五月的天气，夜时越来越短，这才刚刚寅时，天光就从云缝中泄下来，朦朦胧胧笼罩着整个村子。
乡下人起床的早，这个时候已经有人家点了灯起床烧火做饭了。女人在家做饭，煮猪食，家里的汉子则趁着天气凉爽下田干活，等到辰时回来，也就是现代九点过的样子正好回来吃早饭。
村尾老言家的屋内也亮起了灯光，豆大的火苗映在破了个大洞的窗户纸上，倒映出两个人的侧面剪影。
“九儿，都是为娘的对不起你……你妹妹还太小，不然娘怎么舍得叫你去。”伸手摸着泪的，是个三十来岁的妇女，五官姣好，脸色却蜡黄。
自从听说要被卖到李家当丫鬟，言家的大女儿，今年才十一岁的言九儿就开始不吃不喝，到现在已经三天了。家境贫寒，十一岁的小姑娘看着就像岁一样，个子矮矮的，完全看不见发育的征兆，这样的身子骨，底子能有多好？
昨天晚上就虚弱得有一阵都背过气了，她娘哭的死去活来，觉得是自己逼死了女儿，若不是家里还有两个小的，当时就要一头撞死在大门上跟着女儿去了，死了还干净。
还是隔壁的刘大娘有几分见识，帮衬着要给言九儿换身新衣服时，发现这闺女胸口还有几分温热，回家端了半碗米汤给她强行灌下，又叫她娘给揉着胸口，过了一盏茶的时间，吐出口痰来，居然又活过来了！
九儿她娘总觉得闺女醒了后看她的目光更冷了，像是在看个陌生人，言氏也没多想，心里想着九儿不愿意去就算了，叫她妹妹去也行。这一夜母女二人倒是相安无事。
等到今日寅时刚到，同人牙子约定好的时间到了，柳婆子前来言家接人，九儿娘诺诺地提出可不可以用二女儿代替九儿，柳婆子声音尖得整个村子都听得见：
“二女儿？我们当初可不是这样说的！你看看你家大闺女，一团孩子气，看着才岁，老婆子都还在想如何交差，现在还要顶一个更小的，你这是在要老婆子的命！”
柳婆子挥舞着手巾子，口水溅在门扉上，黑压压的木头上就有了水印子。柳婆子这样嚣张是有底气的，李家要挑几个清白人家的女儿做丫头，说明了不要来路不明的，说是买了拐子拐出来卖的*童作孽，专要要找知根知底的。
除了活不下去的，或者起了歪心要攀高枝儿的，这几年风调雨顺，穴了草杆儿卖儿卖女的实在是不多。
柳婆子接了命令，一双大脚都跑得大了两寸，才在四里八乡筹齐这几个丫头。别看言九儿拖来拖去，她家原是最先谈妥的，那个病兮兮的幼弟，药费欠了医馆一屁股债，坐馆的大夫死活都不愿再出诊，家里能卖的都卖的差不多了，只剩下三个孩子。
柳婆子给了四两银子，救了言家老幺一条命，议定了三天后来接人。现在可好，言家老幺好了，言九儿又倒下了！
言家躺着两个病人，本来就低矮的房间内充斥着一股浓浓的药味，柳婆子一脸嫌恶地捂着鼻子，站在门口，不愿踏进去。
言氏看着大女儿脸上一片木然，心里跟刀绞一样，手打着哆嗦去摸女儿的小脸，生满老茧的手掌抚在言九儿脸上，这个一脸茫然的小姑娘像是被惊了一下，抬起头来看了她娘一眼，算算年龄也才三十出头的妇人，被生活磨得双鬓居然有了几丝白发。
她又转头去看了看睡在一旁的言家小弟，才四岁，瘦得能看见肋骨被包裹在皮肉下……错了，基本只剩一层皮了，哪有什么肉。言小弟喝了药睡得沉，并不知道他家大姐姐面临的命运，只是平时被长姐带的时候比较多，睡着了梦里都在叫大姐。
言家二妹端了个瘸嘴土碗，里面盛了大半碗稀粥，在劝姐姐喝粥。言九儿借着越来越亮的天色，和豆大的灯光仔细一看，碗里飘着一层菜叶子，仅有的米粒沉到了碗底，这样清汤寡水的“粥”，偏偏言二妹还小心抽动着鼻翼，一副这粥是天下最好吃的美食的表情。
看着言二妹小心地闻着味道，小小年纪知道克制着自己的食欲，并没有争食，而是把这碗粥让给自己吃，言九儿突然觉得嗓子眼堵的慌。
柳婆子已经越来越不耐烦了，嘴里喋喋不休念叨着言家的不是，当家做主的娘又软弱的只知道嘤嘤哭。言九儿抬眼打量了一番这个家徒四壁，四面漏风的家，心里叹了口气，开口叫了声“柳妈妈”。