寇珠儿嫣然一笑，缓缓说道：“据说当年王相连中三元后，青州知府李继昌听说治下冒出个连中三元的人才，重视得不得了，探得王曾归乡日期后，命令父老乡亲全部出城到郊外迎接。”
在这个文举之风盛行的时代，这样大规模的欢迎仪式可以激励当地的学习风气，对社会教化有一定的促进作用。青州知府这样做，不算是过分。施平点点头，可以理解。他追问道：“然后呢？”
寇珠儿捂嘴笑道：“我祖父曾对嫡母说：这李继昌怕是要丢面子了，倘若是旁人也就罢了，谁让你这里出了个王曾呢，他要是能老老实实走程序那才叫怪了！”
“何解？”施平有些不解。
“嘻嘻，”寇珠儿嬉笑道，“这王曾绕过大路，将苦巴巴等待自己的一干人等抛到一边，自己和随从换上便衣绕道进城。事后见到李知府，王曾谦卑地说道：不敢劳烦太守父老致讶。这样一来，之前那些回乡游街的状元全被王曾比了下去，还留下“王沂公拒奉承”的美名。我祖父曾评价王曾此人，施郎想不想知道？”
“汝翁翁怎么说？”
“王曾端厚持重，眉目如画。在朝为官，进退有礼。王曾立朝正色，吕夷简忘身忧国。相比之下，王曾更爱惜羽毛，貌似忠厚，实则圆滑之徒也。”
施平这才琢磨出味来，敢情这寇珠儿对王曾有看法，是在提醒自己，王曾并不是个好老师。施平听寇珠儿讲了事情的来龙去脉，不觉哑然失笑。
寇准被贬谪后，丁谓代理丞相，权势更加煊赫。为了扳倒丁谓，王曾适时给丁谓一击，让丁谓陷入万劫不复的境地。宋真宗去世后，刘太后扶立了赵祯，开始垂帘听政。王曾的建议，是太后坐在皇帝的右边，垂帘听政。
而丁谓为了巴结刘太后，提出皇帝只在初一和十五面见群臣，其他时候由太后决断，内押班雷允恭负责传递消息。王曾便找到了太后，说丁谓暗藏祸心，离间太后和皇帝的母子关系。
王曾又找到赵祯，秘密禀报：“丁谓有不臣之心，不让陛下见群臣。”王曾这番禀告，让太后和赵祯都痛恨丁谓，据《宋史》记载：“既而允恭坐诛，谓亦得罪。自是两宫垂帘，辅臣奏事如曾议。”
丁谓于是被下狱，雷允恭因为勾结外臣被杀，王曾用狠辣的手段，等于是为丞相寇准报了仇。消息半年后传到雷州时，寇准已经奄奄一息。
得到消息后，可以想象寇准心情有多么复杂。丁谓扳倒了自己，却被自己这位貌似忠厚的老部下王曾扳倒。老部下风光无限，自己在雷州已经油尽灯枯。也许出于某种不平衡的心理，寇准才会说出王曾为人圆滑的话。事实也的确如此，为了击败奸臣，王曾当时表现得比奸臣还要圆滑。
寇珠儿虽然出身官宦，可她哪里知道朝堂上的弯弯绕。她一向奉祖父为神明，自然是寇准说什么她就信什么，这才闹了个误会。不过，经寇珠儿这一打岔，施平倒是想到了该送什么礼物。
临近午时，施平带着三个少年带上拜师的束修，直奔大内西右掖门外街巷王曾的府邸。
牛车出了梁门经西去，路过建隆观，外街巷里最南端那栋三进院子就是王曾的官廨。来到大门口，施平毕恭毕敬的给门子送上拜贴，王府门子早就得了吩咐，一点也不敢怠慢，立马接过拜贴，跑了进去。
不一会，王曾的两个儿子王平和王钧就迎了出来。双方见礼后，施平便在兄弟俩的邀请下，进入了府邸，狄青、拴柱和憨牛背着大包小包也跟着管家进了院子。狄青是第一次进如此高官的府邸，心中难免有点紧张，一直小心翼翼的跟着拴柱，生怕自己有行差踏错的地方。
拴柱这两年倒是跟很多官员打过交道，加上这两年读了点书，眼界也高了不少，应付起来倒是游刃有余。
再说施平跟王平兄弟俩进了客厅，眼前的场面把他吓了一跳。客厅里已经坐了七八名官员，全部都是前来观礼的。施平认识的有晏殊和任中正两位，还有几位面熟，但叫不出名字，都是那天去过文会的人。只有一位五十多岁的紫袍官员坐在王曾边上，施平从没见过此人，这位官员长得慈眉善目，正笑盈盈的看着自己，害得施平忍不住多看了两眼。
此时王曾高居上首端坐，仪态威严。施平收回心绪，恭恭敬敬的上前行大礼，拜见老师。宋时的拜师礼很复杂，施平现在一见繁琐的礼节就头疼，可是没办法，想要融入士大夫这个团体，这些关口是一定要过的。
一套繁琐的礼仪下来，施平做得中规中矩，这可是他昨晚上跟寇珠儿学习了两个多时辰的成果，王曾非常的满意。然后王曾介绍今天前来观礼的客人，施平这才知道那位四品大员竟然是三司户部勾院李若谷，这位后来也是一位当了宰执的牛人啊！
施平心中有些小激动，因为他知道在场的这些人中，除了王曾多次出任宰相，晏殊和李若谷后来也当任过宰执，而且都是十几年内的事情。自己的拜师礼，总共三位宰执到场，也算是前无古人了，实在太牛逼了！
施平拜罢，先奉上常规束修的六样礼物，这都是些不值钱的物事，譬如芹菜，寓意为勤奋好学，业精于勤；莲子心苦，寓意为苦心教育；红豆，寓意为红运高照；枣子，寓意献上为早早高中；桂圆，寓意为功得圆满；干瘦肉条以表达弟子心意。
除了这六礼，施平又奉上自己的几稿和一幅字帖作为拜师礼。按照礼节，王曾也同样回赐施平文房四宝以示勉励。此时，众人纷纷上前来祝贺，施平也一一回礼，表示感谢。从这一刻起，他就正式成为了王曾的门徒。有了这颗大树的庇护，将来他的仕途会好上很多。
礼毕，在众人的催促下，王曾让管家打开了施平的那幅字帖，打算让大家再欣赏一下自己这个新弟子的书法，尤其李若谷很急切，他还没见过施平的书法。
管家站在大厅中央，卷轴在他手中慢慢展开，映入眼帘的正是施平那挺劲峭拔，棱角森然，又有铁画银钩感觉的楷书。再看那内容，却是一首名曰《新竹》的小诗，管家朗声读了出来：
新竹高于旧竹枝，
全凭老干为扶持。
明年再有新生者，
十丈龙孙绕凤池。
施平名为写新竹，实际上是在赤果果的夸赞老师，拍王曾马屁。诗中言下之意是那新长的竹子要比旧竹子高，它们的生长全凭老的枝干扶持。我不就如同那新长的竹子吗？需要老师的扶持才能健康成长。成长之后，亦不能忘老师的教导之恩。
这首诗很应景，众人看罢交口称赞，纷纷向王曾道贺。王曾也笑得合不拢嘴，心中暗自得意。这弟子挺给老师长脸的，没想到施平字好，诗也写得挺不错的。如果所有的弟子都是这样，那当老师的也实在太省心。
今天并非休沐日，众官员下午还有公务，拜师仪式结束后，便纷纷告辞而去。施平以王曾弟子的身份将客人送到门外。
送李若谷时，李若谷站在车前，对前来送行的施平说：“伯原，吕相本打算来观礼，因为公务繁忙，实在脱不开身，所以就拜托老夫前来。吕相让老夫转告汝：培育良种对朝廷很重要，希望你能够全力以赴，兑现自己的承诺。这三年，三司衙门会全力支持你。新野的陈县令也会配合你。那一营厢军月底会出发，估计十月底抵达新野。伯原回乡后，马上配合县令做好前期安置工作。”
施平恭声答道：“学生遵命！一定会全力以赴。”
“呵呵”，李若谷拍拍施平肩膀，笑道，“伯原，你才华横溢，又有王相为师，将来东华门唱名应该不是问题。老夫也给你个承诺，若是三年后仙云山庄能每年提供二十万斤良种，老夫在三司户部给你留个位置，还免你三年磨勘，如何？”
施平再次拜谢：“多谢李公厚爱，学生定不负使命！”
又寒暄了几句，李若谷这才上车，施施然而去。回到王曾府邸，王曾又叮嘱了一番，施平这才告辞。回到驿馆收拾好行李，大家就去了西华门外的码头。
轮船已经加满了煤水，锅炉已经增压，随时可以出发。与前来送行的张茂实挥泪洒别，施平这才带着一众随从登上轮船。
随着一声汽笛，船徐徐离开了码头，进入水道。轮船越行越快，很快就出了东水门，进入汴水河一路南下，很快就把东京城抛在身后。看着渐行渐远的东京汴梁城，施平舒了一口气，汴梁虽好，却不是自己心中的家乡。所幸这趟京城之行收获满满，虽然多了一个培育良种的麻烦，但毕竟已经有了官身，又拜在了王曾门下，打开了仕途之路，算是一个圆满的结局。
施平站在船头，眺望远去的东京汴梁城，正思绪万千时，却见狄青一脸煤灰，灰头土脸的从驾驶舱被人赶了出来。见到他这副狼狈的模样，施平忍不住大笑了起来。
自从上了轮船后，狄青和焦用两个土豹子就被吓了一跳。这条不用帆橹的怪船能够自己跑起来，焦用直以为这是神迹。狄青还算镇定，忙向拴柱打听怎么回事。拴柱告诉他船上有机关推动船行驶，利用了水火之力。
狄青的好奇心战胜了恐惧，他大着胆子下到动力舱去看那机关是怎么运作的，拦都拦不住。动力舱本来就空间狭小，灰尘又大，这不，狄青弄了个大花脸。