曾公亮欣喜的追问：“这船能够无风无桨，自动行走，可是水下有机关操控？”
施平答：“你猜得对。船尾有机关操控，靠的是水火之力也。”
“何谓水火之力？”曾公亮越发兴奋。
施平看到他这兴奋的样子，猛然想起一件事。据《宋史》记载：曾公亮是北宋时期著名的兵书著述家，他与丁度等人合作编著的《武经总要》，开创了兵书编著的新体例，成为历史上最早由官方编修的第一部综合性兵书，或者称百科性兵书，对此后兵书的编纂和兵学研究，都有重要的借鉴和参考作用。
不仅如此，《武经总要》还及时地收集了当时在科学技术上的创造性成果，其中最突出的成果是指南鱼和三个火药配方。
指南鱼是一种磁性的指南仪，西晋的崔豹在《古今注》中已经提到，但没有详细介绍。《武经总要》则首次叙述了它的制法、构造和指南的原理。制作时，先将薄铁片剪成二寸长、五分宽的鱼形模样，然后把它放在炭火中烧红，用铁钳夹住鱼头，移至火外，使鱼尾正对子位，并放入水盆中，让鱼尾没水数分，装入密封的容器中。使用时，将一个水碗放在无风处，让指南鱼浮在水面上，其头便自动指向南面。指南鱼的研制促进了指南针的创造。
火药发明于唐宪宗元和八年公元808年，但到北宋初才用于战争，而《武经总要》则是把制作火球、蒺藜火球、毒药烟球三个火药配方公布于世的最早文献。这两个新发明都记录在《武经总要》里，这说明什么？说明曾公亮这人富有远见。他对新技术不仅很敏感，而且不排斥。更加难得的是他善于总结，发现新技术在军事上的应用。
难怪他今日会冒然找自己，原来根子在这里啊！如何给他解释水火之力的原理呢？
施平想了想，决定打了个比方：“仲明兄，不知你可曾亲自烧过开水？”
“这个，还真沒有。有什么特别的吗？”曾公亮有些尴尬。
他可是妥妥的官二代，父亲是刑部尚书，从小锦衣玉食，身边总是不缺人伺候的。烧水这种粗活，早就有下人替他做了。施平有些无语，暗骂一声腐朽的士大夫。
后世解释蒸汽机的原理，不都是拿烧开水说事嘛，可碰到这位十指不沾阳春水的哥们就抓瞎了！啥都不懂。得了，现场演练吧！没办法，施平只好让憨牛当场烧壶开水，等水咕嘟咕嘟烧开了。施平指着一上一下的壶盖，对曾公亮说：“这就是水火之力！”
曾公亮眉头紧蹙，看着烧开的水壶琢磨。半晌，才恍然大悟道：“原来如此，曾某明白了！贤弟是用火先烧开水，然后利用蒸汽推动机关，这才让船自行走动。怪不得那天在酒栈看到这怪船上有个烟囱，那是因为在烧柴火。船尾还不时冒出蒸汽，那是因为蒸汽在推动机关运动。伯原贤弟，在下猜得可对？”
施平笑着点点头：“不错！水火之力，只要懂得了原理，的确就是这么简单。”
曾公亮起身稽首一礼，诚恳的说道：“伯原贤弟果然大才，竟然能够通过观察烧水的过程，研究出如此利国利民的机关。东京汴梁城的繁华，靠的是天下漕运来维持，每年朝廷在这漕运上靡费无数。如果能利用这水火之力改革漕运，朝廷每年该省下多少钱粮啊！不知贤弟可愿将此法献给朝廷？”
“恐怕不行！”施平摇摇头。曾公亮满脸的失望，正准备开口相劝。又听施平说道，“仲明兄，休要误会！非是施某不愿献给朝廷，而是朝廷工部认为此物虽有一利，却有百害。”
“何解？”曾公亮一脸的错愕。
这次进京，施平并没有敝帚自珍。他很大方的向朝廷展示了蒸汽机。第一艘蒸汽轮船下水时，就已经轰动了整个新野。陈县令将此事奏报给了朝廷。等施平进京后，没想到工部的人却认为蒸汽轮船并不实用，还给出两条理由，看上去很有说服力。于是，这件事就被搁置了下来。
看到曾公亮错愕的样子，施平苦笑道：“曾先生，事情没有你想的那么简单。首先，制造此机关需要一种特殊的精铁，工艺很复杂，成品率不高，造价的确不菲。工部以为得不偿失。”
施平这样说并不是搪塞对方。这条新船上有两台35匹马力的蒸汽机，缸体所用的材料是球墨铸铁。结构是仿造的那台单缸柴油机。整个蒸汽机的工作模式，跟施平用单缸柴油发动机改装的第一台蒸汽机基本上相同。唯一的区别是大幅度扩大了缸体了尺寸，这样蒸汽机的功率更高。
不仅如此，还带来了一个意外的惊喜。那就是由于扩大了缸套和缸体的尺寸，反而降低了加工难度。蒸汽机的单台功率由原来的12马力，提升到现在的35马力，安装两台的话，推动一艘十来米长的百吨货船绰绰有余。
从汉朝开始，中国的冶炼技术一直领先于世界，直到清朝才慢慢的落后于世界。宋朝人其实已经懂得了铁和钢的区别，偶尔也能生产出球墨铸铁，只是成品率较低，主要原因是那些工匠知道其然，却不知所以然。
众所周知，球墨铸铁是20世纪50年代首先由美国人发明的。可经过考古发现，球墨铸铁的工艺早就于唐末宋初出现在中国。后世科学研究认为，中国之所以能够在宋朝出现球墨铸铁工艺，主要的原因是我国稀土资源丰富，其中普遍使用的球化剂是硅铁稀土镁，这种稀土在中国分布很广。估计这是工匠在冶炼过程中，无意中发现的。可惜宋朝以后，这项工艺失传了。
施平从扬州请来的铁匠里就有这样一位高手，他懂得生产球墨铸铁的工艺。巧合的是，施平上辈子参加一个关于保护传统文化工艺的学习班，听过这个研究报道，知道用硅铁稀土镁作球化剂才是生产球墨铸铁的基础。
仙云山庄利用焦煤炼焦，本身就提高了冶炼炉的炉温，提高了生铁的转换率。那位工匠懂得了利用硅铁稀土镁作球化剂这个原理，更加得心应手，使得球墨铸铁成品率大幅度提高。
制造蒸汽机并非一定要用球墨铸铁，比如灰口铁也是可以的，可加工的难度，以及结构强度区别就是天上和地下。即使勉强生产出来，功率也达不到要求，而且极容易损坏。采用球墨铸铁则不同。这是一种高强度铸铁材料，其综合性能接近于钢，用于铸造一些受力复杂、强度、韧性、耐磨性要求较高的零件。后世所谓“以铁代钢”，主要指球墨铸铁。
蒸汽机的动力部分对材料的要求很高。高的强度、塑性、韧性、耐磨性、耐严重的热和机械冲击、耐高温或低温、耐腐蚀以及尺寸稳定性等。球墨铸铁就是最好的材料。主要用于蒸汽机的动力机械曲轴、凸轮轴、连接轴、连杆、齿轮、离合器片、液压缸体等零部件制造。
朝廷的治铁作坊虽然也能生产出少量的球墨铸铁，但成本实在太高，远远满足不了生产蒸汽机的需要。施平也不打算立刻把这项技术传授给朝廷。他心里很清楚，这项技术如果传授给了朝廷，很快就会流传到国外去的。因为成本高的问题，所以朝廷认为蒸汽机华而不实，对他的建议嗤之以鼻。
看到曾公亮不甘心的样子，施平继续解释道：“其次，朝廷认为使用蒸汽机得不偿失。有官员说：如果漕运都使用这水火之力，省力是省力了，但沿途十几万漕丁会失去生计，到时候如何安置？如果安置不好，连带漕丁的家属也会没了活路。这样一来，恐怕会引起天下大乱，盗匪四起。”
“何至于此！朝廷诸公怎可如此短视，如今天下有这么多闲置的土地等待开发，只要发放足够的农具和种子，那些漕丁可以去种田啊！只要两三年，就能彻底扭转这个局面。”曾公亮喃喃说道。
“问题是朝廷拿不出这笔钱粮啊！”施平叹了口气说道，“也有官员提出了这条建议。不过三司反驳的理由也很充分，养活八十万禁军和边军已经捉襟见肘，再安置几十万人开荒种地，根本不可能！朝廷拿不出这笔钱啊！”
“朝廷竟然空虚如此！”曾公亮颓然说道。本来他还想去参观轮船的，现在也没了兴致，最后怏怏告辞而去。
送走了曾公亮，施平回到客房，让人叫来拴柱，拿着话本，狠狠地臭骂了他一顿。最后施平恶狠狠警告栓拄，《三国演义》是一本兵书，绝对不能流传出去。被贼人看到了，会出大事的！下次如果再犯，就把他赶出山庄！
施平第一次发这么大的脾气。拴柱被吓得脸色煞白，趴在地上哇哇大哭。哭过之后又指天发誓：再也不敢把这随便乱丢，让外人看到，否则天打雷劈。施平见把他吓得差不多了，这才放他一马。
《三国演义》其实在施平心中并没有他说的那么重要，这不过是一本小说而已。至于硬说这是一本兵书，不过是为了吓唬吓唬拴柱，改改他身上的臭毛病。玉不琢不成器！栓柱这小子人很聪明，最大的缺点就是做事毛躁。施平今天借题发作，就是为了敲打他。
正在这时，简三郎进来报告：那藩女病了，一直高烧不退，看样子快不行了。
“走！我去看看。”
来到那藩女的房间，施平疾走几步来到床榻边。他发现床上的藩女此刻双目紧闭，气息微弱，对外界的呼唤已经没了反应。
施平迅速抓起藩女的一只手，去切脉，发现右手脉象极其沉伏，几乎已绝。
“病了有多久了？”施平问简三郎，这家伙就住在这藩女隔壁。施平又去切藩女的左手脉。