施平听了也非常得意。三人高坐酒楼赏景谈天，不一时便酒酣耳热。先是听隔壁一群人凑趣儿奉迎那个襄州通判“下车襄州，讼平赋均，政通人和”，又有人开始议及这襄州的漆器、茶叶、柑橘、瓷器，谁家买卖做得巧，挣了多少银子……
施平正觉这通判的客人俗不可耐，忽听隔壁一个清亮的声音传了过来：“丢眼邀朋游妓馆，姘头结伴上花船。哼！如今这世道真正可叹，先帝薨逝才一年多，这边早已没事人一般了！大宋民风早已不如太祖时豪气，朝堂到地方皆奢靡之风，公然论政不以为戒，皇帝威严何在，竟让一个女流……”此言一出，隔壁顿时鸦雀无声。
“住口！”一个略显沙哑的声音喝道，“哼，范希文，你喝多了吗？如此狂妄自大！你一个小小的兴化县令，品秩不过从八品，怎敢妄议朝政。你前次私自上书恳请圣上亲政，妄言先祖遗训后宫不得涉政。你挑拨太后和官家的母子之情，已经是大逆不道！若非张右丞极力保荐你，太后大人大量，官家不予你计较，你早就被放逐到岭南钓鱼去了。你从来口无遮拦，这些年吃的亏还少吗？真是荒谬无知！”
“荒谬无知吗？”那个清亮声音再次反驳道，“李通判，下官敢问，当今圣上知道国库还有多少银两？知道各地官员为此缴纳多少赋税？知道多少百姓无粮可食，衣不遮体，饿死街头？知道现在粮价几何？知道朝廷多少官员是刘太后亲信？地方副使灾情不报，哪怕是一个小小的县令都敢克扣税银。盗贼横行于世，民不聊生！下官秉笔直言时事，何错之有？”
“混账！“李通判怒斥道，“范希文，你真是死性不改，依旧目无君上，执迷不悟。本官堂堂一州通判，今天看在张右丞的面子上，折节为你接风洗尘，没想到好心当成了驴肝肺。范县令，我来问你，你难道一点士大夫的体面都不要了吗？罢了，道不同不相为谋。都散了吧。来人，送客！”
随即，隔壁传来一阵嘈杂的脚步声。没多久，就已经人去楼空，刚才的事仿佛没有发生一样，整个五楼变得安安静静。只剩下施平三人面面相觑。施平有些懵逼。“范希文”这个名字一直回响在他脑海中，着实把他雷的不轻。范希文不就是范仲淹吗？
没想到在这襄阳酒楼，竟然会遇到这位大伽。这位爷名不虚传，果然彪悍！如今正值太后摄政位高权重的时候，范仲淹这时候什么话都敢往外说，果然是能写出“先天下忧而忧，后天下乐而乐”千古名句的猛人。
等施平回过神来，他立刻起身，把头伸出窗外向下张望……这一刻，他真想见一见这位历史名人，也算是不虚此行！
可惜楼下人头涌动，根本无法分辨谁才是那位后世鼎鼎大名的范文正公。据施平所知的历史，这位范大人应该在去兴化县赴任的路上。
天禧五年（1021年），范仲淹调任泰州西溪盐仓监，负责监督淮盐贮运及转销。西溪濒临黄海之滨，唐时李承修筑的旧海堤因年久失修，多处溃决，海潮倒灌、卤水充斥，淹没良田、毁坏盐灶，人民苦难深重。于是范仲淹上书江淮漕运张纶，痛陈海堤利害，建议沿海筑堤，重修捍海堰。
范仲淹报国心切，不能再等待了，于是投石问路，毛遂自荐。在西溪盐仓的第二年，即乾兴元年（1022）二月，真宗皇帝去世，仁宗即位，举荐神童晏殊的张知白进为尚书右丞、枢密副使。这年十二月，范仲淹做出了一次大胆的举动——《上张知白右丞书》。
这篇洋洋千言的自荐信，开篇设定标准：“某闻先知觉后知，先觉觉后觉，伊尹之心也”。伊尹助商汤灭掉夏桀，平定海内。商汤卒后，又辅佐太子太丁，太子之弟外丙，外丙之弟中壬。中壬卒后，又辅佐太丁之子太甲即位。
但太甲暴虐乱德，伊尹把他放逐到桐宫去。太甲居桐宫三年，悔过自新，伊尹便又将太甲迎回来，授政于他。若有商汤名相伊尹之心，那就会“贤贤相与”，贤人相互尊重，相互举荐提携，共同为国效力，为民谋福。反之，就会“贤贤相废”，贤人相互攻击诋毁，就会使大家废置不用，乱国害民。当今求阿衡（伊尹之字）之才之道，非右丞莫属。
张知白为官清廉，任贤荐能，确实令时人所称颂。范仲淹信中先是一通马屁，说右丞“文以鼓天下之动，学以达天下之道”“能轻人之至重，易人之至难”“道清朝廷，名高泰山”。天下之士，仰望右丞。
随后自荐说，自己“慨然有益天下之心，垂千古之志”，可当世的大君子，认为我是“雕虫小技”，“而怜之者有矣，未有谓某之诚可言天下之道者”。已过而立之年的范仲淹，“今复吏于海隅葭菼之中，与国家补锱铢之利，缓则罹咎，猛且贼民，穷荒绝岛，人不堪其忧，尚何道之可进”？怀才不遇的现实处境及不被人所理解认可的一腔怨气，从字里行间倾吐出来。仲淹愿拜于右丞门下，做点事情，我范某还是懂得“稼穑之难、狱讼之情、政教之繁简、货殖之利病”的。
言下之意，假设让我有施展才干的机遇，定然会“有益于当时，有垂于将来”的。书信最后说，当年郭隗以小才而受大遇，则燕昭王求贤任贤之美名，至今世人称道。当年黄石公让张良到桥下给他拾鞋，又让张良跪着给他穿鞋（所谓跪履），而终于授孺子张良帝师之道。希望右丞就是当年的黄石公，范仲淹愿以张良为榜样，建树“运筹策帷幄中，决胜千里外”的子房之功。
这位北宋时期著名政治家、军事家、文学家、教育家虽然志存高远，但报国心切。即便如此，从《上张知白右丞书》的内容，却可以看出范仲淹并非鲁莽之人，也善于逢迎变通。
可今日他怎么如此大胆，口吐狂言，摆明了車马，要跟刘太后作对。这不是作死吗？难道他就不怕来自太后的报复吗？
施平百思不得其解。跟范仲淹擦肩而过，施平颇有些遗憾。
简大见他怅然若有所失，便问道：“公子，这个县令是谁啊？您的故旧么？他的胆子可真大！竟敢当众说当今皇太后的不是，他难道不怕掉脑袋吗？”
施平回过神来，神情有些惋惜，说道：“大郎，这个人并非我的故旧。但我听说过他，是个好官！呵呵，今天与他有缘相对，却无缘相见。可惜喽！”
（未完待续）