刘备和诸葛亮显然也想到了这一点。两边虎视眈眈地对峙了小半个时辰，虎豹骑的阵线还是纹丝不动，北边张飞和赵云的部队也不见影子。眼看宝贵的时间飞快流逝，刘备再也沉不住气了，命令糜芳率领一千名中军步卒作为前锋，向西边的沮漳河方向做试探性进攻，他自己带着大队维持防守阵型，与前锋拉开500步的距离，缓缓跟在后面。
这边刚有了动静，虎豹骑阵里号角声又起，当面的骑兵齐刷刷弯弓搭箭，同时三队各百人的骑兵小队从南面的骑兵阵线里分离出来，在刘备军大队南侧里许外徘徊巡弋，并不走入弓箭射程，但迫得刘备不得不分心应对侧翼的威胁。
糜芳是个庸将，不敢在头前带兵冲锋，只骑马夹在大队步兵中间督令进攻，很有些见势不妙就要带队往回撤的意思。刘备派他当先锋，也实在是苦于眼下军中无将，还好中军步兵久经战阵，在强敌面前并没有动摇，步兵们利用方盾和长矛构筑起一个互相呼应掩护的鹤翼阵，前进的步伐坚定有序。
一边是早已筋疲力尽的持盾步兵，亡命般向前进攻，一边是气势逼人的黑甲骑兵，却纹丝不动地采取守势。两条锋线之间的距离迅速拉近，很快就缩短到数百步。短促而激昂的号角声中，骑兵阵线上万箭齐发，如一片死亡之雨泼洒向糜芳的步兵们。糜芳反应到快，及时喝令步兵举盾防箭。箭雨激打在连成一片的盾墙上，脆响不绝，倒下的人不多，不过步兵们的攻势立刻被遏制住了。
一见进攻受阻，诸葛亮在后面遥遥挥旗，阵头传令官随之大声发出命令。
“弓箭准备——”
“盾开，一轮射！”
鹤翼阵中部盾墙应声而开，让出盾墙后的三百名弓兵。刘备军一向以防御性的弓兵和长枪兵见长，军中劲弓弓长弦硬，再经过诸葛亮的改造，无论是射程还是威力都远远胜过了虎豹骑使用的短弓。
百余支长翎羽箭同时从马尾弦上弹出，迅疾无匹地穿越苍穹，落进骑兵阵列中。虎豹骑虽然人马都披有重甲，但没有盾牌防身。这些长翎箭借着高空下坠的势头，竟能穿透铁甲，十余黑甲骑兵连同坐骑被射倒在地。
“二轮射！”
刘备军弓兵分为三列轮番发射，因此频率很快，紧接着第二轮和第三轮箭落在虎豹骑头上，卷起了一阵垂死的人喊马嘶，骑兵紧凑的横列队形有了松动。三轮箭后，盾墙重新合拢挡在弓兵身前，回击的箭支被全数弹开。
如此对射数个回合，虎豹骑明显落了下风，中了箭的伤马嘶鸣着左奔右窜，队列里竟显出一些慌乱来。牛角号声这才匆匆响起，糜芳部队正面的骑兵阵线缓缓后退，直到退出弓箭射程，在原来的位置留下了百余具尸体。
出乎意料的有利局面让刘备大喜过望，不顾诸葛亮的反对，立时拨出一名偏将与另外一千士兵补充到前锋，命令扩充到两千人的糜芳部队乘胜向西推进。<div>