因腊月十六是大太太春秋，虽不是整岁，但大老爷想着如今家里添人添口原该较往年兴旺热闹，去年又因接连着娶了两房儿媳妇着实忙乱，倒把太太生日给糊了过去，今年无论如何得办一场好。()
更有深一层意思在里头，便是长嫂大喜日子，做小叔子总要回来祝寿吧？借此机会叫三老爷回来小住，缓和缓和关系也好。
遂将此事交与念锦张罗，务必办得风风光光，又越性叫大太太歇歇，家里杂务也多半不叫她穴手，只叫她舒舒坦坦等着做寿星，如此一来，大半个家倒是落在了念锦肩膀上。
大太太向来持家崇俭，只说不可铺张，却被大老爷一句话打了回去。
“你操劳了一辈子把儿子们拉扯大，如今儿媳妇都有了，还不许孩子孝敬孝敬你？”
这是念锦过门以来一次办大事，虽说大太太过生日向来是有老例，不过按例办事也不多难，但既然老爷说了要大办，总要与往年不同，又要排场又不能奢靡过分，总得仅着那些银子把事情办得好看，着实要费些心思。
再者每天一睁眼便有家里各项杂事等着，那些办老了事管事娘子并老妈妈们，都是在府里有些体面，大太太跟前她们自然服帖，可念锦一个年轻媳妇总难服人，又有些唯恐天下不乱尖酸小人在里头窝着，打量她年纪轻脸皮薄，要尊重，行动不肯随意开口差遣人，总想着要给这个新上任管家奶奶一点颜色看看，好叫她知道厉害，日后该放水时就放水。
而那孙姨娘又分明安心躲在一边看好戏，大太太管着事时她还在边上守着，哪里一时太太不曾想到，她便添上，如今家事都落在念锦手上，她却装老实装笨，一句多话没有，吩咐她什么便做，不吩咐她也不动手，存心想看着念锦手忙脚乱应付不来，再自己到她跟前服个软请她帮手，那她拿捏起她来可就更顺手了。
偏生念锦又是个要强认死理，一门心思只知道太太把家交给她，她就要给她拾掇得万事妥帖，这些个过节也只悄悄记在心里，不声不响自有计较。
虽说现下不过暂理家务，但天长日久她总要管家，若是如今将那些家奴惯上了天，将来再要使唤可就更难了，倒不如且趁现在将那些人积年坏毛病一一改了，将来倒也便宜。
头一件便是给自己身边再添个得力帮手，而此人是谁却是再不曾料到，想必真真就是各人缘法，竟是先前被余家放出去丫鬟，余天齐通房丫头惠云。
原来这惠云自离了余家之后，便与她弟弟相依为命，靠着念锦给她体己和自己一双巧手，姐弟俩日子过得也还算过得去。后来说了亲嫁了人，却没想到那人是方家一个不大不小管事。她倒是个心实之人，虽然方家不曾给她派事做，她又年轻，要不肯随意抛头露面也说得过去，但因感念念锦当初援手，还是恭恭敬敬赶着进来给她请安，念锦此时正愁月儿还嫩，欣怡一人颇为艰难，见了她哪里还肯放出去。
这惠云能耐她还是知道，当初余家大房无人淑娴独大，红玉不是她人也不肯理会她，惠云却是她忠仆，上上下下事全是她在跟着打点，最是妥帖心细，因此便回了大太太，叫她在她屋里当差，跟着她打理些个进进出出杂务。
头几日那几个管事娘子还想着试试大少奶奶深浅，这里才刚打发了领里头日常用银丝细炭钱银媳妇出去，一时刚歇下椅子还不及坐热了，那里又来了人领银子重糊后头几间厢房窗纱。才打发走了，茶也来不及吃一口，又有人来讨大奶奶示下请哪个戏班子就连几位少爷外头书房开过年来嚼用也上赶着此时来领，分明浑水摸鱼。
念锦也不恼，只一一安排了，该给给，该回回，面上照旧一团和气，却悄悄吩咐欣怡带人将东北角上一间无人使用小花厅拾掇一新，至三天一早，便知会那些或听差或领钱领物妈妈们今后只在此间办事，每日辰时巳时过来，午后歇过午觉，未时还有一个时辰功夫，再晚了便不用来回，谁要错了点寻到大奶奶屋里去，也恕不接待，只等明天。
这么一来众人办事皆有了固定时辰，来晚了便领不着钱讨不着示下，耽误了办事还要自己去领罚，哪里敢误，只得每日按着钟点过去，原打量着太太严厉少奶奶谦和，日后总有偷懒摸鱼时候，谁知这么一来莫说白天偷懒不得，便是晚上也连赌牌吃酒也渐渐不敢了，这万一玩得晚了二天一早赶不上到大奶奶跟前去，回事人又多，一等等不到，那一天事可就尽耽搁了。
再者原先大太太管事时候，一应皆是孙姨娘跑腿，孙姨娘这人是个最不肯得罪人，向来赏得多罚得少，横竖不用她自己掏腰包，用着太太钱她乐得做好人，心思到底又都放在大老爷身上，哪里有那么多精神盯着她们，总有能顺手牵羊时候，反正方家富贵，屋里少了一只玛瑙盘子鎏金瓶子，谁会计较去？
可如今帮着大奶奶跑腿却是欣怡姑娘和吴家娘子（惠云），这二人一个火爆脾气眼里揉不得半分沙子，一个温和沉默却心细如尘，一冷一热一静一动，大太太还派了孟妈妈闲了便帮衬着些，这大奶奶又是个精明都藏在肚里，竟当真一点油水也揩不出来了。
如此一来，有人叹服越发尊重，也有人不忿总想找不痛快。
这天黄姨娘早起发现胭脂盒子里空了，便叫秋桐再拿一盒出来，秋桐想了想，上个月得两盒都使了，这个月还没送来，连带着黄姨娘和她们月钱都还没得呢，遂想过去悄悄找欣怡问问，却被黄姨娘一把拉住。