王稼祥现在身体十分虚弱，近视眼镜架在鼻梁上，几乎遮住了整个清瘦的脸面，下巴尖尖，不用细看就是一副病态。其实很久之前王稼祥就负伤了，那是在第四次反"围剿"时期，王稼祥正在江西乐安县一个四面环山的谷冈村的庙里参加战前政治工作会议。突然听到空中响起飞机轰鸣声，紧接着敌机扔下了****。主持会议的王稼祥听见爆炸声，立即安排大家快到外面隐蔽!他头一个冲出大门，仰头察看空中盘旋的飞机，就在这时，又一颗****落了下来，王稼祥随着****的爆炸声倒了下去。当人们把他抬起来时，地上已流了一滩血。他的伤势很重，弹片从右下腹打进去还穿诱了结肠，嵌在右面骨窝上，由于没有及时治疗，伤口发生右下腹局部性腹膜炎，右肠后面骨脊内侧有脓肿。限于条件当时只切开引流，并未把弹片取出来，腐骨也未清除，因弹片洞穿了他的大肠，只得用橡皮管接通腹部进行排泄。伤口经常流脓，每天都要换绷带。
长征开始后，王稼祥躺在担架上跟随部队转移，与也是坐担架的**交流的机会多了起来，在担架上和篝火旁的朝夕相处，使**和王稼祥互相越来越了解，并有机会分析在江西所发生的事情，以及长征途中的情况。毛谈到战术上的错误，特别是导致广昌惨败的错误，他的论点给王稼祥留下了深刻的印象，渐渐消除了王稼祥的困惑和疑虑。
王稼祥打了一个盹，伤口的痛劲过去了，他的精神恢复了，突然想起刚才讨论的问题，急忙又向**发问：“老毛，既然去湘西有敌人堵截，我们该怎么办？”
**微微摇摇头：“怎么办？明知道有埋伏，只有傻瓜才去钻蒋某人那个大口袋哩!”
王稼祥沉吟了一下问：“不钻怎么办?你认为应该向哪里进军？”
**举起手指向西边激动地说：“那边是贵州，敌人力量薄弱，只有改变进军方向，取消会合二、六军团的计划，乘黔中空虚，进兵贵州，大路朝天，各走一边嘛!”
王稼祥进一步问：“你怎么知道贵州兵力空虚?”
**举起手中一张报纸念给王稼祥听，“你听好了，报纸上说红匪窜扰湘西，黔省一片惊恐，黔省主席王家烈已四处求援。你看贵州军阀何等胆小，我们还没去，他已恐慌不安，绝对不是红军的对手!我军应该避开强敌，乘虚而入西南地区，才能获得喘息的机会，徐图发展。”
“老毛，你把这个办法想仔细些，让大家讨论讨论。”王稼祥兴奋起来。
朱德总司令站在路边一块石头上朝着湘江方向不住的遥望，盼望着在视野里出现更多的落队战士。因为已经有几个晚上没睡觉，他的眼睛布满血丝。不过被初冬的冷风一吹，加上敌机在头上不断地盘旋，倒是把瞌睡虫都赶跑了。过江后他主动协助收拢清点部队，一天下来，焦虑的心情更加沉重。八军团基本全军覆没，九军团只剩下三千人左右，而作为全军后卫的五军团只有一个师过江，三十四师和六师十八团被阻隔在东岸，从昨天下午起竟然与主力失去联系，看来是凶多吉少！
太阳渐渐偏西，天就要黑了，由于年龄大了，连续几天休息不好，朱德感到十分疲惫。他骑着一匹同样疲惫的瘦马，在队伍里慢慢朝前走着。忽然，看见前边有个小红军坐在路边，那个小家伙不过十二三岁，黄黄的小脸，一双大眼睛，两片薄嘴唇，鼻子有点儿翘，两只脚穿着破草鞋，一身明显有点大的军装穿在身上。