自从慕容翰来到了辽郡，辽一在关注棘城的慕容皝。辽觉得慕容鲜卑已经发生了内斗，这正是他夺慕容鲜卑领地的好时机。慕容仁起兵之时，辽没有行动，因为不道慕容仁能否获胜。当听说慕容皝讨伐慕容仁失败之时，辽坐不住了。辽决定响应慕容仁。
辽命人将慕容翰了过来，对慕容翰说道：“我曾经说过，你就是离开了棘城，你们兄弟之间也免不了继续争斗。听说慕容皝讨伐慕容仁失败，个辽东郡都丢了。慕容仁还是很有本领的，我，要不了多久，慕容皝就会慕容仁消灭。我不希望慕容仁得到个平州，我决定夺棘城所在的昌黎郡。你给我说说，如何能得到昌黎郡？尤其是如何能夺棘城？”
慕容翰当初离开棘城，正是避免兄弟之间的争战。慕容翰从心底里不希望慕容鲜卑人消灭。慕容翰劝辽不要趁火劫，但慕容翰又担心说服不了辽。对于辽的问话，慕容翰又不能不答，要不然他将无法在令支城继续待下去。
慕容翰了一，对辽说道：“公（慕容廆）在时，尊奉晋朝，官至都督幽州、平州、东夷诸军事，车骑将军，平州牧，封辽东公。作为平州牧，公一为晋朝理着平州。三弟万年继时，尚未得到晋朝的正命，暂以平将军的身份兼平州刺史，也掌平州地区。平州有个郡，弟千年就是得到辽东郡，而昌黎郡、玄菟郡、乐浪郡、带方郡还听命于万年，千年不是那么容易就能得到个平州的。”
辽道慕容翰答非所问，于是断慕容翰的话，不耐烦地说道：“昌黎郡与我们辽郡相邻，如我拿下昌黎郡，慕容皝还有立足之地吗？玄菟郡、乐浪郡、带方郡已经辽东郡阻隔，慕容皝还能号令这三郡吗？我就是问你如何能攻下昌黎郡？”
慕容翰又了一下，说道：“要到达棘城，必经过边的徒河或边的柳城。徒河是棘城的大门，柳城是棘城的部边关，只有攻克这两处中的一处，能去攻棘城。不过，棘城有万年亲自防守，精锐兵马又多于此，主公要胜，绝无可能。”
辽问道：“你担心慕容皝对你不利，逃到我这里来避难，你竟然还在替他说话。你还是自己的处境吧。慕容皝虽有精锐兵马，但他要对付慕容仁，我如与慕容仁一起夹击慕容皝，慕容皝还能不败？我问你，是攻柳城还是攻徒河？”
慕容翰之所以这样说，也是希望辽弃攻慕容皝。现在听到辽攻慕容皝的决心很坚定，只好说道：“不是柳城还是徒河，离我们所在的令支城都有里远，主公派兵攻，是劳师远征。如一定要攻一处，只有徒河，因为从令支前往徒河，可以沿边平坦大道而行，无翻山涉水。一旦攻克徒河，可以一鼓作气攻克棘城，因为从徒河到棘城不过里之地。”
辽听了慕容翰的话，非高兴，认为慕容翰说得非有理。然而辽哪里道，慕容翰没有告诉他全部。其实徒河经慕容翰镇守多年，早已是城坚墙固，要攻克，绝非易事。镇守在徒河的都尉张萌也是一能战之将，有他在，徒河应当不会有事。
慕容翰还到辽会派他随军出征，他已经好拒绝的理由。
然，辽说道：“攻徒河实是个好策略。将军对徒河的城防甚为了解，可以助我破城。请将军一同出征吧。”
慕容翰说道：“请主公恕属下不能前往。”
辽不解，问道：“将军何故不能前往？”
慕容翰说道：“属下曾经镇守徒河多年，那里的将士都是我的部下，我不与他们刀兵相向。我虽然离开我的部族，那也只是得平，不背叛我的族人。”
辽理解慕容翰，于是说道：“将军是君子，我不让将军为难。我就让兄弟兰率兵前往攻徒河，将军就与本公留守令支，等待好消息吧。”
商议毕，辽便命令兄弟兰带领兵马出发了。
从令支到徒河，途很远，一来一往，单是一个消息便能传上十天八日。冬天虽然将过去，但方的大地依然非寒冷。好在兰带领大军前往徒河，经过的是辽走廊，比去柳城的山要好走一些。
辽在令支等待兰的战报，慕容翰也在关注着战况。
半个月后，兰攻徒河的消息传了来。然不出慕容翰所，兰没能攻克徒河。由于途远，粮草又不能时供应，兰已经请撤兵。辽对兄弟兰未能胜感到非懊恼，只能无奈地传令兰撤兵。慕容翰听到这一消息，终于松了一口气。
又过了数日，兰到令支。
兰对兄长辽诉说道：“我们不该攻徒河，他们似乎已经有了准备。本以为攻徒河，道平坦，要容易一些。然而慕容皝也到我们会攻徒河，早作了部署。有，徒河关隘十分坚固，非难攻。”
辽马上说道：“你休半月，我们去攻柳城。”
兰说道：“柳城在，道难行，慕容皝一定不会到我们会去攻，所以防备一定不徒河。”
辽认为有理。
辽还听听慕容翰会有么看法，于是又让人将慕容翰了过来。
不多时，慕容翰来了，辽对他说道：“听你之言，我们吃了败仗，现在我要发兵攻柳城，你认为如何？”
慕容翰道柳城的守备不如徒河，如去攻，很有可能会攻克。但慕容翰道辽不会罢休，也一定劝阻不了，只好说道：“既然徒河如此难攻，那就攻柳城吧。为了助兰兄弟一臂之力，属下请一同出征。”
辽没有到慕容翰会主动要出征。辽不仅不对慕容翰生疑，还非赞赏。辽高兴地对慕容翰说道：“有了将军出马，此战一定能胜。我在令支城，等待你们攻克柳城的好消息。”
就这样，慕容翰与兰一同出征柳城。
到柳城的不太好走，有不少山，慕容皝实没有到辽会派兵袭击柳城，因而也没有给柳城增加兵力。镇守柳城的都尉石琮和城大慕舆泥也没有到辽会派兵来袭，也没有前加防守。当听报兰率部来袭时，石琮和慕舆泥慌忙下令紧闭城门、坚守城池，同时派出快马，前往棘城向慕容皝告急。
然而，兰连续发动数攻城，都没有何突破。
慕容翰劝说兰道：“我们走了这么远的，而多为山，士兵们已经十分疲倦。我们应当休之后，攻城。”