“嗯，你刚才说什么？”施平真没听清楚。
“哼！就会装傻。不理你了，自己洗澡去。”墨儿白了他一眼，把毛巾和衣服往他手上一塞，扭头就走进了自己的房间，啪的一声把门关上。
“小妮子，还学会了耍小性子！”
施平讨了个没趣，这小丫头最近也不知怎么了，整天古里古怪的，今天还学会了甩脸子，真是越来越难以琢磨了。难道是最近自己太忙，有些冷落她了。
施平心中暗忖：很有这种可能。小丫头挺可怜的，小小年纪就失去了父母。拴柱和憨牛现在都有自己的事做。只有她还在读书，两个伙伴不在，自己又忙，没人陪她讲话。小丫头难免会感到孤单。
想到这段时间自己的疏忽，施平不禁有些内疚。上前想去敲门，想想又不知道见了如何开口，还是选择了放弃。他叹了口气，怏怏去了浴室。
一夜无话。第二天，墨儿早早起了床。跟往常一样来到卧室伺候施平起床，又准备好了早餐，像个没事人一样，仿佛昨天耍小性子的不是她。
施平心里忐忑，边吃东西边不时拿眼瞄她。墨儿被看得莫名其妙，摸摸自己的脸：“公子，我脸上有脏东西么？”
“没有，挺干净的。”施平赶紧否认，过了一会儿，施平小心翼翼的问道，“墨儿，你没事吧！”
“没事啊！怎么了？”墨儿扑闪着大眼睛反问。
施平挠挠头，说话吞吞吐吐：“那个，墨儿啊，最近身体有什么不适？咳咳，如……如果不方便跟我说，有空就问一下简大的老婆。嗯，我是医生是吧？还有……你……那个肚子疼的时候，喝点红糖水。你明白吗？”
“公子，你究竟在说什么？好好的，我怎么会肚子疼呢？”墨儿被弄糊涂了。
“不疼么？那啥……我只是瞎猜。”施平赶紧埋头吃饭。
三扒两口吃完早餐，施平穿好鞋子，心虚地看了一眼正在收拾碗筷的墨儿，临走时又叮嘱了一句“记得喝红糖水哦”，不待墨儿反应过来，又像火烧了屁股一样，撒腿就溜了。
墨儿看着他的背影，自言自语：“今天公子是怎么了？说话吞吞吐吐，古里古怪的。”
施平像兔子一样溜了，墨儿还蒙在鼓里。因为她昨晚耍小性子，害得施平瞎琢磨了半天。直到想起墨儿都十三了，他猛然醒悟过来。女孩子成熟的快。这小妮子最近情绪不对，怕是因为来了月事。可自己身边又没有一个女的，这事情还真是没法说啊！所以他决定一大早就去找简大，让他的老婆帮忙教授一下墨儿。
好吧！施平这家伙还自以为这事办的漂亮。那边的墨儿还懵懵懂懂，跟往常一样，背着书包去上学了。其实墨儿还是很爱读书的，萧先生讲的课很有意思。山庄现在红红火火，萧先生很担心会引起他人的觊觎。自己是公子的身边人，因此萧先生请自己帮忙，劝谏一下公子。
正走在半道上，却见简家大郎的老婆马氏拿着包东西站在树下，左顾右盼，好像是在等什么人。马氏一见墨儿，马上堆起了笑容迎了过来：“哎呀呀，墨儿小娘子，可算等到你了。”
墨儿奇道：“简大嫂，你在等我？有事么？”
“有事！哦，没事。”马氏一时语塞，“这……还真不知道怎么说？”
墨儿见她吞吞吐吐，眼见上学时间到了。有些不耐烦道：“简大嫂，你究竟有没有事啊？要迟到了，有事快说，没事我可走了。”
马氏一拍大腿，搂住墨儿的肩膀，把嘴凑到她耳边轻声道：“哎，我能有啥事呦，是你有事！你家公子一大早找了我那死鬼，让你家嫂子来跟你说说女人家的事……”
后面的声音越来越小，墨儿的脸蛋越来越红……最后马氏把包袱往墨儿手中一塞，说了句“你家公子让我给你的”，就一溜烟跑了。
墨儿脸红的都快滴出血来了，此刻他的心情五味杂陈。咬着嘴唇站在那里发了一会儿呆，最后打开包袱一看，里面除了一袋子红糖，还有一包白色很厚的纸巾她以前没见过，摸一摸很柔软，做工也很精致。看看厚纸巾形状，墨儿也猜得出来怎么用。
墨儿拿着包袱又羞又恼，忍不住啐了句：“臭公子，羞死人啦！就知道瞎操心，我娘早就教过了。”
想到死去的母亲，墨儿勾起了情绪，眼圈瞬间就红了。
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时光如梭，转眼就到了天圣二年的六月。东京城外的汴河北岸有家陆大郎酒栈，临河栏边坐着个青年男子，年约二十五六，此人名叫曾公亮，字明仲，号乐正。泉州晋江县（今福建省泉州市）人。他是一位进京赶考的士子。曾公亮还有一层身份——致仕归乡的原刑部郎中曾会次子，真正的官二代。
这是他生平第二次进京了。两年前，即乾兴元年（1022年），曾公亮受父命奉表晋京祝贺赵祯登基，小皇帝当时想要任命其为大理评事，但他立志从正途登官，不愿以斜封入仕，故未赴调。曾公亮心里清楚，有一个正式的进士及第的功名，前程不是一个恩荫的大理评事可以比拟的。
如今正是“万般皆下品，唯有读书高”的年代，朝廷为了防止武官专横跋扈，十分重用文官。自太祖以来，经过太宗、真宗，直至今天，大宋的这个基本国策丝毫未加改变。故而军中要职多由文职出身的官吏担任。“学而优则仕”，这已经成了立身出世的必由之路。正所谓“十年寒窗无人问，金榜题名天下知”。
刚刚驾崩三年的宋真宗生前曾亲自作了一首“劝学诗”，向天下人昭示了通过读书求取功名利禄的捷径。诗曰：富家不用买良田，书中自有千钟粟。
安居不用架高堂，
书中自有黄金屋。
出门无车毋须恨，
书中有马多如簇。
娶妻无媒毋须恨，
书中有女颜如玉。
男儿欲遂平生志，
勤向窗前读六经。
由此可见，在大宋一个人只要考取了进士功名，就可以“好马任骑，高官任做”，甚至做到当朝宰相也未可知。自小皇帝赵祯登基以后，这种趋势越来越明显。各州通判之类的官员更多从新科进士中擢选，所以如今的世人皆信真宗诗中所言，金钱美人都可通过读书一途获得。
曾公亮今天约了好友在这酒栈相聚，眼看着午时已到，朋友却迟迟未到。他性情柔和也不心急，自顾找小厮要了两个小菜，一边自酌自饮，一边观赏这河景。时值初夏，汴河两岸人头如蚁，声喧如蜂。加之一河春水漾漾东流，两岸杨柳淡淡笼烟，景致仍旧鲜明活暖。