽情地吃——”
“咦，我刚才好像听说总司令还从凌州给大家送来一批‘宝货’，还专门安置了一个‘军中之家’有没有这回事？”一个肥头大耳的军官问道。
“有啊，千真万确！等会儿喝得差不多了，我们就过去，nnd，老子在这守了都几个月了，现在就算见头老母猪都觉得是双眼皮的，听说这批‘宝货’还是挑的高级的呢。老子今晚提枪上马，不下来了！”另一个瘦高个色迷迷说道。
“哈哈，老常，老子把你个口硬骨头酥的！今晚有本事尽管使出来！那些‘宝货’说不定出过潼关、杀过鞑子，好比战场上的马，什么阵仗没见过？不是几句空话能吓到的，你还是悠着点吧。”旁边的人拍拍老常的肩膀说道，大家哈哈哈大笑起来。
“老江，我可听说了，你小子最近艳福，是不是刚得了个六姨太？听说还是显宦之女、名士之媳，怎么样，味道不错吧？”老常看着五大三粗黑乎乎的老江大口饮酒问道。
“那是。这事我知道。”旁边一个小矮个笑嘻嘻色迷迷接话说道：“老江这次调防，在路上遇见的，爱她脸上红的红似血，白的白似雪，上身酥了半截，下身硬了半截，脸上肉一横，一声“抢！”，小喽啰们一声喊，横拖硬拽便拿上了车。美人自念也是大家闺秀，怎么甘心做老江这强盗的贼婆？便哭哭啼啼不肯依顺，老江说了半天气往下冲，一声“剥！”几个马弁一声吼，七手八脚卸甲丢盔，露出一身白里透红，美人不由又羞又急，恨不得找个洞钻，无奈这时想钻洞的人轮不到她……”小矮个讲得精彩，大家听得开心，一起朝着老江看了看哈哈笑起来。
小矮个接着说道：“我们老江一脸的横肉，皮糙肉厚，两撇扫帚眉，一双蛤蟆眼，一双大手象蒲扇，哪里是端正的？怎及美人那眉清目秀的相公？不由越发哭得伤心，老江满身焦躁，一声“扳！”四个马弁上去一人一只胳膊腿，就扣在了床上，老江提枪上马大奋神威……”老江似乎想起了那时的美事儿，不由咧嘴嘻嘻笑起来。
“美人悲痛欲绝，抽抽噎噎地哭了一场，无奈只好逆来顺受勉为其难。事后痛定思痛一想，老江也算有钱有势，就是做了他的妾侍，也还值得，便也婉转承欢，连连献媚，把个老江迷得神魂颠倒，几个窑姐出身的姨太太都自愧不如，老江便不次将美人升做了第六房爱妾，宠冠三军呢。”小矮子如讲评书一样细细道来，众人越听越有些没了耐心，匆匆吃完，有的便结队而去，到“军人之家”找“宝货”撒欢去了。
等全身上下都吃饱喝足了，提上裤子从环肥燕瘦莺声呖语中爬起来，再见面这些杂牌军的头目对谭老二的好感明显不同于之前了。
“想不到，真是想不到，这次少帅来我们兄弟倒是沾光了！以前哪些嫡系看得起我们？还好吃好喝好招待……”
“以前听说二少治军可是森严，不许赌博、不许嫖娼、不许抽大烟、不娶小老婆，这次怎么不一样呢？难不成以前那些人都是胡说八道？”
“管他是不是胡说八道，咱弟兄是粗人，少帅这样对我等，我等就追随着呗，管那些鸟事干啥？”
众人走出来聚集到了客厅，迎面便看到谭少轩怀里搂着一个穿了一件月白色细花旗袍，头发烫成时下最时髦的样式，面如满月，十指涂着朱红蔻丹的年轻美人，喝酒正喝得起劲。
美女水眸里情意浓浓，红唇娇艳欲滴，时不时贴到谭老二的脸上，谭少轩薄唇微扬，看不出是笑还是别有意味。
眼见美人儿另一杯酒又端了上来，谭少轩略微扯了扯嘴角，在她脸颊上贴了一贴，昂首饮尽。
众将领笑着齐声喝彩：“总司令不愧风流少帅，我们弟兄多谢少帅赏！”
美人看到一大群大汉进来，笑得更是花枝乱颤，谭少轩鹰般的眼神慵懒地扫了一眼，推一推她：“好君，给各位倒酒。”
众将领乱纷纷落座，开始拍谭少轩的马屁，拍够了又开始评花论菊，哪一个脚小，哪一个腿白，哪一个身段玲珑，哪一个嗓子细腻，谈来谈去无非是花容月貌的“宝货”。
一番话说者口齿留香，听者心脾皆醉，众将领一个个骨软筋酥。谭少轩斜眼扫了扫他们，淡淡问道：“怎么，今儿个过得还可意？”
众人一听，又来了精神，谭少轩唇角微扬道：“我初来乍到，请各位多指教。在下没别的本事，吃喝嫖赌不说样样精通，却也经验丰富，诸位还想要什么，只管开口！这战场不比其他，枪弹可是不长眼，所以诸位这种放浪形骸，少轩明白！”
来到蔡庙，没有象以前那些嫡系部队老大那样看不起人、训话和责骂，上来就是好吃好喝，还有“宝货”解馋，谭少轩的举止令这些一贯沉溺于腐化糜烂生活的杂牌军将领既意外，又引为同道。而且人家还是少帅，自然是老手了，于是在肃然起敬之余，从心里便乐于亲近。
于是纷纷和少帅凑起近乎来。这样的日子几天下来，众将领对谭少轩是服服帖帖，每天在专列上吃得油头肥脑，在“军人之家”玩得不亦乐乎，这样的日子跟着少帅才有啊。
到了第四天，等这帮家伙从美人身上爬起来，来见谭少轩，却见一贯神采飞扬的少帅一身戎装，皱着剑眉背负双手在大厅里打转，似乎有什么发愁的事。
众将领面面相觑，终于还是杨威笑着问道：“总司令，您是不是有什么事？我们弟兄能不能帮上手？您看……”
谭少轩站住身，有些掩饰地淡淡笑了笑：“没什么，没什么，大家继续……”说着走到沙发前坐下。
转身时，众人看到他手里拿着一张纸，细看好像是电报的样子，便相互对视了一眼。